Кровавая метка

Глава 12. Вторая смерть

15 сентября 1893 года

Всю дорогу Алису беспокоило смутное чувство тревоги. Она думала о том, что ей сегодня, несомненно, очень везёт, но фортуна, как известно, дама весьма переменчивая. И эти опасения оказались не напрасны...

Ещё издалека, не успев подъехать к дому, она поняла, что здесь случилось какое-то происшествие. Вокруг входа толпились и гудели люди. И хотя их было немного, с десяток человек, Алиса всё-таки с большим трудом протиснулась к двери. И тут оказалось, что вход в здание преграждает рослый мужчина.

— Тише, тише, расшумелись тут. Я ж говорю, велено не пущать никого.

— Да что хоть случилось-то, Антип? — прокричала полная румяная женщина.

— Не велено говорить.

Люди снова начали галдеть, напирая на тех, кто стоит ближе к входу. Алису сжали находящиеся рядом люди, кто-то больно наступил ей на ногу, и, не выдержав, она резко оборвала этот балаган:

— А ну тихо! Шаг назад сделали все.

Ошарашенная толпа беспрекословно отступила. Алиса повернулась к мужчине.

— Почему людей не пускаете?

— А ты кто вообще такая? — возмутился он. — Чего раскомандовалась здесь!

— Младшая охотница Алиса Варженевская, — представилась она и показала своё удостоверение. Мужчина внимательно изучил его, а потом выпрямился и растерянно произнёс:

— Простите, я ж не думал, что вы так быстро приедете. Мы вон вроде только Митьку за вами послали, а вы уже здесь. Проходите.

Он отступил в сторону. Алиса зашла внутрь и начала подниматься по лестнице, слыша, как ей вслед летят возмущённые возгласы. Уже на середине пролёта их перекрыли всхлипы и рыдания неизвестной женщины.

Поднявшись на второй этаж, Алиса обнаружила, что дверь в квартиру №6 распахнута настежь, и в прихожей лежит бездыханно тело мужчины. На ступеньках лестничного пролёта, ведущего на третий этаж, сидит молодая женщина, чей плачь и слышала Алиса. Увидев её, женщина ненадолго прекратила рыдания, стеклянными глазами уставившись на неё, а потом перевела взгляд на тело, и снова разразилась слезами.

Алиса сделала шаг в прихожую и присела возле тела. Мужчина лежал на спине, и она могла прекрасно разглядеть его слегка морщинистое усталое лицо, а также рану на его шее. В том, что этот человек Никифоров Семён Иванович она не сомневалась, как не сомневалась и в том, что именно здесь произошло и кто в этом виноват. Пазл начинал потихоньку складываться.

Послышались шаги из кухни, и вскоре в коридоре показалась пожилая женщина. Алиса сразу узнала её, хоть и прошло столько лет. Это была Маргарита Егоровна. Увидев Алису, она остановилась и настороженно посмотрела на неё. "Она меня не узнаёт" — догадалась Алиса и тут же представилась:

— Я сотрудница Охотничьего Бюро. Меня зовут Алиса Варженевская. А вы, кажется, Маргарита Егоровна?

Старушка не смогла скрыть своего удивления, и несколько секунд ошарашено рассматривала Алису. Но она быстро вернула себе прежнее самообладание и произнесла:

— Да, это я. Неужели вы, госпожа княжна, до сих пор помните меня?

— Конечно, вы ведь были со мной с самого раннего детства и до...

Алиса споткнулась. Какой-то ком встал в горле.

— Когда же вы вернулись в Россию?

— На днях, — выдавила Алиса, и тут же перевела разговор на другую, более важную тему. — Что здесь произошло?

— Признаться, я сама нахожусь здесь всего четверть часа, поэтому я не могу ответить вам на этот вопрос.

— А девушка на лестничном пролёте?

— Ах, Вера!

Маргарита Егоровна тут же поспешила к ней. Девушка, которую, по-видимому, звали Вера, всё также рыдала на лестнице. Старушка подала ей стакан воды. Девушка взяла его трясущимися руками и сделала несколько глотков. Маргарита Егоровна в это время отвела Алису в сторону и тихо сказала:

— Это Никифорова Вера Ивановна, сестра убитого хозяина квартиры. Мы с ней одновременно сюда пришли и вместе обнаружили тело.

— Откуда вы пришли? — уточнила Алиса.

— Я ходила за продуктами на рынок, а Вера просто пришла проведать брата. Он всю ночь не спал, волновался, ждал Людмилу Александровну. И Вере звонил, думал, она у неё. Заснул только под утро, поэтому я не стала его будить, а самой мне нужно было сходить на рынок. Когда на обратном пути к дому подходила, то как раз встретила Веру. Она мне и рассказала, что Людмилу убили. Мы поднялись, я начала открывать дверь, а она не заперта, и тут такое. Вера в слёзы, а я сразу сообразила, в чём дело, плотнику Антипу велела никого в дом не пускать, а Митьку, сына его, мы отправили в Охотничье Бюро.

— Понятно, а сколько времени прошло, пока вы ходили на рынок?

— Думаю, около часа, — ответила Маргарита Егоровна после недолгих размышлений.

— А когда вы к дому подходили, то ничего подозрительного не заметили? Может человек незнакомый выходил?

— Нет, ничего такого не было.

Алиса глубоко вздохнула. Этот вампир, кем бы он ни был, работает очень чисто, а значит, заранее всё продумывает.