Кровавая метка

Глава 13. Должник

15 сентября 1893 года

Пока они ждали приезда лекаря, а сотрудники Бюро осматривали тело, Алиса во всех подробностях рассказала Павлу выясненную ею информацию. Он выслушал её с невозмутимым лицом, не проронив ни слова. Когда Алиса закончила, то выжидающе посмотрела на него, но он всё также молчал и глядел куда-то в сторону, словно специально избегая встретиться с ней взглядом.

— Ну, так что? — не выдержала она.

Павел искоса посмотрел на неё.

— Вы, княжна Варженевская, нарушили дисциплину, обманули коллегу, и...

— Да при чём тут всё это? — перебила его Алиса. — Я говорю вам о том, что мы знаем имя убийцы, и должны немедленно найти его!

— А я говорю о том, что вы повели себя недопустимо для охотницы!

Алиса хотела запротестовать против этого, но не успела. В коридоре послышался шум — это приехал лекарь. Павла с Алисой попросили покинуть комнату, чтобы он мог провести осмотр, и они вышли в коридор.

— Ну, ведь я права? — не унималась Алиса. — Кто же ещё мог желать смерти и Людмиле, и её мужу, как не её отвергнутый любовник?

— Я и не говорил, что вы неправы, но мне самому нужно удостовериться в обоснованности ваших выводов, — ответил он.

Вскоре в коридор вышел лекарь, сообщивший, что Вера пришла в сознание. Он разрешил Павлу поговорить с ней, но не более пяти минут. Алиса осталась в коридоре.

Чтобы хоть чем-нибудь занять себя, она вошла в гостиную. Здесь стоял большой шкаф с книгами. Она подошла к нему и пробежала глазами по полкам, изучая название на корешках. Читательский вкус у их обладателя был очень разносторонним, начиная от "Карманной поваренной книги" Авдеевой и заканчивая "Критикой чистого разума" Иммануила Канта. Но одна книга особенно привлекала внимание Алисы. Взглянув на неё, она провалилась в видение...

23 марта 1978 года

В комнате полусумерки, горит маленькая лучинка на столе. Алиса лежит в кроватке, глубоко укутавшись в одеялко, и наблюдает за играющими на потолке отсветами, а возле неё сидит мама и читает ей:

— ...а Мари, как говорят, еще и поныне королева в стране, где, если только у тебя есть глаза, ты всюду увидишь сверкающие цукатные рощи, прозрачные марципановые замки — словом, всякие чудеса и диковинки. Вот вам сказка про Щелкунчика и мышиного короля.

Мама закрыла книжку и ласково посмотрела на дочку.

— Это самая интересная история из всех, которые ты мне читала, — восхищённо сказала Алиса.

— Да. А ещё это моя любимая сказка.

— И моя теперь тоже.

Мама улыбнулась и погладила Алису по голове.

— Тебе пора спать, малышка.

***

"Почему я вдруг вспомнила об этом?" — беспокойно думала Алиса, пока не вернулся Павел. На этот раз он заговорил первым.

— Михаил Абрамов снимал квартиру недалеко от Мариинского театра. Вера назвала мне адрес.

— Так чего же мы ждём? — спросила она.

— Мы как минимум обязаны дождаться ночи.

— Ночью он уже будет в Риге. Норд-Экспресс отходит с Варшавского вокзала в четыре. Или вы думаете, он не захочет как можно скорее покинуть Россию?

Павел глубоко вздохнул. Он и сам всё прекрасно понимал, но устав Охотничьего Бюро гласил иное.

— Да, нужно действовать быстро и решительно, — наконец согласился он, — но вы в этом участвовать не будете.

— С чего это вдруг? — возмутилась Алиса.

— Потому, что если с вами что-то случится, мне очень не поздоровится, а гарантировать вашу безопасность рядом с вампиром я не смогу.

— Я и сама могу за себя постоять.

— Нет, — решительно ответил он, — вы никогда не сталкивались с вампиром и даже понятия не имеете, каково это. Брать на себя ответственность за вашу жизнь я не хочу и не буду. Вы остаётесь здесь.

"Да ты даже не представляешь себе, насколько близко я сталкивалась с вампирами..." — подумала Алиса, а вслух произнесла, глядя ему прямо в глаза:

— А не слишком ли вы самоуверенны, Павел Дмитриевич? В одиночку упокоить вампира решится не каждый охотник.

Павел усмехнулся.

— Поверьте, я сталкивался с задачками и потруднее.

— Ну, тогда удачи вам.

Она протянула ему руку. Павел недоверчиво посмотрел на неё, но всё же пожал и ушёл прочь. Алиса улыбнулась. За то время, пока они смотрели друг другу в глаза, она легко нащупала на поверхности его сознания нужную ей мысль.

Вообще, копаться в чужих головах Алиса не любила, но иногда это было жизненной необходимостью. Вот и сейчас Павел явно недооценивал своего противника, что могло привести к плачевным последствиям. А лишиться так быстро своего напарника, как бы он её не раздражал, Алисе не хотелось.

Подождав пару минут после его ухода, она тоже покинула квартиру и, поймав экипаж, направилась к доходному дому Гутманов, в котором и проживал вампир.

По дороге Алиса достала из внутреннего кармана пальто револьвер, который нашла в вещах матери. Он был полностью заряжен. Через полчаса она уже была на месте.