Кровавая метка

Глава 14. Подсказка

20 мая 1875 года

Анна укачивала дочку на руках, когда послышался шум из прихожей. Это Сергей вернулся с работы. Она положила Алису в люльку и спустилась вниз.

Ещё на лестнице она увидела, что Сергей пришёл не один, с ним была какая-то женщина. Когда она обернулась, то Анна сразу узнала её. Это была Маргарита Егоровна. При виде неё она улыбнулась.

— Маргарита Егоровна теперь будет работать у нас няней, — сообщил Сергей.

— Я очень этому рада, — ответила Анна и кивнула ему в знак благодарности.

15 сентября 1893 года

Домой Алиса вернулась в шестом часу, уставшая, но довольная собой. Единственное что её беспокоило, это никак не выходящая из головы мысль о книге. Нет, видение пришло к ней не случайно, оно что-то значило. Это воспоминание могло помочь Алисе в разгадывании тайны смерти родителей, поэтому дома первым делом она хотела взглянуть на книгу.

В прихожей Алису встретила Катенька.

— В гостиной вас ожидает дама, — сообщила она.

Алиса никого не ждала в гости, поэтому слегка насторожилась, но это сразу прошло, как только она увидела Маргариту Егоровну. Заметив Алису, она встала ей навстречу.

— Что вы здесь делаете? — удивилась охотница.

— Я ждала вас, чтобы поговорить, — ответили она.

— Тогда давайте присядем.

Они опустились на диван.

— Я вас слушаю, — произнесла Алиса.

— Понимаете, — начала Маргарита Егоровна, — после всего что произошло... Вере сейчас очень тяжело, ей нужно устраивать похороны, и у неё совершенно нет лишних средств, чтобы содержать прислуга. Она попросила меня уйти... Нет, я её совсем не осуждаю, мне есть, где жить и кое-какие средства я подкопила, но мне просто непривычно сидеть без работы, поэтому я сразу подумала о вас. Может быть, вы не откажите мне?

— Конечно, Маргарита Егоровна! — обрадовалась Алиса. — Вы не поверите, но я как раз собиралась отыскать вас, чтобы предложить работу экономки. Вы согласны?

Старушка кивнула.

— Вполне.

— Ну и отлично. Тогда можете уже завтра переезжать и приступать к работе.

— Благодарю вас, госпожа княжна.

— Маргарита Егоровна, — сказала Алиса, — ну что вы всё ко мне на вы да на вы. Для вас я просто Алиса, договорились?

Женщина улыбнулась.

— Хорошо, Алиса.

Она хотела уже встать и направиться к выходу, но Алиса задержала её.

— Скажите, пожалуйста, это вы обнаружили тела моих родителей?

— Я, — ответила она.

— А вы предполагали, кто мог это сделать?

— Само собой вампиры.

Алиса кивнула.

— А чем они занимались последнее время, вы не знаете?

— Я не вдавалась в детали, — ответила она, — но занимались они чем-то серьёзным. Постоянно пропадали на работе, домой возвращались совершенно без сил. А за несколько дней до убийства они вернулись такие довольные домой, счастливые. Я помню, Аня ещё тогда сказала мне, что скоро всё закончится, и ты вернёшься домой. Кто же мог подумать, что всё так обернётся...

Алиса глубоко вздохнула.

— Уже ничего не исправишь...

— Знаешь, Алиса, я одно могу тебе сказать, они очень сильно любили тебя и очень сильно скучали. Аня всё время места себе не находила, плакала по ночам. Так что, ты на них не обижайся.

— Я и не обижаюсь, что вы... Я их тоже очень сильно люблю, поэтому просто хочу знать правду. И узнаю.

— Только будь осторожнее, — сказала она. — Убийц ведь так и не нашли.

Алиса кивнула. На этом они распрощались, и Маргарита Егоровна ушла.

— Госпожа, подавать ужин? — робко спросила Катенька.

— Нет, Катя, я не голодна.

Она развернулась и, поднявшись по лестнице на второй этаж, тихонько отворила дверь в кабинет матери. Два огромных шкафа с книгами целиком занимали боковые стены комнаты. Чтобы найти среди них нужную, понадобился бы не один час, но книга, которую искала Алиса, стояла на привычном месте: справа, вторая полка снизу, пятая по счёту. Алиса достала её. На бардовом переплёте золотистыми буквами было выведено Эрист Теодор Амадей Гофман "Щелкунчик и Мышиный король". Алиса села за стол и положила книгу перед собой.

"Что ты хочешь в ней найти?" — мысленно спросила она себя, и не нашла ответа. Что вообще может быть в детской книжечке? Ничего. В этом она убедилась, открыв и быстро пролистав её. Алиса даже потрясла книгу над столом. Ни-че-го.

Она закрыла глаза, откинулась на спинку стула и, глубоко вздохнув, дотронулась до книги.

— Покажи, — попросила она и увидела...

6 сентября 1881 года

Анна сидела за письменным столом, склонившись над книгой. В кабинет вошёл Сергей.

— Что ты делаешь? — спросил он.