Кровавая метка

Глава 24. Очень странный посетитель

19 сентября 1893 года

– И зачем только я на это согласился? Мы уже битый час сидим в этом весьма скверном заведении и понапрасну тратим время. Думаю, это самый отвратительный вечер, который только можно было представить, – недовольно проворчал Павел.

Они и вправду уже несколько часов сидели в трактире "Старый амбар" в ожидании появления "очень странного посетителя". Именно так его описала Алёнка.

По фотографии она вспомнила убитого, а ещё вспомнила, что в тот вечер он был в трактире не один. К нему подсел тот самый "очень странный посетитель". Объяснить, правда, в чём выражается эта странность, она толком так не смогла. Зато точно помнила, что как только Борис ушёл, то и "очень странный посетитель" волшебным образом испарился.

– Павел Дмитриевич, вы не правы, – протестующе произнесла Алиса. – Это не самый ужасный вечер, который можно было представить. К тому же, он не может быть таковым хотя бы потому, что протекает в вашей компании.

– Что ж, значит, вы не откажетесь, если после этого дела я предложу составить вам компанию в какое-нибудь более приличное заведение?

Павел с интересом посмотрел на Алису. Она любезно улыбнулась ему.

– Конечно, я с нетерпением буду ждать от вас приглашения.

И она отвернулась, уставившись на стоящий неподалёку стол и собравшихся за ним хмельных людей. Кажется, они оживлённо спорили о чём-то, не отрываясь при этом от еды и выпивки. Потом они дружно встали и всей толпой повалили на второй этаж, где располагалась бильярдная.

– Кажется, наш вечер перестаёт быть томным, – услышала Алиса и обернулась к Павлу. Проследив за его взглядом, она заметила вошедшего в трактир мужчину.

На первый взгляд в неё не было ничего необычного. Грубая рубашка из холста, широкие брюки, рабочая куртка и ботинки. Самый обычный работяга, какие обычно и заходят по вечерам после тяжёлой смены в подобные заведения. Но было в нём что-то ещё, что-то необычное, странное, только Алиса никак не могла понять, что именно... И почему Павел вдруг обратил на него внимание?

В этот момент она заметила Алёнку, подошедшую к недавно опустевшему столику. Быстро протерев его тряпкой, она поспешила обратно к стойке, нарочно приостановившись возле охотников.

– Это он? – сразу догадался Павел.

Она лишь легонько кивнула в ответ, и тут же убежала, а они продолжили настороженно наблюдать за мужчиной. Правда, это длилось недолго, потому что он быстро прошёл через весь зал и скрылся на лестнице, ведущей на второй этаж трактира.

– Чёрт! – позволил себе выругаться Павел.

– Что будем делать? – поспешно спросила Алиса, не хотевшая надолго упускать из виду "очень странного посетителя".

– Я пойду туда, – ответил он, вставая из-за стола. – Сыграю с ним в бильярд.

– Я с вами, – сказала Алиса, поднявшись вслед за ним.

– Нет! Это исключено! Вы что, хотите спугнуть его?

– Чем это интересно?! – зло кинула она ему в ответ. – Я что, по-вашему, зря так наряжалась? Ну, уж нет! Я с вами!

Её слова заставили Павла вновь невольно скользнуть по красному платью с глубоким вырезом, которое облегало фигуру, да и в придачу было украшено рюшами и кружевами. Оно вполне недвусмысленно намекало на то, каким родом деятельности занимается его обладательница. А яркий румянец, подводка для глаз и медно-каштановые распущенные волосы дополняли образ одновременно доступной и загадочной девушки.

"Да, пожалуй, слиться со здешними обитательницами у неё получилось даже слишком хорошо..." – подумал Павел, но в этот момент заметил, как ядовито смотрит на него Алиса, не упустившая из внимания скользящий по ней взгляд. Слегка смутившись, он нервно сглотнул и, наконец, ответил:

– Ладно, раз уж вы так постарались нарядиться, воспользуемся этим. Попробуйте привлечь к себе его внимание. Если получится, то сможем взять на живца.

– Хотите использовать меня, как приманку? – уточнила Алиса. – Павел, как же это всё-таки мерзко с вашей стороны!

Он вновь сглотнул, не глядя на неё, и хотел что-то ответили, но она уже направилась к лестнице. Выругавшись про себя, Павел пошёл вслед за ней.

Второй этаж трактира оказался несколько лучше первого. На стенах даже висела парочка дешёвеньких, а потому не особо качественных, репродукций известных полотен общества Передвижников. В дальнем от лестницы углу располагался камин. В центре помещения стояло несколько бильярдных столов, возле которых толпилось много людей. Кроме играющих здесь были и простые соглядатаи, решившие таким образом развлечь себя.

"Очень странного посетителя" Алиса заметила не сразу. Он стоял чуть поодаль от остальных у самой стены, со стороны наблюдая за всем происходящим в зале. Алиса уверенно приблизилась к нему и, когда он обратил на неё внимание, загадочно улыбнулась.

Сейчас она хорошо могла разглядеть его. Накрахмаленной воротник рубашки, не очень потёртая, а скорее даже новая куртка, чистые ботинки. Всё это явно разнилось с образом рабочего. Но особое внимание Алиса обратила на его руки, которые не имели ни одной мозоли и ссадины, и даже со стороны было понятно, что это не те грубые руки людей, таскающих тяжёлые ящики и мешки или возящихся со станками. Теперь ей было ясно, почему Алёнке этот посетитель показался таким странным и почему Павел сразу обратил на него внимание.