Кровавая служба доставки

Глава 25

— Госпожа, прибыл художник. Отправить его обратно или вы будете позировать?

Я почувствовала, как в груди разлилось что-то горячее и щекочущее. Чувство настолько же сладостное, насколько и опасное, захватило меня полностью. И когда я успела так влипнуть?

— Да, я буду позировать.

Лицо Джури в один миг ожесточилось, и я получила подтверждение ещё одной своей догадке: та объявила мне негласную войну из-за Кристиана. Неужели поняла, что я питаю к нему запретную склонность? Или подслушала какой-нибудь из разговоров и решила, что он слишком многое себе позволяет?

— У вас до сих пор температура, — с упрёком проговорила Джури. — Доктор прописал вам постельный режим.

— Я помню. Просто не хочу выбиваться из графика работы, — соврала я в ответ. — Чем быстрее портрет будет закончен, тем лучше.

Последние слова я адресовала скорее себе, чем своей горничной. Встречи с Кристианом действительно не стоило продлевать дольше необходимого, а лучше было прекратить вовсе — как нечто, что вызывает стойкое привыкание. Рано или поздно, конечно, он покинет этот дом, но уже сейчас я чувствовала, что отпускать его будет очень нелегко. Кристиан влетел в мою жизнь как яркая осветительная ракета, как безумный искрящий бенгальский огонь, который показал, каким многоцветным может быть мир. Вот только как мне теперь привыкнуть снова жить в темноте?

Удовлетворённо кивнув, Джури вышла из комнаты, а я поднялась с кровати и присела к туалетному столику. Нужно было привести себя в порядок, постараться хотя бы перед Кристианом не выглядеть угасающей тенью. Пусть лучше он запомнит меня той Ирэн, которую изобразил на портрете, точно так же как я запомню его слегка сумасшедшим художником в блузе с жабо и расклешённых белых брюках.

Я вошла в оранжерею с безмятежной улыбкой на губах. Быстрый обмен приветствиями, парочка вежливых корректировок по поводу позы, и вот — передо мной уже сосредоточенный Кристиан, чьё внимание и взгляд принадлежат лишь мне одной. Его руки двигаются с непринуждённой ловкостью — умело открывают тюбики, перебирают кисти, берутся за новую, ещё не тронутую красками палитру. Как же он хорош в этот момент — в минуту, когда полностью поглощён своей работой. Брови на прекрасном лице напряжённо застывают, пока он внимательно и придирчиво смотрит на холст, однако стоит Кристиану перехватить мой изучающий взгляд, и уголки рта неуловимо вздрагивают в улыбке.

— Ирэн, с вами всё в порядке?

Этот вопрос сработал не хуже ледяного душа. Поёжившись, я непроизвольно отвела глаза в сторону. Мне не следовало так откровенно пялиться, он сразу заметил неладное.

— Я немного приболела, — откашлявшись, выговорила я.

— Тогда, может быть, вам лучше вернуться в постель? — Он быстро осмотрел меня с головы до ног и отложил кисть и палитру на столик.

— Нет-нет, это просто небольшая температура. Доктор сказал, что болезнь пустяковая.

— Температура — это не пустяки, — возразил Кристиан, — как минимум, из-за неё может болеть голова и бить озноб. Если, конечно, мне не изменяет память, — добавил он, наморщив лоб, — я болел в последний раз лет сто пятьдесят назад...

У меня вырвался неуверенный смешок. Да уж, за это время можно легко забыть о смертных слабостях. Когда ты бессмертен, многое уходит на второй план. Однако менее человечным Кристиан от этого не стал. Я не переставала удивляться, как сильно он отличался от всех вампиров, которых мне приходилось встречать в своей жизни.

— Давайте я попрошу слуг принести сюда плед и чашку чая? — не унимался он.

— Но плед же помешает рисовать платье...

— Хорошему художнику ничто не помешает.

Я удивлённо моргнула.

— То есть, хотите сказать, что... всё это, — неопределённо взмахнула рукой я, — было не нужно? Всё зря? Я могла и не сидеть в кресле в этом платье...?

— Нет-нет, сидели вы точно не зря. Но вот по поводу платья честно сказать не могу, потому что... вообще-то я предпочитаю натурщиц без одежды.

Воцарилась неловкая тишина.

Наверное, я ослышалась. Или Кристиан как-то неудачно выразился? Не мог же он так явно намекать на то, что платье на мне было лишним? Скорее всего, это какая-то профессиональная шутка, смысл которой я просто не смогла уловить...

Заметив моё замешательство, Кристиан миролюбиво улыбнулся, а потом поднялся на ноги и двинулся в сторону двери.

— На самом деле, мне просто не особо даются ткани, — наконец пояснил он, обернувшись ненадолго. — Гораздо приятнее во всех смыслах работать с обнажённой натурой.

— О, вот как... — Мысли закрутило сумасшедшим вихрем, следом за ними полетела и моя фантазия. Какое счастье, что в этот момент Кристиан не мог видеть моего лица — боюсь, оно слишком явно высветило все мои потаённые чувства. — Я, надеюсь, вы об этом Тэо не говорили?

— Нет, — ответил он, рассмеявшись. А затем веско добавил: — Я ведь здесь.

Логично, могла бы и сама догадаться. Вряд ли Тэо пустил бы на порог художника, который специализируется на... обнажённых натурах.

Прежде, чем выйти из оранжереи, Кристиан спросил что-то про чай, а я была так растеряна, что половину слов пропустила мимо ушей. В итоге я ответила совсем невпопад, чем, кажется, ещё больше его рассмешила.