Кровавые сумерки над Невой

Глава 16

Следующие дни Анна провела в лихорадочных поисках информации о Крови Первого. Она копалась в архивах Эрмитажа, перечитывала «Хроники рода Волковых» и даже рискнула посетить библиотеку Академии наук, где хранились редкие рукописи. Её разум был полон вопросов: что такое Кровь Первого? Почему она так важна для Шуйских? И как её род связан с этим артефактом?

В одной из рукописей она нашла упоминание о ритуале, который мог усилить вампира до божественной мощи. Кровь Первого, согласно легенде, была создана в тёмные века, когда первый вампир заключил сделку с древним демоном. Эта кровь могла даровать бессмертие без слабостей — без страха солнца, без жажды крови. Но для активации требовалась жертва — человек с кровью охотника. Анна почувствовала, как её сердце сжалось. Она была идеальной мишенью.

Дмитрий тем временем искал вход в тайник под городом. Он рассказывал ей о подземном Петербурге — лабиринте туннелей, построенных ещё при Петре I, где Шуйские скрывали свои секреты. Но его поиски осложнялись: он чувствовал, что за ним следят. Анна тоже замечала тени — фигуры в тёмных плащах, мелькавшие на краю зрения, шёпот в пустых коридорах Эрмитажа, холодный взгляд её соседки по общежитию, Марины, которая стала слишком тихой и наблюдательной.

Однажды вечером, когда Анна возвращалась из библиотеки, она почувствовала, как Кольцо Дня нагрелось, предупреждая об опасности. Она ускорила шаг, но улица была пуста, только фонари мигали в тумане. Внезапно чья-то рука схватила её за плечо, развернув с нечеловеческой силой.

Перед ней стояла Марина — но это была не та девушка, с которой она делила комнату. Её глаза были красными, а кожа — белой, как фарфор.

— Ты пахнешь охотником, — прошипела она, её клыки сверкнули.

Анна вырвалась, её рука метнулась к кинжалу.

— Кто ты? — крикнула она.

— Та, кто видит твою судьбу, — ответила Марина, её голос был чужим, холодным. — Екатерина хочет твою кровь, но я могу предложить тебе другой путь. Присоединяйся к нам, Анна. Стань одной из нас, и ты будешь жить вечно.

— Никогда, — ответила Анна, её голос дрожал, но решимость была сильнее страха.

Марина бросилась на неё, но Кольцо Дня вспыхнуло, отбрасывая её назад. Анна ударила кинжалом, но Марина уклонилась, её смех эхом разнёсся по улице.

— Ты не готова, охотница. Но скоро будешь.

Она исчезла, оставив Анну в одиночестве. Её сердце колотилось, а руки дрожали. Она знала, что не может вернуться в общежитие — оно больше не было безопасным. Она набрала номер Дмитрия, и через двадцать минут он был рядом, его лицо было мрачнее тучи.

— Они обратили её, — сказал он, выслушав её рассказ. — Марина была шпионом Шуйских. Они знали о тебе с самого начала.

— Тогда почему ждали? — спросила Анна, её голос был хриплым от страха.

— Потому что Екатерина играет, — ответил он. — Ей нравится ломать людей, наслаждаться их страхом. Но теперь игра заканчивается. Мы должны найти Кровь Первого до полнолуния. Это наш последний шанс.

Они укрылись в старой церкви на Петроградской стороне, где Дмитрий хранил свои записи. Он показал ей карту подземелий, отмеченную крестиком в районе Летнего сада.

— Тайник здесь, — сказал он. — Но он охраняется. Не только Шуйскими, но и чем-то... старше.

— Старше? — переспросила Анна, чувствуя, как холод пробирается по спине.

— Древние, — ответил он. — Те, кто был до Шуйских. Они не вампиры, а нечто хуже. Они спят, но Кровь Первого может их разбудить.

Анна посмотрела на него, её решимость боролась со страхом.

— Тогда мы должны их остановить. Вместе.

Он кивнул, его рука сжала её ладонь.

— Вместе.