Кровавые сумерки над Невой

Глава 19

Возвращение в Петербург было тяжёлым. Анна чувствовала, как тьма сгущается вокруг неё, словно сам город предупреждал о надвигающейся буре. Кольцо Дня больше не светилось, и она начинала сомневаться — сможет ли оно защитить её? Дмитрий молчал, его мысли витали где-то далеко, и это пугало её сильнее угрозы Шуйских.

В Эрмитаже её ждал сюрприз. Елизавета Петровна, её наставница, попросила остаться после работы. Когда залы опустели, она заперла дверь и посмотрела на Анну с тревогой.

— Я знаю, что ты связалась с Дмитрием, — сказала она. — И знаю, кто он такой.

Анна замерла.

— Откуда?

— Я не просто экскурсовод, — ответила Елизавета Петровна, её голос стал жёстче. — Я — хранитель. Мой орден следит за вампирами с семнадцатого века. Мы знаем о Шуйских, о Древних, о тебе.

— Почему вы молчали? — спросила Анна, её голос дрожал от гнева.

— Потому что я надеялась — ты останешься в стороне, — ответила Елизавета Петровна. — Но твоя кровь пробудилась. Ты охотница, Анна, и твоя судьба — сражаться. Только не с Дмитрием. Он опасен.

— Он защищает меня, — возразила Анна. — Он не такой, как они.

Елизавета Петровна покачала головой.

— Ты ослеплена любовью. Он вампир, Анна. Его природа — убивать. И если ты выберешь его, орден объявит тебя предательницей.

Анна почувствовала, как её мир рушится. Елизавета Петровна, которую она считала доброй наставницей, оказалась частью тайного ордена? И теперь ей нужно выбирать между долгом и любовью?

— Что вы хотите от меня? — спросила она.

— Помоги нам уничтожить Шуйских, — сказала Елизавета Петровна. — И Древних. Мы знаем о ритуале. Но для этого ты должна отвергнуть Дмитрия.

Анна молчала, её сердце разрывалось на части. Елизавета Петровна протянула ей медальон, но с другим гербом: крест, окружённый терновым венцом.

— Это знак ордена, — сказала Елизавета Петровна. — Присоединяйся к нам, и мы защитим тебя.

Анна взяла медальон, но её пальцы дрожали.

— Мне нужно время.

— У тебя его мало, — ответила Елизавета Петровна. — Полнолуние прошло, но Древние уже просыпаются. И Шуйские не остановятся.

Той ночью Анна не пошла к Дмитрию. Она бродила по набережным, глядя на Неву, чьи воды отражали звёзды. Её мысли путались: Дмитрий, Елизавета Петровна, орден, Древние. Она хотела верить ему, но слова Елизаветы Петровны сеяли сомнения. Что, если его любовь — лишь иллюзия? Что, если его природа возьмёт верх?

Она остановилась у медового особняка — его окна были тёмными, но она чувствовала, что он там. Кольцо Дня слабо пульсировало, словно напоминая о её силе. Она знала, что должна сделать выбор, но каждый путь вёл к боли.

Внезапно она услышала шаги. Обернувшись, она увидела фигуру в тени — не Дмитрия, не Екатерину, а кого-то нового. Мужчина с глазами, горящими золотом, шагнул к ней.

— Анна Волкова, — сказал он, его голос был глубоким, как море. — Я ждал тебя. Твой род и мой связаны. И у нас мало времени.

— Кто вы? — спросила она, сжимая кинжал.

— Меня зовут Михаил, — ответил он. — Я последний из рода Романовых-Волконских. И я знаю, как остановить Древних. Но тебе придётся довериться мне... и предать Дмитрия.

Анна замерла, её сердце билось в горле. Новый союзник? Новый враг? Или ещё одна ловушка? Петербург молчал, но его тени знали ответ.