Кровавые тайны Вединдорского двора

Глава 6. Глаза в темноте

Мари казалось, что она совсем не спала, а лишь на мгновение позволила векам сомкнуться, когда услышала в ночной тишине подозрительные звуки: едва уловимые шаги в коридоре, шорох ткани о каменную стену, металлическое клацанье...

Она распахнула глаза. За окном царила густая, непроглядная тьма, поглотившая лунный свет. Кто мог блуждать в столь поздний час по пустующим дворцовым коридорам и комнатам? Только тот, кто держал на уме дурные намерения...

Мари насторожилась, вновь услышав те же приглушённые звуки. На этот раз они раздались ближе, почти у самой двери её покоев. Не раздумывая, Мари достала из-под подушки серебряный кинжал. Пальцы привычным движением обхватили удобную рукоять. Сердце забилось чаще и сильнее, когда она бесшумно соскользнула с кровати, которую велела служанкам не разбирать. Ноги в мягких кожаных сапогах до колен коснулись мрамора полов.

Мари тщательно готовилась к этой встрече.

Вчера, перед тем как погасить свечу, Мари, задержала Вайолет лёгким касанием руки.

— Завтра принеси мне мужскую сорочку, брюки и удобные сапоги. И ещё... — Её пальцы слегка сжали запястье служанки. Тонкая голубоватая жилка отчаянно запульсировала под её пальцами. — Никто не должен знать о моей просьбе, особенно Хэйзел.

Вайолет замерла на мгновение. В её обычно невозмутимых глазах промелькнуло удивление, но лишь на мгновение. Вскоре её лицо вновь приняло учтиво-равнодушное выражение.

— Как пожелаете, мисс, — тихо ответила она, сделав едва заметный реверанс. — Я буду молчать.

Обнаружив сегодня с утра в своих покоях всё необходимое, Мари позволила себе улыбнуться. Вайолет оказалась настоящим сокровищем. Ни лишних расспросов, ни подозрительных взглядов, ни тихих шёпотков и пересудов за спиной. Идеальный союзник.

Подкравшись на цыпочках к двери, Мари прижалась к деревянной поверхности, щедро покрытой слоем лака, и затаила дыхание. В коридоре определённо кто-то находился. Она кожей ощущала чужое присутствие. Сердце в груди выбивало чечётку, но Мари приказала себе успокоиться и собраться.

«Здесь крыло фрейлин, — мысленно рассуждала Мари, пальцами свободной руки касаясь маленького ключа, что передал ей мистер Филч. Теперь он украшал изящную шею Мари, как напоминание об отце. — Неужели вампир явился в покои Эммы, чтобы закончить начатое? Я должна ему помешать, иначе... Иначе мне придётся вогнать осиновый кол в сердце бедняжке».

Мари отворила дверь и бесшумно выскользнула в коридор, слившись с тенями. В широком проходе царил зловещий полумрак. Свечи в канделябрах почти догорели, их тусклое пламя трепетало, отбрасывая на стены пульсирующие отблески. В некоторых местах коридора тьма становилась беспросветной. Даже острое зрение Мари, отточенное тренировками в тёмных подземельях, где отец обучал её ремеслу охотника на вампиров, здесь было бессильно.

Прижимая кинжал к груди, Мари, точно настоящая воровка, кралась вдоль стены. Каждый шаг был выверен, а каждый нерв натянут до предела. Таинственные шорохи доносились из самого тёмного угла коридора, куда даже угасающий свет свечей не мог пробиться.

Чем ближе она подбиралась к непроглядной тьме, тем сильнее сжимались её пальцы на рукояти кинжала. Внезапно она уловила мимолетный блеск в темноте. Два крошечных огонька, вспыхнувших и тут же погасших. Глаза? Сердце Мари забилось так часто, что кровь в ушах загудела. Она замерла, понимая: кто-то в этой тьме замер вместе с ней, притаившись и наблюдая.

На мгновение Мари показалось, будто все звуки и шорохи вокруг смолкли. Коридор окутала тишина. Глубокая, зловещая тишина, в которой даже собственное дыхание казалось ей предательски громким. Но Мари знала, что там, у стены, кто-то есть. И этот кто-то, в свою очередь, знал о её присутствии. Мари ощущала его холодный запах.

Сделав последний шаг, Мари погрузилась в абсолютную тьму, в которой могла различить лишь смутные очертания. Внезапно перед ней что-то дрогнуло, какое-то едва уловимое движение, заставившее кровь в её жилах заледенеть. Спина Мари натянулась точно струна, готовая лопнуть в любой момент.

Как только глаза привыкли ко тьме, Мари разглядела высокий силуэт, окутанный плащом. Незнакомец стоял вплотную к стене. Судя по очертанию широких плеч, тёмная ткань укрывала под собой мужчину. Он замер на месте, явно почувствовав её присутствие. Его поза выражала настороженность хищника, застигнутого врасплох.

Мари ощутила, как пальцы сами собой сжали рукоять кинжала с такой силой, что костяшки пальцев слегка хрустнули. Клинок стал продолжением её руки. Холодным, смертоносным продолжением. Каждая мышца напряглась, готовясь к молниеносному удару. В ушах зазвучал ровный гул, заглушающий все прочие звуки.

Мари едва успела сделать шаг, как вдруг... Её с силой толкнули, а следом прижали к холодной каменной стене. Из лёгких Мари со свистом вышел весь воздух. Твёрдое мужское тело обездвижило её, а рука с кинжалом была ловко перехвачена. Длинные пальцы в перчатках сжимали её запястье, словно стальные тиски. Мари попыталась высвободиться, но напрасно. Сила удерживающего превосходила силу Мари в тысячи раз.

— Интересно, и кто это у нас тут шныряет по ночам? — раздался в темноте бархатный голос, в котором одновременно смешались насмешка и любопытство. Мари мгновенно узнала его обладателя.

— Герцог... Аттертон... — с усилием выдохнула она. Его грудь давила на её рёбра, оставляя лишь жалкие крохи воздуха. Вблизи она отчётливо различала его запах: холодный, словно зимний лес на севере королевства, с едва уловимыми нотами чего-то древнего и чуждого.