Кровавые узы: Возвращение домой

Глава 1

– Он умер! – выкрикнула Ника, не сходя с крыльца.

Перед крыльцом собрались жители – все охотники этой маленькой деревни.

– Я его дочь. И я выполню его последнее желание.

Она вытащила меч из ножен и направила остриё в серое небо. Клинок вспыхнул голубым.

– Завтра мы сожжём тело Ставра – пусть воссоединится с предками. А после – к стенам города. Пора покончить с вампирами и оборотнями. Вырвать людей из их гнёта. Вы со мной?

– С тобой. – Лео вышел вперёд. – Ты унаследовала силу Ставра. И мы все… – он развёл руки. – Пойдём за тобой.

Охотники за спиной Лео вскинули кулаки и закричали хором: – Мы с тобой!

Ника убрала меч в ножны. Губы дрогнули в улыбке.

Снег хрустнул под его шагами. Лео подошёл вплотную к Нике. Коснулся кончиками пальцев её щеки.

– Мы справимся. – Он обнял её за талию и поцеловал.

Тепло растеклось по губам и разлилось по всему телу. Пронизывающий холод отступил.

– Я всегда буду рядом. – Он взял её за руку, повернулся и сказал: – Расходитесь по домам.

Люди, укутанные кто во что горазд, поспешили укрыться от мороза в домах.

– Останешься сегодня со мной? – спросила Ника.

– Пойдем, – кивнул Лео.

Они вошли в дом. Дрова в печи негромко потрескивали, наполняя комнату теплом.

Ника, не отпуская руки Лео, вошла в спальню. На кровати под белой простынёй застыл Ставр.

Они сели на диван напротив кровати. Лео обнял Нику и прижал к себе. Она опустила голову ему на плечо. Слеза скатилась по щеке и затерялась в волосах.

За эти четыре года Ставр стал для неё самым близким человеком в её жизни. Он передал ей всё, что знал сам.

Поначалу Нике было трудно. Ежедневные тренировки с мечом изматывали до дрожи. Но она не имела права жаловаться.

Мысли о Мороке придавали сил: желание стать сильнее, вернуться в город, увидеть его. А потом появился Лео. С ним трудности перестали казаться такими тяжёлыми.

– Ты готова вернуться домой? – спросил Лео.

Ника встала, вытерла слёзы и посмотрела ему в глаза.

– Да, – решительно ответила она. – Я уже не та, кем была. Всё изменилось. И я не остановлюсь, пока не уничтожу этих тварей. Город вернётся к людям. По-другому мы не выживем.

Лео обнял ее за талию и хотел поцеловать. Ника отвернулась.

– Не при отце, – прошептала она.

В обрывках памяти возник образ Морока, и через пару секунд исчез.

– Я пойду на охоту...

– Сейчас? – удивился Лео, вглядываясь ей в глаза. – Скоро стемнеет. Это опасно!

Ника отвела взгляд и посмотрела на отца.

– Хочу отвлечься. Пока меня не будет, приготовь поесть. Отец всегда готовил перед сном.

– Хорошо. Только не задерживайся. Если будет опасно...

– Я сразу вернусь, – договорила она. – Люблю тебя.

Она привстала на носочки и поцеловала Лео. На секунду коснулась его губ и пошла собираться.

Стоя у высокого шкафа под потолок, она открыла его. Среди тряпья взгляд наткнулся на лыжный костюм. Тот самый, купленный Греем.

Магазин. Альба и Грей рядом с Никой. Мгновение

Ника моргнула – и видение исчезло, словно его и не было.

Она накинула на плечи фиолетовую накидку, сунула меч в ножны и повернулась. В проходе комнаты стоял Лео.

– Береги себя, – сказал он.

Ника кивнула и вышла. Ветер подхватил накидку, и она колыхнулась. Щёки обдало холодом – сотни ледяных игл воткнулись в кожу. Ника подняла воротник, оставив щель для глаз, ступила с крыльца и пошла в сторону города.

Охотились на диких только там, в стороне города. Расчищали путь, чтобы не делать крюк. За всё время диких почти не осталось. А их тела бесследно исчезали.

Ветер крепчал, поднимая снежинки. Ника шла вперёд. Дома скрылись за спиной. Впереди ждал лес – излюбленное место диких.

Ника переступила границу и остановилась.

На этом месте погибла её подруга. Дикие растерзали её – целая орда. Ника узнала об этом, когда орда пришла в деревню. Один из диких нёс в зубах её голову. Это случилось два года назад, но она до сих пор помнила тот день. Как в ярости бросилась в бой. Как ей чуть не откусили руку.

Ника коснулась левой руки в области плеча. Старая рана заныла.

– Твоя смерть не будет забыта. – Она посмотрела через плечо на меч и положила руку на рукоять. Снег под ногами захрустел иначе – он был пропитан кровью.

Ника внимательно смотрела по сторонам. В тенях она то и дело улавливала шевеление. В сумраке леса она видела лучше обычного человека. Всё благодаря силе, которую отец передал ей год назад вместе с мечом. Тогда он уже слег и почти не вставал с кровати.

Эта сила опьянила Нику. Ей казалось, она свернёт любые горы, убьёт любого врага.

Скорость. Ловкость. Острый слух и зрение. Меч, способный разрубить ствол дерева одним взмахом.

Отец говорил, что силу они получили тысячу лет назад, когда вампиры и оборотни, не скрывая себя, убивали людей. И сила эта дарована самой луной. Остальное неважно.

Ника замерла. Увидела мелькающую тень за деревьями. Обнажила меч. Он не светился. В несерьёзной схватке запрещалось пробуждать его истинную силу.

Послышались быстрые шаги, и Ника обернулась. В нескольких метрах от неё стояла человеческая фигура. Правая рука была прижата к боку.

– Помогите мне, – прохрипел он.

– Повернись! – приказала Ника.

– Сил нет. – Ноги подкосились, и он рухнул на колени.

Ника осторожно, шаг за шагом обошла его.

Его бок был разорван. Ладонь едва прикрывала рану. Одежда висела лохмотьями.

– Посмотри на меня, – наставила она на него меч.

Он медленно поднял голову и открыл глаза. Тусклое красное свечение вспыхнуло в них.

– Вампир!

– Попалась! – крикнул он и набросился.

Даже раненый вампир был опасен. Ника отпрыгнула в сторону. Её меч вспыхнул голубым пламенем.

Вампир подбежал к ней, уклонившись от выпада. Протянул правую руку, и его пальцы сомкнулись на её шее.

Ника переставила ногу, сместила груз тела. Лезвие взметнулось ввысь, отрубив вампиру руку. Она сменила стойку и ударила мечом в шею. Вампир схватился за лезвие пальцами левой руки, и лишился части ладони. Сталь впилась ему в шею. Ника напрягла мышцы и вдавила лезвие. Оно прошло сквозь плоть – вампир замер.