Кровавые яблоки или приключение Яги

Часть первая; глава первая

Первый день лета

— Роксана.

Её разбудили ослепительные лучи солнечного света, упрямо пробиваемые сквозь щели в занавесках. Казалось, солнце, стоящее уже высоко, исследует комнату своей золотой улыбкой. Роксана прикрыла глаза рукой и слабо улыбнулась.

— Ты снова проспала, — раздался за дверью голос травницы Параскеи.

   Девушка резко приподнялась. Взгляд заметался по комнате. Видеть сурово смотрящую женщину ей не хотелось. Лучше сбежать. Например, через окно. Жаль, что живёт она на втором этаже.

— Извините, — пискнула Роксана; раскаяния в её голосе не слышалось.

— Мать Дана ждёт тебя, не подставляй её ещё раз, — после чего травница ушла.

Роксана выдохнула: угроза миновала. Осталось переждать наставления от наставницы и можно снова жить спокойней.

Тем временем Роксана начала приводить себя в порядок, и получалось у неё так ловко, словно она всю жизнь только это и делала. Но сказать, правда это или ложь, не могла, Роксана попросту не помнила ничего до жизни в храме.

«Кажется, я проспала полуденную молитву», — подумала Роксана, выходя из своей комнаты.

   По коридорам шли послушницы. Некоторые здоровались с ней, некоторые смотрели на неё свысока и проходили мимо. Роксана направилась к одной группе послушниц. Но присоединиться к ним ей было не суждено.

   Из-за угла выходила Мать Дана. Увидев Роксану, она улыбнулась и ускорилась, хотя на счёт последнего Роксана не была уверенна.

— Роксана, ты снова не пришла на молитву, — с понимающей улыбкой сказала Мать Дана.

— Наставница, я вчера поздно вернулась. На берегу были следы большой кошки, и я попробовала найти её, — начала оправдываться Роксана.

— И как видно, найти никого ты не смогла, — добродушно сказала Дана. — Так не смогла, что вернулась не вчера, а сегодня, ближе к двум часам ночи.

— Я не виновата! — быстро сказала Роксана; на что её наставница тихо засмеялась.

— Не нужно оправдываться, милая, в твои годы я была такой же любопытной, — Дана подошла к подопечной и, взяв её под локоток, продолжила путь по коридору, мимо расступающихся послушниц. — Пошли, Роксана. Настоятельница сегодня не в духе, сказала наказать тебя, — наставница посмотрела на Роксану и подмигнула ей, из-за чего Роксана почувствовала себя немного неловко. Но она поняла, что ничего страшного не случиться; уж точно не с Матерью Даной.

В монастыре Моко, богини плодородия и домашнего очага, начала царить тишина, разбавляемая быстрыми шагами.

— Наставница, а куда мы идём? И… где все? — Роксана не заметила, как редкие послушницы исчезли.

   Дана остановилась. Озабоченно посмотрев на Роксану, она её спросила:

   — Неужели ты забыла, какой сегодня день? — Мать Дана поцокала языком и лукаво посмотрела на Роксану. — Хорошо, настоятельница не слышала. Отправила бы она тебя к серу Руперту.

   Роксана вздрогнула, вспомнив, как два месяца назад помогала старому рыцарю разбираться с бумагами.

   — Сегодня первый день лета, — с улыбкой сказала Роксана.

   — А-а-а…

   — И ты будешь искать травы.

   — Угу…

   — Без меня, Роксана, — припечатала Мать Дана.

   Роксана с удивлением посмотрела на Мать Дану.

   — Наставница, но вы же понимаете…

   Та понимала: её подопечная мало разбирается в травах, и найти нужные, и правильные, будет ей очень сложно.

Они подошли к открытым воротам. Их никогда не запирали, ни ночью, ни днём. Роксана вначале думала: почему? Но потом поняла, что никто не нападёт на монастырь Моко. Священное место источало силу, перед которой пасовала нечисть, появившаяся в окрестностях несколько лет назад. От людей же защищал приют для нуждающихся; переставая быть послушницами, девушки шли и создавали их, поражая людей своим мастерством знахарства.

В шаге от порога стоял полноватый мужчина, весь вид которого выражал скуку и нетерпенье. Роксана пошла немного медленней. Наставница подстроилась под её шаг.

   — Дана, — мужчина кивнул.

— Господин Геррет, — Дана поприветствовала его. Повернувшись к Роксане, она сказала: — Роксана подожди возле старого дуба, я скоро присоединюсь к тебе.

Геррет окинул Роксану взглядом.

— Не так ты её описывала, — придирчиво заметил он.

— С годами девушки хорошеют, господин Геррет.

Почему-то Роксане не хотелось стоять рядом с ним. Может дело в пристальном рассматривании: он смотрел на неё как на товар; дешёвый или дорогой, Роксана не могла определить.