Кровавый квест

Глава 1 Охранитель обозов

Напиваться до полной потери сознания с каждым разом становилось все сложнее и сложнее. То ли вино стали подавать слишком разбавленное, то ли качество таверен снизилось с моим погружением в глубинку, то ли я за последние три года научилась пить его не пьянея, однако на столе уже громоздилась пятая… или нет, взгляд еще вполне бодро сфокусировался на выстроившихся в ряд одинаковых бутылках… шестая пузатая бутыль из темной обожженной глины с узким удобным для захвата горлышком. Кинув совершенно трезвый взгляд на хорошо выскобленную деревянную столешницу, только недовольно поморщилась. Еда, заказанная еще при появлении первой бутыли, так и осталась нетронутой, грозя впоследствии отправиться в помойное ведро. Когда я пила, а случалось это в последнее время достаточно часто, пища не приносила никакого удовольствия и практически оставалась на столе в первозданном виде, не использованная по назначению.

В довольно обширном квадратном зале придорожной таверны, с высокими потолками и освещенном неверным светом многочисленных напольных светильников, в которую я заглянула по случаю, выпадавшему у меня, впрочем, постоянно, народу оказалось довольно много для небольшого пограничного поселка, где я на данный момент остановилась. Наличествовали в основном проезжие торговцы со своими пестрыми громкоголосыми свитами, несколько мрачных необщительных военных, да местный пьяный сброд, имеющий пару медяков за душой, и не брезгующий разбавленной выпивкой, щедро поставляемой рачительным хозяином.

Мне, как более зажиточному клиенту, внешний довольно опрятный вид которой позволял надеяться на то, что у меня есть деньги, вино подавали в залитых сургучом обжигающе холодных черных бутылях, которые я расплавляла с помощью маленькой толики магии. Не позировала, просто хотелось надраться побыстрее. В последнее время я как-то не экономила собственные запасы магической энергии, и не скрывала своей принадлежности к этой довольно опасной и почтенной братии. Да и соответствующая серебряная бирка открыто висела на широком поясе-кушаке, наряду с другими удостоверяющими мою неординарную личность медными и бамбуковыми бирками. Пусть и не слишком высокого звания, но для местных не искушенных обывателей и этого хватало, чтобы меня не трогать. Особенно если я в совершенно невменяемом состоянии, что давала мне выпивка.

Поставив локти на стол, и спрятав лицо в покрытых мозолями натруженных ладонях, посидела немного в таком положении, чтобы перестать думать хоть на краткий миг. Голова еще гудела от дневного конного перехода, так как в свите моего теперешнего нанимателя хватало балаболов, не считающихся с тем, что я выполняю свою миссию по их непосредственной охране, а не присутствую в свите ради прослушки их постоянной пустой болтовни. Если честно, я больше уставала именно от их шумного присутствия, нежели от постоянного сидения в потертом седле. К такого рода жизненному укладу я привыкла и могла находится в походе более суток подряд, но не выносила словесного мусора, которым так любили засорять головы мужчины, с коими мне приходилось иметь дело. К сожалению, и таверна не давала подобного отдыха, а полной тишины можно добиться разве что на кладбище. Сжав пальцами виски, снова постаралась перестать думать.

Легкие шаги непосредственно в направлении моего стола услышала мгновенно, многолетняя привычка, чтоб ее, даже несмотря на то, что просто сидела в таверне и напивалась. Даже не видя человека, мгновенно по походке оценила степень его опасности, в данном случае, для меня. И только спустя мгновение осознала, что делаю и едва заметно чертыхнулась, стараясь перестать делать ту работу, из-за которой и нахожусь в подобном странном положении то ли изгоя, то ли выброшенного за ненадобностью ветерана. Да и легкие пружинистые размеренные шаги говорили о полном отсутствии опасности со стороны человека. Потому даже не пошевелилась, поджидая его и стараясь забыть о том, что только что выяснила для себя. Да пусть и убийца по мою душу, мне давно была безразлична собственная судьба и насколько долго продлится моя никчемная и никому не нужная, даже самой себе, жизнь.

Когда неизвестный приблизился к моему месту нахождения вплотную, с силой потерев лицо, отняла руки и расфокусированным взглядом уставилась на еще одну бутыль, легонько стукнувшую по столешнице, и вставшую буквально перед моим лицом. Медленно положив расслабленные руки на стол, ладонями вниз, неподалеку от длинного меча, спрятанного в незамысловатые потертые ножны, вежливым поднятием одной из бровей обозначила, что увидела и высоко оценила жест доброй воли по отношению ко мне, болезной, которой явно не хватало еще одной бутыли для полной отключки. Всегда живо приветствовала подобные благородные подарки и неважно, от кого они поступали. Особенно если за них не нужно было платить.

Бутыль, кстати, привлекла меня намного больше, нежели человек, принесший ее и так любезно поставивший передо мной, потому я его попросту проигнорировала. Наниматься пока в мои ближайшие планы не входило. А она, красивая, изготовленная из высококлассной глины и покрытая небесно-голубой глазурью с уже упредительно сорванной сургучной пробкой и источающая умопомрачительный аромат настоящего дорогого вина, бутыль реально оказалась в приоритете. Как я еще поняла своим затуманенным спиртным мозгом, вино явно не из кладовых местной таверны, хотя это мне было реально не интересно.

Даже не подняв глаз на столь богатого дарителя, находящегося явно повыше горлышка бутыли, осторожно подхватила бутыль за узкое горлышко и выплеснув остатки другого вина, себе за спину, коим я пыталась себя тщетно утихомирить, щедро плеснула дорогое, дразнящее мое враз обострившееся обоняние своими пряными цветочными ароматами. Предвкушающе облизнув чуть потрескавшиеся от дорожной пыли и беспощадного для молодой кожи, ветра, губы, поднесла глиняный кубок ко рту и сделала шороший глоток. Живительная влага горячо обожгла мое уже луженое горло и прокатилась вниз по пищеводу, благословенно упав на благодатную, подготовленную загодя почву, пусть и не таким идеальным вином, взорвавшись там радужным фейерверком вкусовых ощущений. Даже застонала от наступившего совершенного блаженства, коим в последнее время себя не баловала. Все-таки дорогое выдержанное вино ни в какое сравнение не идет с дешевым пойлом, на которое у меня уходят последние заработанные потом и кровью копейки. Как же повезло в этой дурацкой жизни богачам.