Койка скрипнула, когда Кайо перевернулся на бок. Комната была спартанской: трое на тесной площади, бетон, железные кровати, запах пота и сушёной крови. Он привык. Спал чутко, дышал размеренно. Пока в дверь не влетел сапог.
— Вставай, щенок, — рявкнул кто-то хриплым, прокуренным голосом.
Кайо проснулся мгновенно. Рывком сел, обнажая торс, исчерченный свежими и старыми шрамами. Свет в коридоре резанул его живой глаз. Второй — мёртвый, мутный — сверкнул в темноте особым отражением.
— Со мной, — сказал тот, кто стоял в дверях.
Это был не просто солдат. Лицо рассечено от подбородка до уха, глаза ледяные, движения точные и тяжёлые, как удары. Старший Мученик.
В коридоре не сказали ни слова. Тяжесть шагов гулко отзывалась по бетонным стенам. Кайо молчал. Вошли в кабинет, едва освещённый лампой. Стол, карта арены, несколько папок, пепельница, полная окурков.
— Садись, — приказал старший, садясь сам. — Имя моё — Линк.
Кайо остался стоять. Линк чуть склонил голову в сторону, но ничего не сказал — принял упрямство как должное.
— Мученики не просто тренируются и сражаются на арене, — начал он спокойно. — Мы — собаки Килуа. Нас выпускают за стены. Мы — клыки, гниющие вены, заражённые ножи.
Кайо слушал, не мигая.
— Первое задание. Лёгкое. Устранение. Один барыга. Продаёт дрянь прямо на трибунах, без разрешения. Килуа хочет, чтоб от него остался только запах.
Линк встал и передал небольшую металлическую жетонку — на ней было выгравировано лицо, размазанное, словно по мокрому стеклу.
— Подробности утром. Работать будешь не один. С тобой пойдёт Руми. Местная. Быстрая, резкая. Не пытайся с ней флиртовать — сожрёт.
Он сделал паузу, затянулся сигаретой.
— Спи. Завтра встанешь до сигнала. Привыкай, Кайо. Мученики — это не арена. Это улица. Это кровь, которая даже не считается.
Кайо кивнул. Первый раз за весь разговор. Затем вышел из кабинета и растворился в полумраке, как тень, что уже давно стала частью его.
В комнате два других бойца сторонились его взгляда. Кайо лёг на койку, уставился в потолок и медленно сжал левый кулак.
На правом — обрубок среднего пальца, будто застывшее напоминание, что назад дороги нет.
Всю ночь снился кулон с оскалом. И голос Ширана, говорящий:
«Ну что, щенок... будешь грызть?»
Отредактировано: 19.05.2025