Кровавый вкус победы

Глава 15. Принцип наименьшего зла

Начальник разведки нетерпеливо махнула рукой, предлагая Менкару присесть, и чародей не стал пренебрегать этим советом.

— Я слышала, что в Кальшехране женщина слово сказать боится без согласия своего мужчины, — неодобрительно бросила Дель Граусс, когда он устроился, — но насколько я знаю, вы двое даже не помолвлены. К чему такая скромность?

— Она вообще скромная. По жизни, — нашёлся Менкар. — Да и вы тоже хороши — вломились с двумя вооружённым головорезами, а оракулы — они ранимые, с ними так нельзя.

Алия возмущённо ущипнула его за руку, но маг даже бровью не повёл.

— Ну тогда ты рассказывай, — словно делая одолжение, разрешила полковник.

— Что рассказывать?

Менкар уже догадался, что их с подругой похождения не остались незамеченными и даже был готов сознаться... но лишь в том, что уже не является для разведчицы секретом, не более.

— Например, об этих письмах, — она продемонстрировала чародею одно из злосчастных посланий. — Кто их написал?

— А почему вы меня об этом спрашиваете? — подозрительно уточнил чародей.

Дель Граусс тяжело выдохнула, справляясь с раздражением. Потом заговорила с нотками бесконечной усталости:

— Я знаю, кто ты такой, маг огня второй категории Менкар, главный чародей штаба генерала Дель Аркуа и непревзойдённый мастер заговаривать зубы кому угодно. Штабная работа обязывает, я понимаю. Но я тоже не первый год в разведке и знаю наизусть все ваши увёртки. Поэтому давай просто поговорим начистоту и не будем тратить время друг друга.

Чародей медленно кивнул, но выкладывать всё, что ему известно, не торопился.

Полковник усмехнулась и начала первой:

— Все члены Военного Трибунала получили такие письма. Текст один — места встречи разные. К сожалению, генерал Дель Морху оказался слишком поспешен, а потому, вместо того чтобы обсудить с кем-нибудь сложившуюся ситуацию, отправил вот этих двух обормотов, — она ненавязчиво указала на «драконов», — проверить, о чём идёт речь. В ту же ночь в поместье генерала кто-то пробрался, но домочадцы утверждают, что ничего не пропало. Конечно, это могло быть простым совпадением, но я уже много лет не верю в совпадения. Также не нужно быть гением, чтобы понять: неизвестные определили жертву именно по появлению этих ребят. Мы все уже смирились с их экстравагантным стилем одеваться, высоко оценив боевые навыки, но вот сообщать каждому встречному, что они особый! карательный! отряд Военного Трибунала, мы их, конечно, не учили, — голос полковника уже звучал с оттенком неприкрытого сарказма. Максимилатус покаянно хлюпнул носом и опустил глаза, Тайберий, наоборот, расправил плечи, готовый понести любое наказание. — И тут я узнаю, что данную информацию бойцы сообщили провидице, которую спасли от вампиров. После чего и начались все эти странности. Снова совпадение? Не думаю. Поэтому я здесь. Так кто написал эти письма?

Дель Граусс откинулась на спинку кресла, всем своим видом показывая: «я была с вами откровенна, теперь ваша очередь». Да вот только игра была изначально нечестной — если её подозрения верны, то всё сказанное было бы собеседникам известно и так. Что ж, отпираться было довольно бессмысленно, и Менкар признался:

— Я написал.

— И зачем же?

Вот тут чародей задумался уже серьёзно. Пожалуй, сейчас ему больше всего хотелось выложить этой женщине, профессионалу своего дела, всё, что он знает. Пусть проверяют, перепроверяют, ищут злодея и казнят на площади. Чтобы больше не бояться, что каждый брошенный камешек вызовет лавину, не корить себя за ошибки, за которые расплачиваются другие — это задача тех, кто сам избрал подобную судьбу. Но этот благородный порыв разбивался об один единственный вопрос, который полковник непременно задаст: с какой стати вампирам рассказывать о своих делах простому оракулу? А Менкар не мог позволить, чтобы он прозвучал — такую цену за справедливость он был заплатить не готов. Оставалось только вдохновенно врать и надеяться, что сам потом не запутаешься в своих показаниях:

— Один из членов Военного Трибунала — зомби! — в лоб выпалил чародей и, не давая перевести разговор на любую невыгодную ему тему, поспешно затараторил: — Я засёк некромантическую энергию во время парада, но был слишком далеко, смог только приблизительно понять направление, там как раз собрались вэлифарские военачальники, а больше за эти дни они при мне вместе не собирались, я всё думал, как вынудить зомби проявить себя, ведь если есть зомби, то непременно есть его хозяин, который им управляет, а у него наверняка есть грязные делишки....

— Замолчи, — оборвала его Дель Граусс. — Что ты сказал, один из членов Трибунала — зомби?

— Именно так, — серьёзно подтвердил чародей.

Тут, пожалуй, статус мага сослужил Менкару хорошую службу — чувствительность к такого рода трансформациям у волшебной братии и впрямь была выше, а дело намечалось скандальное. Как и надеялся чародей, полковник услышала в его россказнях намёк на связность, а уж насколько это правда — можно выяснить после того, как информация подтвердится или опровергнется.

— Вы двое пойдёте со мной, — быстро приняла решение Дель Граусс. — Тайберий, ты позовёшь жрецов — пусть они проверят выводы мага. Максимилатус — оповести всех членов Трибунала об общем сборе.

— Эм, полковник, — подал голос младший из «драконов», — а вы не боитесь идти в сопровождении опасных подозреваемых?

— Это в чём мы подозреваемся?! — возмутился Менкар, но Дель Граусс подняла ладонь, призывая к молчанию. — У меня пока нет причин не доверять нашим союзникам. Если же я ошиблась — вы знаете, что делать.

Бойцы кивнули и скрылись за дверью. Алия испуганно вцепилась в рукав чародея — последние слова разведчицы прозвучали вполне однозначно и очень зловеще. Не отпустила она его даже тогда, когда полковник открыла перед ними дверь невзрачной кареты, а сама запрыгнула на козлы и подобрала поводья. Едва экипаж тронулся, оракул тихонько простонала:

— Менкар! Ну вот что мы опять натворили, а? Ты ведь правду сказал насчёт зомби? Если жрецы ничего такого не найдут, они от разочарования возьмутся проверять нас! Я не хочу в тюрьму! У меня диссертация на оракула высшего посвящения не написана! Менкаааар!