Кровавый вкус победы

Эпилог

Я небрежным жестом заправил за ухо упавшую на глаза прядь, отложил перо и быстрым оценивающим взглядом пробежался по ровным рядам строчек на листе бумаги, по стопке листов, покоящихся на краю стола....

Поднял голову и полюбовался на полную луну, освещающую лес, пробуждающийся от зимней спячки, и положил в стопку последнюю страницу.

«Смерть — это только начало».

Что заставило меня написать эту историю? Вряд ли я взялся за перо ради того, чтобы когда-нибудь потомки рода Дель Аркуа смогли понять и оправдать своего родича, оказавшегося по ту сторону света. Более того, я надеялся, что они никогда не увидят этих строк. Они запомнили меня героем освободителем — путь так будет и впредь ради доброго имени благородного графского дома.

Считал ли я сам себя героем? Нет — я просто делал свою работу. И буду делать её во веки веков — блистательным ли генералом на белом коне, невидимым ли стражем, что хранит королевство от неутолимой жажды детей ночи.

Принятие последнего далось мне с большим трудом — но больше я ни о чём не жалею.

Первое время мне несколько претило изображать из себя барона Рэдмутского, но вскоре, когда вся старая прислуга была либо уволена, либо завербована, я наконец смог заняться главной задачей.

У Антинаэля, надо признать, довольно забавное чувство юмора — с его лёгкой руки наш клан стал называться Эр’хант Cо’льем, что на языке Низвергнутых означает «Странствующие под Солнцем». В частности, надежда обрести способность противостоять губительным лучам привлекала в Рэдмут всё больше как одиноких вампиров, так и целые группировки. Кто-то, конечно, предпочёл остаться вольным охотником, но всё равно нехотя признавал правомерность власти Древнего. И спустя не более полутора лет я был единогласно избран Князем всех вампиров.

Алия отказалась возвращаться в Кальшехран и осталась со мной, за что я испытывал к оракулу величайшую благодарность. Пожалуй, только её кроткая поддержка и позволяла мне сохранять спокойствие, когда в замок заявлялись очередные наглые и самоуверенные молодцы, мечтающие доказать мне, что политика клана Эр’хант Cо’льем слишком мягкая по отношению к людям, а потому никуда не годится...

Антинаэль, конечно, ничуть не изменился. Несмотря на свой многовековой опыт, он добровольно передал мне (хотя первое время казалось, просто-напросто свалил на меня) управление кланом. Сам демон предпочитал давать советы, следить за порядком и, явно издеваясь, величать меня на тарнедорский манер: «мой лорд». Но именно благодаря ему наше убежище избавилось от бестолкового убранства, приобретя вид немного мрачноватый, но изысканный и загадочный. Пусть я и критиковал вкус барона, на то, чтобы всё гармонично переделать, у меня бы просто не хватило терпения.

А вот Анжеликой я, пожалуй, мог бы гордиться. С годами она растеряла большую часть своей спеси и колючести, из взбалмошной и высокомерной скандалистки превратившись в опытную и рассудительную наставницу для новых членов клана. Я долго раздумывал, прежде чем поручить ей эту задачу, но бывает же такое, что ответственность заставляет стать серьёзнее, неважно, человек ты или вампир. Лишь одно осталось неизменным: мне до сих пор временами хочется её убить...

Из задумчивости меня вывели приглушенные голоса из коридора:

— Нашли?

— Никаких зацепок.

Я бесшумно отодвинул стул, прошёлся до двери и прислонился к ней правым ухом.

— А если он наткнётся на него первым?

— Не волнуйся, дядя, всё идёт по плану.

Голоса смолкли — демоны опять меня заметили. Всегда замечают. Я открыл дверь и в который раз залюбовался безупречной фигурой Тари, которую сегодня она предпочла подчеркнуть пышным вэлифарским платьем с каркасной юбкой и глубоким декольте.

— Ты восхитительна, — я улыбнулся и поцеловал ей руку — демоницу веселили людские церемонии, а мне было только приятно ей подыграть. Спросил, как будто невзначай: — Ты кого-то ищешь? Я могу помочь?

— Не стоит беспокойства, — глаза Тари блеснули так лукаво и маняще. — Ищу дядину старую рукопись, до которой ещё не добрался Ниграмотеп. Знаешь, твой подход к организации вампиров идёт вразрез со всеми его расчётами, знакомые и причастные начинают посмеиваться, а наш горе-изобретатель так забавно бесится, что приятно посмотреть.

Мне почему-то казалось, что она что-то недоговаривает, но проще сдвинуть гору, чем «расколоть» советника по работе с мёртвыми душами. А Тари уже перехватила инициативу:

— Ты ведь угостишь меня вином, мой дорогой генерал?

— Непременно, бесценная советница.

Ещё раз точно. Как всегда.