Кровавый закат

Глава 3. Короткая дорога

Мягкая пуховая перина. Ноги кололо от жара, так что я не могла ими пошевелить. Легкая щекотка в носу. Сегодня моя свадьба, не так ли? Сейчас полежу до будильника еще немного и встану.

Крик вороны, так близко к уху, словно время уже подошло. Но у меня играла назойливая песня, а не противный птичий крик, который не спешил повторяться. Может, это странный сон? И укол в щеку. Меня точно ущипнули.

Раскрыв глаза, я уткнулась взглядом в снег, который окружал меня со всех сторон. Медленно перевалившись с одного бока на другой, села, потирая затекшие руки и ноги. В памяти всплыли картинки произошедшего, и озеро рядом с большой лункой. Неужели погода испортилась? Так сколько я тут пролежала?

Вороны сидели рядом и с интересом поглядывали на меня, переступая с одной лапы на другую.

– Спасибо, что переживали. Но я жива, так что – брысь отсюда! – начала размахивать руками, пытаясь прогнать вестников смерти, но те и не думали убираться. Вообще, эти птицы были странными, словно ненастоящими.

Снова оглянулась на озеро, где должна была стоять Настя, но другой конец просто замело снегом, как и весь лес. В прогнозе ближайшие заморозки не скоро, отчего так похолодало? Снова метеорологи намудрили?

Подняла платье, засыпанное снегом, и, выбравшись из своеобразного кокона, пошла по сугробам. Из-за елок свет плохо проникал внутрь леса, а снег и вовсе преграждал эту возможность, и казалось, что я шла по темной чаше в ночи. И это было правдой отчасти. Солнце сверкнуло где-то у горизонта и больше не выглядывало. Я ускорилась. Свадьба, что с ней? Что с гостями? Меня ищут?

Рой вопросов жужжал в ушах, однако на все было одно объяснение – полная тишина и спокойствие. Снег не истоптан следами, никаких криков, вообще ничего. В этот момент даже не хотелось верить, что я умерла.

Когда в арке из деревьев блеснул закат, я побежала наружу. Это был некий выход, иначе не могло быть. А когда в просвете появился дымок, как от костра, меня понесли наружу, хотя и утопала в снегу по щиколотку.

– Ого…

Закат. Небольшая гора с большим домом. Та самая усадьба, которую мы с Никитой сняли. Но все это – вдали. Ближе же небольшое поселение. Около двадцати домов я успела насчитать, когда спускалась к ним ниже. Спасение!

Обогнув еще пару выступов, сошла на добротную дорогу и остановилась напротив саней, стоявших на въезде в деревню.

– Извините, – поспешила обратиться я к проезжающему рядом на санях мужчине, который при виде меня странно покосился. – Здесь свадьба недалеко, на дворянской усадьбе. Вы не могли бы мне помочь туда добраться?

Мужчина не ответил. Просто отвернулся и дал указание кучеру ехать вперед, оставив меня стоять одной на дороге. И почему сани? Дорога была ровной, накатанной, но машин поблизости не было.

Заходить дальше в поселение было страшно. Сердце стучало эхом, звеня в ушах, но другой дороги не было. Накатанная тропа, вдоль которой деревянные избы, и все печные, судя по трубам и дыму из них. Неотесанная древесина, местами покосившиеся крыши, ни одного кирпичного строения, хотя по поселку доносилось ржание лошадей. Крупный скот стоит немало.

– Уважаемая, задержитесь на пару мгновений! – справа, со стороны одной из улиц, выехал мужчина на коне. Белоснежные длинные волосы и такого же оттенка конь. Что за вечеринка тут была, раз такого… человека забыли.

– Что-то не так?

Его внешний вид заставил поежиться. Красные, будто под тонной помады, губы, шуба. От него даже пахло хвоей.

– Кто вы такая? – монотонный вопрос и холодный, почти пустой взгляд.

– Невеста… – я мгновенно вспомнила про некий сюрприз, который готовил Никита. Неужели он решил сыграть на моих знаниях? Будто я попала в прошлое… Ошибся с подбором актеров, ну ничего, бывает. Если они все здесь, значит свадьбе быть! Может, я пролежала не так долго, чтобы все начали устраивать переполох.

– Невеста? Чья? – Он окинул взглядом всех внезапно вышедших из домов мужчин, которые по-прежнему нас сторонились. – Кто твой жених?

Я улыбчиво оглянулась. Может, мне надо угадать Никиту среди них? И плевать уже было, что я искупалась в ледяном озере, а потом черт возьми, сколько времени провалялась в лесу. В голову ударил странный заряд эмоций.

Увидев знакомую макушку, я двинулась в сторону, а остальные отстранялись от меня, словно шарахались.

– Никита? – коснулась плеча отвернутого мужчины, как тот вздрогнул. Это был не мой жених.

– Н-н-нет. Яким.

– Ты что же делаешь! Зачем единственного сына забираешь, проклятая!

Незнакомая тетка с криками и плачем вырвалась к нам и начала бить меня сырой тряпкой по рукам, животу, по щекам, расплескивая воду и истерично крича.

– Успокойтесь, женщина. – только и успела перехватить тряпку и откинуть её в сторону. Юноша отвел мать в сторону, и больше ко мне никто не приблизился. Только детский плач начал резать слух.

– Ретрат, уводи смерть из домов наших! – грозный голос шел откуда-то из толпы. То был не мальчишка – мужчина. И ничего хорошего его речь не предвещала. – Мало дочерей и сыновей наших забрала с собой, так еще и в живом обличии явилась. Пусть сгинет погань, что в наши дома не только смерть, но и погань приносит!