Кровавый закат

Глава 5. Новый порядок

– Может, она с островов, – пытался убедить кого-то старик, но никто уже его не слушал. Дафна сидела напротив меня и с каменным лицом смотрела в глаза. Я же только из раза в раз успевала поймать этот холодный взгляд.

– Какой умный человек поплетется на проклятые земли, где круглый год, каждую трояру идет зима? Да, даже если это и так, посмотри на нее. Лошади не было, платье ободрано, а кругом лес, который пешком не обойдешь. Тут замешан сам Всевышний.

Карета остановилась. Мы продолжали смотреть друг на друга, и никто из нас почему-то не хотел нарушить тишину.

– Пойду посмотрю, что стряслось.

Мы промолчали, продолжая сверлить взглядами. Проклятые земли, трояра… Трояра… Это единственное, что казалось смутно знакомым, но непонятным.

Дверь раскрылась, вгоняя внутрь ледяной ветер, и быстро захлопнулась вслед за уходящим мужчиной. Дафна подорвалась и села ближе ко мне.

– Никому не говори, что ты нездешняя. В империи неспокойно последние два-три десятилетия. Узнают, кто ты такая, убьют на месте, не думая, а так… может, еще в живых оставят. Александрой назвалась? Что значит это имя?

– З-защитница, – тон девушки совсем выбил из колеи. Наверное, это самое лучшее погружение, которое я когда-либо видела. Даже осознанные сны такими не бывают.

Выглянув в окно, девушка молча о чем-то думала. Я прямо-таки слышала, как у нее в голове шевелятся шестеренки.

– Есть имя у нас такое – Алексианна. Защита слова Всевышнего. И по звучанию схоже. Теперь, где ни спросят, так и называй себя.

Я успела кивнуть, перед тем как открылась дверь, и весь заледеневший старик ввалился внутрь кареты.

– Три трупа. Похоже, не дошли до деревни.

– Очень жаль, – без капли сожаления процедила девушка и вернулась на прежнее место.

– Так, куда мы едем? – подала голос, который хрипел от нервов.

– В столицу, дева. Там решение правители Пяти примут, что с тобой делать. Мы тебя не один год ждали.

Я попыталась вдохнуть, но воздух оказался каким-то тяжелым, заставив меня подавиться. А может, просто вспомнила маму. Эти правители Пяти в последнее время жужжали над моими ушами постоянно, особенно когда Настя начинала вечный допрос истории для книги.

Да ну нет, бред полный. Вы же не хотите сказать, что я настолько напридумывала себе всякого, что оказалась в мире, о котором рассказывала мне мать?

Карета снова двинулась с места, и на этот раз мы поехали чуть быстрее, буксуя на некоторых завалах снега.

Внутри ползал червячок неверия, сгрызавший изнутри. Из-за этого даже сидеть было некомфортно и приходилось ерзать в поисках удобного положения. Головой я была рядом с Никитой и мысленно успокаивала себя, чтобы он от горя не повесился. Конечно, такой парень, как он, этого бы не смог сделать просто из-за страха, но все могло бы быть.

По пути думала обо всем на свете. О работе, об отпуске, представляла, что еще сплю, и надо только вставать и собираться на свадьбу, но знакомая мелодия будильника никак не начинала играть. Представила, что мы приехали вовремя и поженились с Никитой. Это был идеальный день, которому не дано сбыться.

На новом повороте отвлеклась, оглядывая снежные просторы и лес. Складывалось ощущение, что все вокруг – просто сон, а моя мнимая реальность утекала сквозь пальцы, и через время я должна буду все забыть. Вот и ответ на вопрос, что бывает после смерти – другая жизнь. И пока ты ее проживаешь, воспоминания о прошлом улетучиваются.

К середине пути я только уснула. Не знаю, как, но сон сморил настолько, что даже моргать становилось тяжело. А вот когда чужие руки меня усердно тормошили, это состояние ушло, будто я и не спала вовсе, хотя по утрам голову от подушки отрывала с огромной силой.

– Мисс, просыпайтесь.

Старик навис надо мной кучей. От одежды пахло бабушкиными настойками из трав, от него самого – чесноком и какой-то острой тухлятиной. Я едва подавила порыв рвоты и, придерживая рукой рот, выскочила наружу. Ноги были как прежде, тело слушалось и даже повиновалось мне.

Заметив огромную тень, скрывающую солнце, я подняла глаза вверх.

Огромный дворец из камня с великолепным стилем архитектуры. Может, я конечно преувеличивала, но это строение было воистину масштабным. Витражи, балкончики, пять знамен перед громадными деревянными дверьми. Теперь точно сложилось впечатление, будто я попала в сказку.

– Идемте, мисс, нас должны ждать.

Я оглянулась еще раз, про себя пошутив, что не Апостол Пётр ли стоял за этими дверями. Ведь до сих пор неясно, что со мной происходит. И ведь не спросить… разок назвали нездешней и хватит. Мало ли что в их головах творится.

Внутри этого места было не хуже. Стены будто были обиты тканью, хотя не думаю, что это так, однако материя была нежной. Не знаю, что это за место, но тут все пахнет богатством. Красные стены, золотой оттенок на плинтусах и лампах, ковры с примечательными плетениями. Дафны рядом не было. Старик вел меня в одиночку по здешним местам.

– Зачем меня сюда привезли?

– О, мисс, я думаю, это слишком долгая история, но все ради вашей безопасности…