Кровные узы

Глава 1

Часть 1

«Это было восхитительно - чувствовать себя частью его». Я без сожалений захлопнула книжку и бросила ее в сторону. Бред. Высокопарные слова, за которыми ничего не стоит. "Чувствовать себя частью его". Ох. Я откинулась в кресле и закрыла глаза. Какой ужас! Как я только могла до такого дойти?

Я Рэйчел Уэст, страмар. Никогда не слышали о страмарах? Вот и отлично! Значит, все же мы работаем не так плохо, как о том кричит шеф.

Страмары - малочисленный народ, служащий кем-то вроде полиции. Мы защищаем людей от вампиров, храня существование холодных в секрете. Наша кровь для них более желанна, нежели людская, и намного питательнее. Правда кормить вампира мы можем всего раз в месяц, а все остальное время им приходится довольствоваться смертными. И тут снова появляемся мы. Мы, а точнее старшие страмары, следим, чтобы все проходило удачно. Без жертв. А если человек умирает, то наша работа казнить вампира, допустившего это. Справедливости ради нас мало и живем мы намного меньше холодных.

Раньше я ненавидела свою работу младшим агентом, мечтая о более ответственных заданиях, но с недавних пор полностью смирилась со своей должностью. Я даже не думала о том, что когда-нибудь все изменится.

А началось все невинно.

- Рэйчел, ко мне. Живо.

Прекрасно. Просто великолепно! Шеф опять не выспался. Я подобрала со стола папки и, поправив волосы, завязанные в высокий конский хвостик, в туфлях на высоких шпильках засеменила на ковер к шефу. Лодыжки отозвались болью. И зачем шефу видимость людского офиса? А мне образ секретарши? Я, в конце концов, младший страмар, а не кофе-чае-нос. Вот. Я скинула с ног туфли и, босиком, вошла в кабинет.

- Звали?

- Именно. Пять минут назад, девочка.

Я натянуто улыбнулась, с трудом сдерживая желание запустить в него чем-нибудь тяжелым. Вот ведь характер. Выспится - ангел во плоти, если нет - заказывайте окружающим реанимацию.

- Почему отчеты задержала?

- Я их еще вчера принесла. До того, как срок истек.

- А меня вчера в офисе не было. Что за манера все делать в последний день? – Он сделал глоток кофе, захваченного мной по дороге в кабинет и что-то начал строчить на компьютере. - Что у нас плохого на этот раз?

- Два случая с частичной потерей памяти. Пришлось помучиться, прежде чем люди смогли нормально функционировать в социуме.

- Угу. - Кивнул шеф. – Что-нибудь еще?

- Пока все.

- Угу. Давно кормила?

- Уже послезавтра будет можно.

- Правда? - Шеф наконец-то оторвался от монитора, и поднял на меня взгляд. - Убивать еще не научилась?

- Нет. - Я с трудом сдержала грустную улыбку. Неужели?

- Как насчет работы перед отпуском? Надо убрать одного из особо обнаглевших. Пять жертв за неделю.

Я присвистнула.

- Никого опытнее не нашлось?

- А разве не ты позавчера меня умоляла приставить к старшему агенту в качестве напарницы? - Шеф изогнул бровь. - А так ты получишь возможность заново пройти ритуал, а потом станешь старшим страмаром…

… Если выживешь, - мысленно закончила я за ним фразу. Нет, конечно, страмары намного выносливее и искуснее в бою, нежели вампиры, но тут придется иметь дело не просто с вампиром, а с серийным маньяком, на которого ты, к слову, действуешь как валерьянка на кота. Впрочем, и у страмаров есть свои плюсы – скорость и ловкость.

- Рискнешь? - Он смотрел на меня с нескрываемым интересом.

Знаю-знаю. У меня не слишком хорошая репутация. Нет, конечно, как у секретаря и кормильца у меня никаких нареканий нет но, вот насчет убийства...

Год назад меня уже допускали к практике, вот только я не справилась. Вампира можно убить двумя способами - обезглавив или же заколов. Причем заколоть его можно лишь специальным серебряным колом, который представляет из себя нечто среднее между распятием и кинжалом. Для страмара было великой честью хотя бы подержать его в руке, не то что бы быть распределенным на задание.

Только не для меня. Для меня кол ни что иное, как орудие убийства. И пусть мы уничтожаем тех, кто совершил недозволенное, но скажите мне, чем мы сами отличаемся от них? Шеф мне на этот вопрос так и не смог ответить ничего вразумительного, лишь малоубедительные слова об особом назначении страмаров. Наверное, такому человеку как я нужны были более весомые доводы - я так и не смогла убить вампиршу порученную мне. Не смогла поднять на нее кол, за что и стала изгоем. И вот новый шанс. Конечно, у шефа кошмарный характер, но вот в чем его нельзя обвинить так это в бездушии.

- Вы думаете, я справлюсь? - Напрямик спросила я.

- Думаю, да. У тебя прекрасная подготовка. Твой инструктор в восторге от твоей работы, так что нечего опасаться.

- Вы же знаете, что я имела в виду. - Несколько резковато перебила я его.

- Рэйчел... - Он вздохнул. - Я должен сказать, что уверен, но это не так. В том смысле, что никто кроме тебя не знает наверняка ответ на этот вопрос. Только ты сама можешь ответить на него. Это твой последний шанс.

- Последний? - Мой голос дрогнул. - А что если...

- Ты просто перестанешь здесь работать. Вот и все.

Точно все. Конец. Все страмары стремятся работать в агентстве. Быть в агентстве - значит быть членом общества. Быть вне его - значит вечное клеймо. Свободные страмары либо присоединялись к людям, навсегда отрекаясь от своей страмарской природы, или же, как это делало большинство, оставались на незримой границе между людьми и вампирами, продавая свою кровь последним. Это было низко. Настолько низко и грязно, что клеймило весь род на много поколений вперед. И этот позор уже ничто не могло смыть. Если я теперь струшу, печальная участь свободных страмаров коснется и меня.

- Я думаю, что смогу.

- Но-но. - Шеф снова оторвался от компьютера. Рекорд однако. - Не надо этих «думаю», «кажется» и прочей ерунды. Или «да» или «нет». Я даю тебе право выбора: или ты уничтожаешь вампира и получаешь возможность стать настоящим страмаром, либо ты просто отправляешься в отпуск и после него вновь возвращаешься в свой кабинетик, в котором тебе будет суждено провести всю свою жизнь. В любом случае, выбирать только тебе. Это мое последнее предложение.