Круг царевны

1

Глава 1: Выбор наследника
Алёнушка Морозова, дочь боярина, редко покидала стены своего терема. Её жизнь текла размеренно: рукоделие, старинные книги, прогулки по обширным поместьям отца. Она не мечтала о блеске двора или о великой славе. Её красота была особенной: не кричащей, а той, что раскрывается в тихом вдумчивом взгляде серых глаз, в нежной, чуть застенчивой улыбке, в плавности каждого движения.
Именно этот тихий, внутренний свет привлёк к ней внимание царевича Ивана. Он был старшим наследником престола, человеком слова, мужественным воином. Иван был утомлён придворной фальшью, его душа жаждала искренних чувств.
Их первая встреча случилась не при дворе, а на осенней ярмарке в Суздале, куда Алёнушка приехала с отцом. Воздух был напоен ароматами пряников и мёда, гомон толпы заглушал редкие слова. Алёнушка, засмотревшись на искусно вырезанную деревянную птицу, случайно наткнулась на рослого мужчину.
"Прошу прощения, Ваша светлость!" — торопливо пробормотала она, заметив богатый кафтан и выправку.
"Не извольте смущаться, девица. Это я был неуклюж," — произнёс глубокий, бархатный голос. Алёнушка подняла глаза. Перед ней стоял высокий, статный мужчина с ясными, проницательными глазами, обрамлёнными густыми ресницами. Его взгляд был открытым и чуть удивлённым, как будто он увидел нечто прекрасное. Он протянул ей упавший с её плеч платок.
Иван, до того погружённый в мысли о государственных делах, внезапно почувствовал, как сердце ёкнуло. В этой девушке не было напускной манерности или желания произвести впечатление. Её красота была природной, её смущение – искренним. Он поймал себя на мысли, что хочет остановить время, чтобы просто смотреть на неё. Он влюбился сразу, бесповоротно, с первого взгляда.
Алёнушка, приняв платок, подняла на него глаза. В его взгляде читались нежность и… что-то ещё, что-то глубокое и волнующее. Её щёки слегка порозовели. Ей тоже глянулся этот рослый, статный муж, чьи глаза излучали такую теплоту. В этот момент она не знала, кто он, но чувствовала необъяснимое притяжение.
"Благодарю Вас, добрый молодец," — ответила она, чуть потупившись.
"Иван," — представился он. — "Царевич Иван."
Имя прозвучало как гром среди ясного неба. Алёнушка ахнула. Он – сам наследник!
Иван, не обращая внимания на суету ярмарки, продолжил: "Как звать тебя, прекрасная девица?"
"Алёнушка Морозова," — еле слышно ответила она.
С той встречи Иван стал настойчиво искать её расположения. Он посылал ей дары, приезжал в их поместье под предлогом охоты, вел долгие беседы с её отцом. Вскоре он сделал ей предложение, и Алёнушка, полюбив его всем сердцем, ответила согласием. Их обручение стало редкостью для царского двора: не просто политический союз, а союз двух искренне любящих сердец. Алёнушка была счастлива и верила в их общее, светлое будущее.
Но спокойствие было лишь затишьем перед бурей. Между царевичем Иваном и его младшим братом, царевичем Андреем, разгоралась ожесточённая и кровавая борьба за трон. Андрей был главным агрессором, он не гнушался ничем, плел хитроумные интриги, собирал вокруг себя недовольных бояр и стремился свергнуть Ивана любой ценой. Воздух в столице сгущался от предчувствия беды, а Алёнушка, оказавшаяся в самом центре этой борьбы, чувствовала, как над её домом сгущаются тучи.