Крупица волшебства

Эль и драконы.

События за сегодняшний неимоверно затянувшийся день, как показалось девушке из мира людей, принес немало впечатлений. Ей предстоял нелегкий путь в компании друзей, в тени огнедышащего дракона, мысли об этом тяготили ее и пугали. Словно терновые ветви, безжалостно вонзающие шипы, страх опутывал ее сердце. Но друзья нашли выход, предложив перед дорогой отдохнуть, как следует. Арлен помогла Авроре подобрать подходящую одежду, и сейчас девушка мало чем отличалась от местных жителей: она была одета в цвета молодой листвы блузу с пышными рукавами и манжетами с тремя золотыми пуговицами, а поверх нее коричневый корсет. Предпочитающей брюки Авроре Арлен подобрала свободные походные штаны, заканчивающиеся внизу пуговицами, на манер тех же манжет. Волосы девушке эльфийка помогла заплести в более собранную прическу, напоминающую красивую корзинку из косичек, которая точно не станет мешать в пути.

- Я выгляжу глупо?

Аврора смущенно отвела взгляд от своего отражения, стоя перед зеркалом. Она вопросительно взглянула на Дираэна, наблюдавшего за ней.

- Что ты! – Воскликнул он. Не сразу подобрав нужные слова, он с восхищением глядел на девушку. – Ты выглядишь чудесно! Так, как и должна.

Она наконец-то ощущала себя на своем месте, как тот желтый тюльпан из сказки… И это было восхитительно. Ободрившись, Аврора ощутила прилив сил, и, с готовностью, вышла из дома с Дираэном.

- Сегодня один из особых "два по цене одного" вечеров, таверна полна народу и это просто рай для воров и карманников. – Дираэн вел Аврору за собой к таверне «Хмельной Дракончик», где они и договорились встретиться. Улица дышала прохладой, а в сгустившемся мраке усеянное звездами небо было особенно прекрасно. Возле домов на высоких палках, воткнутых в землю, покачивались небольшие фонарики в виде цветочных бутонов, освещавших улицу и тропинку. – На самом деле, это неплохое заведение, тут можно хорошо отдохнуть. Только держись поближе ко мне, хорошо? На всякий случай.

Аврора кивнула ему, не понимая, в чем причина волнения друга. Подходя к таверне, они услышали шум и говор, доносившиеся из помещения. Окна таверны роняли ровные квадраты света на траву под ними, суля тепло и уют внутри. А так же веселье, судя по всему, и в частности по тянувшемуся из оконных проемов дрожжевому аромату. Вдруг, внимание Авроры привлек свежий ровный круг выжженной черной травы рядом с входом.

- А, это. – Дираэн отмахнулся, улыбаясь. – У нас каждый месяц проходит забавный конкурс. Участники пьют светящиеся пузырящиеся напитки и пиво, и подвергаются разным магическим эффектам. Публика делает ставки – две золотые монеты, одна идет таверне, а вторая – кладется в горшочек. Чей эффект окажется самым впечатляющим по мнению жюри и голосования, тот и заберет приз: горшочек с золотом. – Дираэн поковырял носком ботинка черную траву. – Этот парень выиграл в тот раз.

- И что же это был за эффект? – С тревогой спросила Аврора.

- Он загорелся. – Дираэн засмеялся. Казалось бы, не над чем, но он смеялся так заливисто и заразительно, что Аврора невольно тоже заулыбалась.

Стоило войти внутрь, в нос Авроре сразу же ударило амбре из запахов пива, пота, хлеба и трав. Таверна снаружи казалось несколько больше, помещение оказалось совсем небольшим. Здесь было довольно чисто, да и садиться за стол, можно было без боязни испачкать одежду, вопреки опасениям девушки. Интерьер таверны составляли несколько грубо сколоченных столов, лавочки и стулья, барная стойка и узкая лесенка, ведущая на второй этаж. К спальным номерам, как догадалась Аврора. Один из углов помещения заняла странная компания, больше всего напоминающая морских разбойников, облюбовавших один из дальних столиков. Тут же взгляд девушки остановился на Инае, опрокидывающем одну чарку за другой у барной стойки, а рядом с ним сидела Арлен и, активно жестикулируя, рассказывала ему что-то. Что-то подсказывало Авроре, что он ее не слушал. В глаза ей так же бросилась компания, облепившая центральный стол, за которым сидел старик, рассказывающий небылицы о зачарованном лесе. Так же несколько человек явно избегали любого внимания и держались в тени. Это насторожило Аврору, но не эльфа.

- Пойдем к Инаю и Арлен! – Дираэн весело подтолкнул Аврору к ним.

Когда они сели вместе с друзьями, Дираэн заказал себе и Авроре два фирменных напитка, которыми славилась таверна «Хмельной Дракончик». Хозяину заведения пришлось срочно придумывать что-то необычное, ибо гном-путешественник заключил сделку с таверной и продает за установленной в уголке стойкой странные и экзотические напитки необычных ярких цветов с украшениями. Трактирщик, тот самый Харальд Огнебров, о котором ей уже успели рассказать, оказывается очень гостеприимным и дружелюбным. Прямо, как и его сын, Фьорд, который, кстати, тоже был здесь: он то появлялся, то уходил куда-то вновь. Наверняка помогал чем-то отцу.

- Два фирменных! – Харальд поставил на стойку перед Дираэном и Авророй две большие стеклянные кружки с интересным напитком, называющимся, как сказал сам трактирщик, «Улыбка нереиды». Напиток цвета морской воды, с дымящейся поверхностью, имел очень своеобразный, но приятный запах и такой же вкус. Как сказал Дираэн с загадочным выражением лица, отпивая из кружки, этот напиток вызывает очень странные, иногда – вещие, сны.

Аврора попробовала напиток и пришла в восторг: эта зеленая вода была вовсе не мерзкой, как могло показаться, а очень даже сладкой и легкой. Девушка заулыбалась, расслабляясь, начав осматриваться. Вдруг взгляд Авроры приковала пара, которую она не заметила до этого. Она ощутила, как по рукам бегут мурашки. Возле очага она увидела уже знакомую ей Тию, только одета она была не в доспех, а легкое белое платье с длинными рукавами, и волосы ее были распущены. И все бы хорошо, только сидела она на коленях у монстра. Это было огромное чудовище, отдаленно напоминающее эльфа, только сильно искаженного. Половина его рта была безобразной пастью с торчащими наружу острыми клыками, а за его спиной были сложены черные кожаные крылья. Один его глаз был вытянут, точно змеиный, с вертикальным зрачком, а второй вполне человеческий. Одна его рука казалась деформированной лапой гигантского ящера, покрытая угольной чешуей, а от локтя и костяшек торчали отростки-когти. Он странно говорил: его речь больше походила на слова через силу или дикую боль, и трудно было разобрать, что он говорил. И, несмотря на всю абсурдность, это уродливое чудовище с нежностью смотрело на эльфийку в своих руках и ласково гладило ее по спине когтистой лапой. Тиа в свою очередь совсем не боялась, изредка даже целуя его в щеку.