Крушение империй

Крушение империй

#Frostpunk

Крушение империй

Пролог

Мощнейшее извержение 1886 года вулканов Кракатау и Тамбора на долгие месяцы скрыло планету от живительных лучей Солнца. Большая часть поверхности Земли покрылась льдом. Лишь могущественные государства, чьи владения простирались до самых северных пределов, пытались спасти немногочисленные остатки населения, вступив в борьбу за угольные ресурсы, скрытые в недрах Арктики.

Скачок научно-технического прогресса позволил британским учёным и механикам совершить настоящий революционный прорыв в области науки и техники. На полуостров Таймыр была отправлена специальная тайная экспедиция, целью которой стала организация строительства гигантских угольных генераторов, способных отапливать поселение нового типа под названием Нью-Лондон. Справиться с задачей строители не успели. Извержение произошло на несколько лет раньше предполагаемых сроков.

Глава 1. На краю света

— Долго ещё? – устало спросил человек в сильно потрепанной одежде из оленьих шкур. Ледяной шквалистый ветер унёс его слова, растворив в белоснежном вихре. Видимость была практически нулевая. Его товарищ, обернувшись, сделал знак рукой. Остановка.

— Ты как, Паша? – спросил он, перекрикивая вой метели.

— Плохо, Михаил Фёдорович, – отозвался тот, – Боюсь, не дойду я.

— Ты это брось, Павел Александрович! – попытался ободрить товарища Михаил, – До зимовки каких-то пара вёрст осталась. Харитон Лаптев смог, Челюскин Семён смог, и мы сможем!

— Миша, никого не осталось, – обречённо проговорил Павел, – Собаки и те подохли…

— Пашка! Не сметь, Пашка! – Михаил подошёл к другу и с усилием встряхнул его за плечи, – Не смей меня бросать теперь, когда мы уже почти у цели! Паша, ты офицер! Не забывай, какое поручение нам дал государь император Александр Александрович! Англичане уже до нашего севера добрались! В тайне от всего мира генераторы свои поставили на Таймыре! Углём нашим топятся! Не можем мы раскисать, Паша! Права такого не имеем!

Павел молча отвёл руки товарища и шагнул в снежную пелену.

***

— Ты слышал, как меня называют, Абдул? – с усмешкой спросила шестидесятивосьмилетняя королева, зябко кутаясь в тяжёлую шубу, – «Бабушкой Европы»!

— Я бы счёл это за комплимент, Ваше величество, – с поклоном ответил мужчина. На смуглом лице играла лукавая улыбка, – У вас действительно многочисленная семья, но при этом вы сохранили красоту и молодость!

— Весьма сомнительный комплимент, – покачала головой Виктория и благосклонно протянула руку «мунши» Абдул Кариму. Молодой индус был её последней женской слабостью.

— Уже почти год прошёл с момента катастрофы. Кракатау и Тамбора уже давно остыли, – со вздохом продолжила она, – а я всё ещё по-прежнему жду отбытия в Нью-Лондон. Празднование «золотого юбилея» намечено на двадцатое июня. Теперь уже конец апреля. И я, и весь двор ещё в Англии.

— Строительство Нью-Лондона в условиях Арктики – дело непростое, – вкрадчиво произнёс Абдул.

— Не защищайте их, друг мой! – воскликнула королева, – Прогноз был сделан ещё пять лет назад! И я поверила! И были выделены средства! Ценой моей популярности в народе!

— Не волнуйтесь, Ваше величество, – «мунши» положил тёмную узкую ладонь поверх руки Виктории, – Ваши апартаменты уже практически полностью готовы, но я слышал, что возникли некоторые осложнения…

— Не тяни, Абдул, говори! Что ты слышал?

— Русский царь направил на Таймыр экспедицию…

— Александр?! – королева удивлённо вскинула бровь, – Разве они не привыкли к таким холодам, эти русские? Почему им не сидится дома?

— Россия, также как и Британская империя, понесла страшные потери в численности населения, Ваше величество. Практически все южные, юго-западные и часть юго-восточных территорий превратились в заснеженную пустыню. Минусовые температуры запредельные…

— Знаю, знаю, – оборвала его Виктория, – Холод и голод – вот символы современного мира!

Она зажгла свечу, подошла к полностью промерзшему окну и поднесла пламя к ледяному узору. Тот медленно потек вниз, открывая небольшой просвет, через который можно было разглядеть бескрайние снежные поля с торчащими кое-где крышами высотных зданий. Сумеречный свет, проникающий сквозь толщу свинцовых облаков, не мог обогреть погибающую Землю. Старый Свет был мёртв. Весь мир был мёртв.

***

— Паша, Паша, – Александр начал изо всех сил тормошить лежащего в снегу товарища, – Паша, чёрт бестолковый, вставай! Люди!

Павел, вырванный из забытья, попытался разлепить покрытые густым инеем ресницы и открыть глаза. Тело не слушалось. Превозмогая боль, охватившую тело, он хрипло произнёс:

— Люди?

— Люди! Люди, Павел Александрович! – подтвердил Михаил, поднялся на ноги и замахал руками, – Сюда! Сюда! На помощь!

Послышался странный механический звук и пыхтение, показался свет, а затем из темноты выскочила странная самодвижущаяся повозка. Издав протяжный гудок и выпустив в морозный воздух облако пара, который тут же превратился в ледяную взвесь, экипаж остановился. Мужчина в добротном овчинном полушубке, толстых штанах, шапке и замотанным в шарф лицом спрыгнул в сугроб. Он достал из кармана фонарик и начал осматриваться.