Крылатая рать

Глава девятая. Лживые люди

Со стороны трудно было заметить, что уверенно шагающий по пыльной улице молодой человек никогда раньше не бывал в этом городе. Одет он был не слишком «по моде» и, даже, пожалуй, слишком вычурно по сравнению с остальными прохожими. Но особого внимания на него, кажется, никто не обращал. Со своей стороны молодой человек тоже не сразу заметил угнетающее однообразие серых улиц Города Правдивых. Его занимало другое: воспоминания, которые с тупой болью пульсировали у него в голове. Перед его мысленным взором всплывали никак не связанные между собой образы: вонзающийся в вену шприц с какой-то дрянью, грязная посуда на подоконнике, брюнетка с пылающими глазами, пистолет в нежных девичьих руках, сжатые до белизны пальцы, какие-то чертежи, люди в масках, зеркальный зал с огромным фонтаном в центре… Так бывает, когда пытаешься вспомнить встревоживший тебя сон, но восстановить удается лишь отдельные полустертые картинки, нечеткие ощущения, но не мысли. Только здесь было что-то иное: юноша отчего-то знал, что всплывающие перед его внутренним взором эпизоды – слепки событий, случившихся наяву. Он лишь смутно помнил, кто он сам и зачем прибыл сюда: в город, где он никого не знает, где его никто не ждет.

Погруженный в свои мысли, молодой человек не заметил, как широкие многолюдные улицы сменились более узкими, а потом совсем уж узенькими и безлюдными. Окраина города была застроена такими же деревянными некрашеными домами, что и в центре, только менее новым и добротным. Да и заборы слегка покосились.

Совершенно неожиданно за спиной путника возник невысокий мускулистый мужчина, и, зажав ему рот рукой в кожаной перчатке, резко дернул в сторону, толкнув к распахнутой калитке. У нее юношу подхватили под мышки еще двое и торопливо потащили к дому. Все произошло так быстро, что молодой человек даже не успел сообразить, что в таких ситуациях принято вырываться. Впрочем, страха он не испытывал. Скорее, удивление и любопытство. Кому он понадобился? Откуда то он точно знал, что здесь у него не может быть ни врагов, ни друзей. Своих похитителей он видел впервые.

Комната, в которую его привели, поражала яркостью. Контраст между внешним обликом дома и его интерьером бросался в глаза. Стены в помещении были расписаны яркими красками. Волшебные птицы и невиданные звери, радужные дворцы и пестрые цветы, изображенные на них, поражали воображение. Стол, за которым сидела женщина средних лет в платье, украшенном узорной вышивкой, был накрыт алой скатертью. В центре стояла причудливой формы ваза с розами. Юноша с восхищением рассматривал комнату. Когда он встретился глазами с женщиной, та ему приветливо улыбнулась и указала на стул.

– Ну что ж, давай знакомиться, – предложила она. Меня зовут Зоряна, хотя Мудрецы дали мне другое имя. Его я пока утаю. А как зовут тебя, юный мечтатель?

Молодой человек нахмурил лоб, погружаясь в себя. Наконец он выудил в глубине воспоминаний нужное слово. «Рассвет», – так, кажется, нарекли его, отправляя сюда.

– Рассвет, – представился он, тут же отметив про себя близость своего имени и имени женщины, сидевшей напротив. Она тоже, похоже, обратила на это внимание, понимающе улыбнувшись: «Что ж, ты тоже волен выбрать имя себе по душе. И оно должно цениться дороже, чем придуманное Мудрецами. Мы будем называть тебя так, как тебе угодно. Рассвет – так Рассвет».

– Кто вы и зачем я вам нужен? – с искренним недоумением поинтересовался юноша. – Я небогат, да и состоятельных друзей у меня тоже нет.

– Ты что, думаешь, что попал к разбойникам? – засмеялась женщина. – Нет, выкупа нам за тебя не надо. Мы не ищем выгоды. Ты нам нужен не больше, чем мы тебе. Изгоем быть нелегко, разве не так? Если не сказать прямее – опасно. Впрочем, с разбойниками мы более дружны, чем с правдолюбцами. Мы те, кого называют «лживыми людьми».

Женщина замолчала, чтобы насладиться эффектом, которое должно было произвести это признание. Но, заглянув в глаза юноши, с удивлением поняла, что услышанное произвело на него не слишком сильное впечатление. На его лице не отразилось ни страха, ни радости, ни изумления, ни растерянности.

Рассвет не знал, кто такие «лживые люди», и что ему от них ожидать. Ложь – штука отвратительная, но он почувствовал, что зла ему здесь не желают. Может, обознались?

– Я не знаю, что значит быть изгоем. Я им никогда не был и замечательно лажу с людьми, – попытался объяснить Рассвет хозяйке этого странного дома. – И не представляю, чем мы друг другу можем быть полезны.

– Вот как? – женщина с досадой закусила нижнюю губу. – Гром, позови-ка сюда Ночку! – приказала она мужчине, который когда-то первый напал на Рассвета в переулке. Тот молча вышел.

«Очную ставку хотят устроить», – догадался Рассвет. Ну, тем для него лучше. Сейчас недоразумение разрешится, и его отпустят. «Отпустят ли?» – вдруг обожгло его. Эти люди, похоже, живут вне закона. Вряд ли им нужны свидетели…

В комнату вошла девочка лет двенадцати. Быстрыми шагами она подошла к столу и села на свободный стул. После чего уставилась на Рассвета с нескрываемым любопытством.

– Это он, доченька, беспричинно бродил по улицам, не глядя по сторонам? – мягко спросила женщина.

– Да, мамочка, он! – не задумываясь, подтвердила девчонка. – Его еще облаяла большая собака, а он даже не обернулся. И могу поспорить, что он не запомнил меня, хотя я четыре раза перешла ему дорогу!

Девочка была не совсем права. Рассвет сразу же, как она вошла в комнату, вспомнил, что где-то видел эту смуглую девчушку в темно-синем платье. Но спорить не стал.