Крылатый лев и лилия

Визит "брави"

   Ут­реннее пот­ря­сение не прош­ло бес­след­но. Сно­виде­ния Вит­то­рии бы­ли стран­ны­ми и пу­га­ющи­ми, буд­то над нею на­вис­ла ус­тра­ша­юще чер­ная ту­ча. Ка­залось, что ть­ма над­ви­га­ет­ся не­от­вра­тимо и стре­митель­но, от нее нель­зя бы­ло скрыть­ся. Гус­той мрак под­сту­пал, оку­тывал все плот­нее, го­товясь раз­да­вить , ли­шив воз­можнос­ти ды­шать. 
      Де­вуш­ка ме­талась во сне, пы­та­ясь из­ба­вить­ся от сво­его ноч­но­го кош­ма­ра. Вдруг, буд­то по ма­нове­нию чь­ей-то не­ведо­мой во­ли она рез­ко от­кры­ла гла­за. И в ту же се­кун­ду встре­тилась с неп­ро­ница­емой чер­ной мас­кой, смот­ревшей ей пря­мо в ли­цо. Вит­то­рия уви­дела ед­ва за­мет­ное дви­жение, в ру­ке нез­на­ком­ца свер­кну­ло ос­трое жа­ло сти­лета. 
      Ис­тошно зак­ри­чав, она в пос­ледний мо­мент увер­ну­лась от уда­ра и ска­тилась с кро­вати на пол. От не­ожи­дан­ности нез­на­комец вы­ронил своё ору­жие и тут же на­валил­ся на нее всем сво­им ве­сом, за­жав рот ла­донью. Дру­гая его ру­ка сом­кну­лась на неж­ной шее. В кро­меш­ной тем­но­те Вит­то­рия бес­по­мощ­но из­ви­валась под ним, не в си­лах из­ба­вить­ся от же­лез­ной хват­ки, с каж­дой се­кун­дой ощу­щая как си­лы ос­тавля­ют ее.
       За что? По­чему? – в пред­две­рии аго­нии мель­кну­ла и угас­ла пос­ледняя мысль. Смерть приш­ла так не­ожи­дан­но, так не­лепо, не­уже­ли она за­кон­чит свою жизнь вот так, за­дыха­ясь и ба­рах­та­ясь на по­лу, от ру­ки не­из­вес­тно­го убий­цы? Она в пос­леднем от­ча­ян­ном по­рыве уку­сила ла­донь ду­шите­ля и по­пыта­лась поз­вать ду­энью, все еще не по­нимая, по­чему та до сих пор не приш­ла на по­мощь. Ведь по­кои дон­ны Фран­чески бы­ли сов­сем ря­дом, она дол­жна бы­ла ус­лы­шать кри­ки и зву­ки борь­бы.
      Уже не ви­дя, что про­ис­хо­дит вок­руг, поч­ти те­ряя соз­на­ние, она уло­вила, что в спаль­не по­явил­ся кто-то ещё. Вслед за этим де­вуш­ка по­чувс­тво­вала, что паль­цы на ее гор­ле раз­жа­лись, а тя­жесть, сдав­ли­вав­шая груд­ную клет­ку, вдруг ис­чезла. По­том пос­лы­шал­ся глу­хой и силь­ный удар упав­ше­го те­ла. Нез­на­комец от­ле­тел к сте­не, вре­зав­шись в сто­яв­шее око­ло нее мас­сивное крес­ло.
      Вит­то­рия с тру­дом при­под­ня­лась и от­пол­зла в угол кро­вати, наб­лю­дая, как в ком­на­ту чер­ты­ха­ясь не­ожи­дан­но вва­лил­ся ещё один че­ловек. Ее не­види­мый спа­ситель ог­ля­нул­ся и меж­ду ни­ми за­вяза­лась ожес­то­чен­ная схват­ка. Она раз­гля­дела ис­ка­жен­ное страш­ной гри­масой ли­цо мав­ра, со свер­ка­ющи­ми в тем­но­те бел­ка­ми глаз, ко­торый ору­дуя кри­вой ко­рот­кой саб­лей, от­бра­сывал от се­бя оче­ред­но­го убий­цу. Тот не со­бирал­ся ус­ту­пать, уме­ло от­ра­жая ата­ку сво­им клин­ком и уво­рачи­ва­ясь от сок­ру­шитель­ных уда­ров Юсу­фа. Де­вуш­ка с ужа­сом сле­дила за про­ис­хо­дящим, все еще не в си­лах осоз­нать, что это не ноч­ной кош­мар, а ре­аль­ность. Тем вре­менем дру­гой нез­ва­ный гость уже при­ходил в се­бя пос­ле уда­ра о сте­ну и, об­на­жив ору­жие, был го­тов при­со­еди­нить­ся к бою. Он на­чал мед­ленно под­ни­мать­ся, рас­счи­тывая на­пасть на мав­ра со спи­ны.
      - Юсуф, вы­веди ее! – раз­дался го­лос хо­зя­ина до­ма, по­явив­ше­гося в двер­ном про­еме и об­на­жив­ше­му свою гроз­ную скь­яво­ну*. Он вор­вался в ком­на­ту и пе­рек­лю­чив вни­мание обо­их на­падав­ших на се­бя, дал воз­можность мав­ру под­хва­тить поч­ти те­ря­ющую соз­на­ние де­вуш­ку на ру­ки и вы­нес­ти ее из по­ко­ев. К это­му мо­мен­ту ра­зящий удар Мар­ко уло­жил од­но­го из на­падав­ших, вто­рой же про­дол­жал от­ча­ян­но соп­ро­тив­лять­ся и за­нял обо­рону воз­ле ок­на.
      "Бра­ви"** бы­ли ис­кусны­ми фех­то­валь­щи­ками, это Вень­ер по­нял сра­зу, как толь­ко встре­тил пер­вый удар шпа­ги от од­но­го из них, а нес­коль­ко слов, ко­торы­ми они об­ме­нялись друг с дру­гом, под­твер­ди­ли его до­гад­ки - на­ем­ни­ки не­сом­ненно бы­ли фран­цу­зами. Нес­мотря на свой опыт и си­лу, се­нато­ру по­ка не уда­валось взять верх над силь­ным и уме­лым со­пер­ни­ком. Они об­ме­нялись чувс­тви­тель­ны­ми уда­рами, схват­ка про­дол­жа­лась.
       Юсуф пе­редал Вит­то­рию на ру­ки оше­лом­ленным и по­лу­оде­тым слу­гам, ис­пу­ган­но жав­шимся в под­ножье лес­тни­цы, а по­том в три прыж­ка взле­тел на­верх и при­шёл на по­мощь сво­ему хо­зя­ину. Вско­ре один из нез­ва­ных гос­тей уже кор­чился в му­ках аго­нии, а дру­гой ис­пустил дух. 
      - Кто пос­лал вас? – про­гово­рил Мар­ко, буд­то не сво­им го­лосом, по­дой­дя к уми­ра­юще­му фран­цу­зу, – Об­легчи­те свою участь су­дарь, ина­че вы бу­дете стра­дать и ис­те­кать здесь кровью еще мно­го ча­сов под­ряд. Я го­ворю это вам как опыт­ный во­ин.
      -Ни­ког­да…про­бор­мо­тал бы­ло убий­ца, и его блед­ное за­ос­трив­ше­еся ли­цо, ко­торое боль­ше не скры­вала мас­ка, сдер­ну­тая ру­кой се­нато­ра, ис­ка­зила гри­маса бо­ли. 
      - Что же, раз ты не хо­чешь пос­ледней ми­лос­ти, я при­кажу сво­ему мав­ру пы­тать те­бя до тех пор, по­ка ты еще ды­шишь. Те­бе дол­жно быть из­вес­тно, на что спо­соб­ны бер­бе­ры. При этих сло­вах Юсуф на­вис над уми­ра­ющим, сде­лал звер­ское ли­цо и по­тянул­ся к сво­ему кин­жа­лу-му­саши, ви­сев­ше­му на по­ясе. 
      Гла­за ра­нено­го фран­цу­за на­пол­ни­лись не­под­дель­ным ужа­сом, он прик­рыл ве­ки шеп­ча на род­ном ему ди­алек­те сло­ва мо­лит­вы. 
      - Бо­же, хра­ни Бе­ар­нца!*** – про­из­нес он на­конец, буд­то в за­бытьи, еле раз­жи­мая за­пек­ши­еся от кро­ви гу­бы. 
      Мар­ко не пот­ре­бова­лось даль­ней­ших расс­про­сов, в пыт­ках так­же не бы­ло не­об­хо­димос­ти. Сде­лав знак сво­ему мав­ру, он вы­шел из спаль­ни, прев­ра­тив­шей­ся за эту ночь в аре­ну кро­вавой схват­ки. За дверью пос­лы­шал­ся пред­смертный хрип на­ем­ни­ка, ко­торо­му бы­ла тут же ока­зана пос­ледняя ми­лость.