Крыло богини и мягкое перышко для нее.

Глава 1. Арда.

Радмила и Корей укрыли свое дитя от гнева жрецов, требующих кровавую жертву. Не пожалели о том не разу. Девочка росла тупенькой, но как огонек приносила радость окружающим. Единственное, что ей удавалось легко – это ладить с животными и находить нужные травы для настоек. Местный знахарь Артип приметил дар малышки и часто брал ее с собой на сбор трав. Удивительное дело, она имеющая однодневную память, всегда без ошибок запоминала время сбора, назначение трав.

Артип был стар и мечтал воспитать себе замену. Не один лекарь или знахарь не придет вместо него в богами забытый городок, расположенного на границе Прилесья и горного края. По эту сторону гор и чащи бескрайних лесов находилось древнее княжество Руса. Чтобы добраться из городка Древен в столицу княжества Руса необходимо было проделать месячный переход верхом или полтора месяца на телеге.

В маленьком городке, скорее поселении Прилесья царили древние традиции. Домостроевский уклад соседствовал с верою в древних богов, которые и по сей день требовали кровавые жертвы. Жрецы были хитры, а люди постоянно развивались, поэтому человеческую жизнь приносили на алтарь богов все реже. Но по-прежнему убивали немощных младенцев, списывая на естественный отбор. Девственницы вздохнули спокойно, но застигнутая на измене женщина, заканчивала свой жизнь на алтаре, стоявшего испокон веков по среди городка.

Жрецы несли справедливую веру старых богов, жестокую и необузданную. Они рассказывали о добре и благоденствии, забирая самые лучшую добычу и часть урожая. Но люди в своей вере научились доверять своему труду, своему разуму, поэтому и сумели власть жрецов отодвинуть. В Древен верили в темных колдунов. По поверьям ими становились оступившиеся жрецы. Верили в темных ведьм, забирающих жизнь младенцев, и сами отдавали богам жизнь своих детей.

Арда была необычна. Все у нее ладилось. Руки сами помнили, как прясть и вышивать, творили прекрасные узоры на рубахах и платках. Она с радостью варила настойки со старым Артипом, которые всегда помогали лучше и сильнее. Артип бы и взял малышку в ученицы, но он не мог перебороть косноязычье горожан. Поговаривали, что девчушка ведьма, что она выжила при рождении благодаря силе темного бога Мертвых.

Как-то злые бабы, завидуя счастливой улыбке малышки, собрали народ на судилище. Корей не успел спрятать малышку на заимке в лесу, отвести ее к жрице. В тот день родители стояли перед народом, городничим и тремя жрецами с опущенными головами, пытаясь спрятать малышку за своими спинами. Обвинение им выдвинули серьезное. Их ответы никто не слушал, никто не поверил, что жрица Прилесья могла напророчить убогой великое будущее.

Когда малышку попытались отобрать у родителей, чтобы отправить на жертвенный алтарь, она шагнула вперед, улыбнулась своей улыбкой, даруя окружающим умиротворение и впервые заговорила целыми предложениями.

- Богиня укрыла меня своим крылом, чтобы в будущем я помогла вам выжить. И сейчас она может скрыть меня в своих чертогах, но желает, чтобы я познавала мир среди людей. Хотите ли вы столкнуться с ее гневом?

Народ отшатнулся. Девочка говорила о безымянной богине, спасающей женские души. Все знали, что обидчикам всегда становилось плохо. Одних она защищала, других карала. Вокруг по-прежнему светило Ярило. Ничего не происходило и один из самых злобных жрецов рассмеялся.

- Веруем мы в богиню. Куда ж без этого! Но так ли она тебя оберегает? Не придумываешь ли ты все по наущению родителей? - его деревянный посох красивым движением взметнулся вверх и указал на обвиняемую пару.

Девочка не убежала, не испытала страха, потому что ее плеч коснулось крыло богини. Мягкие перышки щекотали шею, шевелили волосы на голове. Она искренне пожелала, что бы белоснежные перья стали видны всем. Арда не понимала, почему ее родители грустят, зачем люди проявляют злобу. Сказанные слова принадлежали не ей, но искренне верила в то, что произнесла нужные предложения.

Огромные перья, усыпанные белоснежным пеплом горя многих женщин этого мира, появлялись за ее спиной постепенно, будто талантливый художник рисовал их в самой жизни, в этой реальности. Люди преклоняли колени, видя волшебство богов. Жрецы, общающиеся с богами, не верили в происходящее до последнего. Но вот огромное крыло взлетело вверх в небеса, а через миг опустилось на землю, укрывая малышку от невзгод. Все ахнули. И жрецы наконец провозгласили о неприкосновенности убогой, о том, что Арда проживет жизнь обычной горожанки и вместе со всеми пройдет этап взросления, испытания в пещерах старых богов, когда придет ее время.

Вот с этого момента я начала видеть ее жизнь. Как будто кто-то всемогущий показывал мне хроники. Девочка жила в своем мирке, получая море счастья от ответных улыбок родных. Она радовалась, оберегая их и принося в дом благо. Никто не знал, как обычный горожанин вдруг стал именитым купцом, возящим товары в столицу княжества, в соседние княжества. Иногда отец со старшим братом отсутствовал несколько месяцев. Девочка скучала по ним, но за ужином неизменно вспоминала их с теплом. Потому и верили в нее родные. Многое она помнила, хотя бы то, что было дорого ей.

Лишь однажды она с грустью принялась молиться, заставляя семью следовать за ее словами. В тот год купец Корей вернулся налегке. Их караван ограбили, но они чудом выжили. А ведь малышка с неохотой отпускала отца в путь. С тех пор он всегда спрашивал у нее, будет ли удачной дорога, и всегда следовал невинным предупреждениям, перенося выезд всего каравана. То она вспомнит о надвигающейся грозе в горах, то ей приведется черный ворон, а то и вовсе покажется пустяк – не так вдруг посмотрит дворовая кошка. Родители с серьезностью относились к ее словам, не распространяясь о необычном даре. Пусть лучше слывет убогой.