Крыло тьмы и пламени

Глава 13. Башня в крови

Башня стояла на мёртвом плато, словно сама тьма вырастила её из камня. Никаких деревьев, никакой жизни вокруг — только чёрные скалы, изъеденные ветром, и тяжёлое небо, завесу которого не могли пробить ни звёзды, ни луна. Здесь время казалось остановившимся.

Внутри башни пахло старой кровью, пеплом и холодным железом. На троне из обсидиана сидел старый король вампиров. Его кожа была бледна, как мрамор, лицо — резкое, будто высеченное из камня, а глаза горели рубиновым пламенем, не знающим усталости. Плащ падал на ступени троном длинной чёрной рекой, а руки с кольцами напоминали когти, готовые рвать плоть.

— Ты опоздал, Лукриан, — сказал он низким голосом, в котором звучали отголоски древней силы.

Из тени появился юноша с алыми глазами. Его походка была лёгкой, бесшумной, но в движениях чувствовалась уверенность. Лукриан поклонился — без раболепства, но признавая власть.

— Дороги перекрыты патрулями Академии, отец. Пришлось искать обход.

— Оправдания для слабых, — холодно усмехнулся король. — Но ты не слабый. Ты — мой сын. А значит, именно тебе я доверю главное.

Он поднялся, и плащ распахнулся, будто тьма развернула крылья.

— Девчонка, Сайра. Она не просто дочь ведьмы и дракона. В её крови сошлись две силы, что мы ищем веками. Она — ключ к древней печати, что спит под руинами. Мы не можем ждать дольше.

— И что вы прикажете? — ровно спросил Лукриан, хотя в глубине глаз его мелькнула тень сомнения.

— Ты должен стать ближе к ней, — голос короля был холоден, как зимний лёд. — Заставь её доверять тебе. Будь рядом. Друг, союзник, тот, кто поймёт её лучше остальных. Когда она откроется — мы возьмём то, что принадлежит нам.

Лукриан опустил взгляд.
— А если она окажется сильнее, чем вы думаете?

Король рассмеялся — коротко, гулко, и этот смех эхом разнёсся по залу.
— Тогда сломаешь её изнутри. Сердце — самое слабое место любого существа. Даже если оно горит огнём.

Он подошёл ближе и положил ладонь на плечо сына. Хватка была тяжёлой, будто камень придавил Лукриана.

— Не забывай: ты — мой наследник. Моё оружие. У тебя нет права на жалость. Девчонка — не союзница. Она — сосуд, инструмент. Запомни это.

— Я сделаю, как вы приказываете, отец, — тихо ответил Лукриан.

— Хорошо. Приближается затмение. Когда луна скроется, её сила станет уязвимее. К этому моменту ты должен знать её сердце. Её страхи. Её слабости. И тогда — двери откроются.

Алые глаза короля полыхнули огнём древней жажды.

— А сердце у неё, — произнёс он с ядовитой усмешкой, — уже дрогнуло. Ты чувствуешь это, Лукриан?

Юноша не ответил. Он лишь коротко поклонился и ушёл в тень.

⸻

Снаружи плато встречало его ледяным ветром. За горизонтом мерцали огни Академии. Лукриан остановился на миг, вглядываясь туда, где среди башен была она. Сайра. Её смех и взгляд не уходили из памяти, как бы он ни пытался убедить себя в обратном.

«Сосуд…» — шепнул он сам себе и натянул привычную маску лёгкой улыбки.

Через портал он вернулся к стенам Академии. Ветер Академии был мягче, воздух полон живых голосов. И в ту же ночь он увидел её в саду — Сайру, окружённую огненными мотыльками.

Она сидела, опустив ладонь к траве, и свет мягко играл в её волосах. Лукриан остановился в тени, наблюдая. Слова отца звенели в памяти: подойди ближе, узнай её сердце.

Он сделал первый шаг.

— Поздно для прогулок, Сайра, — его голос прозвучал мягко, будто случайная встреча. — Разве не боишься ночи?

Она подняла глаза. В её взгляде был свет — настороженный, но живой.

— Ночь меня не пугает, — ответила она. — А вот те, кто прячется в ней, — иногда.

Он усмехнулся чуть шире, скрывая истинный смысл фразы.

— Тогда, может быть, тебе нужен кто-то, кто будет рядом?

И Сайра, не осознавая, что игра уже началась, позволила себе ответить улыбкой.