Крыло ворона

Глава 4

Раздался приглушенный шепот, зовущий её по имени. «Элиза… найди меня…» — голос звучал испуганно и отчаянно. Вскоре она увидела его – юношу, стоящего в самой чаще, его лицо было искажено мольбой. «Помоги мне…» — прохрипел он, прежде чем раствориться в тенях деревьев.

В одно мгновение все изменилось. Лес затих, а прямо перед Элизой, на поваленном дереве, возник ворон. Но это был необычный ворон. Его оперение было иссиня-черным, а глаза… глаза горели ярким, пронзительным голубым огнем. Он смотрел на Элизу, и в его взгляде читалась невысказанная тайна. Сердце девушки забилось быстрее. Что это значит? Какую роль играет этот ворон? Сон оборвался, оставляя после себя лишь терпкое чувство тревоги.

Включив настольную лампу, девушка, пытаясь осознать, что это был за сон, вспомнила про ворона. Устремив взгляд на корзинку, она успокоилась: ворон крепким сладким сном спал, укутав голову в свое оперение. Улыбнувшись, девушка решила удобно устроиться на кровати и укутаться теплым пледом. Сон настиг её быстро.

Проснувшись, Элиза встала с кровати и с прекрасным настроением принялась готовить завтрак. Солнце пробивалось сквозь занавески, окрашивая комнату в теплые тона. Ворон в плетеной корзинке, проснувшись, начал наблюдать за девушкой. Его голубые глаза, казалось, впитывали каждое её движение.

Девушка не забыла и про ворона, она накормила его. Он клевал угощение с достоинством, не издавая ни звука. Постепенно я стал видеть в нем больше, чем просто птицу. Он казался хранителем тайн, безмолвным свидетелем моих тревог и радостей.

Проверив крыло, Элиза обрадовалась: крыло было не сломано и быстро пришло в норму. «Ну что же, раз ты теперь в порядке, можно отправляться домой», — произнесла девушка и взяла корзинку.

Выйдя на крыльцо, девушка поставила корзинку на зеленую траву, поблескивавшую утренней росой.

Ворон непонимающим взглядом посмотрел на девушку. «Лети домой, давай, не бойся», — произнесла девушка с улыбкой.

Ворон аккуратно выбрался из корзинки, прыгнул на траву. Оглядевшись на Элизу, будто благодаря, он поклонился и, взмахнув крыльями, вознёсся в воздух, к голубому небу, с красивым восходом.

Помахав вслед, девушка вернулась в дом. Усевшись за стол, начала думать, чем же ей сегодня заняться. Оглядев комнату, она вспомнила про странные сны, что ей снились в последние дни. «Что это значит?» — подумала Элиза. «Может, я найду ответы в коробке, что мне передала бабушка Зина».

Подойдя к старинному шкафу, девушка открыла дверцу и, взяв в руки коробку, поставила её на кухонный стол. Открыв, она начала думать и рассматривать всё содержимое. Любопытство пробирало до костей: почему бабушка не рассказывала ей про эту коробку? Почему она принадлежит ей? Что я должна знать? Найдя на дне коробки ту самую странную книгу, девушка начала читать, что в ней написано.

Пергамент кривился, словно обожженный лихорадкой. В центре, багровой тушью, зиял символ – разомкнутый круг, пронзенный тремя копьями, каждое из которых венчал череп ворона. Под символом – витиеватое письмо, больше похожее на царапины безумца, чем на слова. Лишь отдельные фрагменты поддавались расшифровке: «…врата меж мирами…», «…голод вечный…», «…кровь ключом…». По углам страницы – отпечатки ладоней, словно кто-то отчаянно пытался удержать что-то, вырывающееся из глубин пергамента. Правая нижняя часть обуглилась, словно ее коснулось пламя, оставив после себя лишь горький запах серы и еле различимое слово: «Остерегайся…». Страницу окружала рамка из переплетенных змей, их глаза были выложены мелкими осколками обсидиана, поблескивающими зловещим светом. Прикосновение к странице вызывало леденящий холод, проникающий до самых костей. Что-то в ней кричало о погибели и безумии, о древних силах, не знающих жалости и сострадания.

Девушка поежилась, несмотря на тепло камина, охватившее комнату. Надпись "Ворон всегда наблюдает за тобой" эхом отдавалась в голове, заставляя невольно оглядываться по сторонам. Она провела пальцами по шершавой поверхности пергамента, чувствуя, как холод проникает глубже.

Инстинкт подсказывал – нужно немедленно избавиться от этой вещи, но любопытство, словно змея, обвилось вокруг разума, нашептывая о тайнах, скрытых в этих знаках.

На следующей странице Элиза нашла письмо. Открыв его, она начала читать.

В письме говорится о том, что обладатель этой книги – защитник леса и маг высшего ранга, а в конце надпись: «Элиза, теперь ты защитник тёмного леса».

Сердце Элизы бешено заколотилось. Защитник леса, маг высшего ранга? Она? Это казалось невероятным, но слова в письме были написаны твердым, уверенным почерком, не допускающим сомнений, – почерк бабушки! Она перечитала письмо еще раз, пытаясь осмыслить его смысл. Тёмный лес… Мне предстоит его защищать?

В голове роились вопросы. Откуда? Почему именно она? И что значит быть защитником Тёмного леса? Какие опасности её подстерегают? Страх сковал её, но вместе с тем в ней пробудилось странное чувство предвкушения.

Она крепче сжала книгу в руках. Возможно, ответы на её вопросы таятся здесь, в этих пожелтевших страницах. Элиза глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться, и перевернула следующую страницу. Впереди её ждало неизведанное, опасное, но безумно интересное приключение.

Первые строки встретили её витиеватым описанием древних ритуалов, связанных с лесом. Слова складывались в причудливые узоры, намекая на связь хранителя с самой душой леса. Элиза вчитывалась в каждое слово, стараясь уловить хоть какую-то подсказку, понять, что от неё требуется.

Внезапно в комнате погас свет. Элиза вздрогнула и захлопнула книгу. За окном полил дождь, и порывы ветра яростно хлестали в стекла. Инстинктивно она почувствовала, что это не случайность. Лес звал её. «Я нечего не понимаю», — включив свет, девушка начала осмысливать всё то, что она прочитала. «Ну, этого не может быть, бессмыслица какая-то», — вслух произнесла девушка.

Голова гудела от переизбытка информации. Элиза решила расположиться на диване, прикрыв глаза рукой.