Крылья для Агаты

Глава 3.1

Десять лет назад

Агата нервно барабанила пальцами по крышке черной лаковой сумочки, которую держала в руках, стоя в холодном ритуальном зале. Рядом, в ожидании начала обряда, мерил шагами каменный пол её адвокат — светловолосый мужчина лет тридцати пяти.

Тусклый свет пробивался сквозь стрельчатые витражные окна, струйки воды стекали по стеклам — с самого утра лил дождь. Над ритуальной чашей, установленной на мраморном постаменте в центре готического зала, сотней свечей горела бронзовая люстра.

— Не мельтешите, Гордон, — попросила Агата.

— Они опаздывают на пятнадцать минут! — возмутился Гордон ван Браун. — Не могу устоять на месте. Это же какое неуважение. Даже пренебрежение! Уму непостижимо! Тессы — достопочтенная семья, не последняя в городе по положению и так относиться к единственной наследнице... — он осекся.

Агата выронила сумочку и быстро наклонилась, чтобы её поднять.

— Извини, Агата.

— Ничего, — покачала она головой. — Вы правы. Нет больше семьи Тесс. Я одна. Воевать бесполезно.

— Я подал на апелляцию. Мой запрос отклонили, но мы будем пробовать снова. Не надо сдаваться.

— Я ценю вашу преданность, Гордон. Но не стоит. Только проблем наживёте.

— Наша семья много лет служила в доме Тесс. Мой отец был правой рукой твоего деда, а затем и твоего батюшки, до тех пор, пока я не вступил на эту должность. Вы с сестрой росли на наших глазах. Разве я могу оставить тебя в такой момент и сбежать, как последний трус?

— Даже если вы так поступите, я не стану считать вас трусом. Вы же знаете, что эта битва заранее проиграна, сами зачитывали мне условия клятвы из того письма, что мы получили неделю назад. Нам не победить.

— Это мы ещё посмотрим.

Дубовые двустворчатые двери с грохотом раскрылись, и в зал вошли пятеро. Во главе процессии уверенно шагал Рэймонд ван Рейн, выглядевший отдохнувшим и бодрым, в отличие от Агаты, у которой из-за бессонной ночи залегли черные круги под глазами. Следом, ища на ходу что-то в своем портфеле, плелся его адвокат. Виктор ван Дрейк. Одногруппник Агаты и Рэя. Он не поднимал головы, стыдясь встретиться взглядами с девушкой, на протяжении пяти лет учёбы в институте искренне считавшей его своим другом. Ещё одно предательство среди десятка других.

Последними к постаменту подошли прокурор, бывший в суде, и двое незнакомых Агате мужчин, которых, как шепнул ей на ухо Гордон, отправили сюда из Верховного суда наблюдать за проведением ритуала.

— Итак, ваша светлость, господа, — кивнул прокурор, — мисс ван Тесс.

— Её милость — графиня, смею заметить, — поправил Гордон.

— Ах да, прошу простить, ваша милость, — скривился прокурор. — Приступим к ритуалу. Сегодня я уполномочен судом привести его в действие. С позволения всех присутствующих, зачитаю условия клятвы.

— Минуточку, — встрял адвокат Агаты. — Господин ван Хейли, с герцогом ван Рейном, насколько мне известно, у вас давние приятельские отношения, а это значит, что вы, уважаемый прокурор, имеете личные мотивы. Тот факт, что вы были на стороне своего лучшего друга в суде я не оспариваю, это не запрещено, но связать истца и ответчицу узами клятвы должен посторонний, незаинтересованный человек. Господа, я настаиваю на замене. Пусть ритуал проведёт кто-нибудь другой, иначе всё происходящее здесь мы с моей подзащитной в праве истолковать как нарушение и подать жалобу в вышестоящие органы.

— Время поджимает, господин ван Браун. Давайте закроем глаза на это недоразумение и начнём, — предложил ван Хейли.

— Нет. Я требую, чтобы всё было по закону.

— Господин...

— Хейли! — перебил Гордон. — Вы работаете в ведомстве всего несколько лет и уже позволяете себе идти против установленных правил! Это неприемлемо. Я конечно понимаю, что наличие высокопоставленных родственников вселяет в вас уверенность в собственной безнаказанности, но закон есть закон. И он для всех один. Так что будьте добры, сделайте всё как надо, а не так, как хочется вам с господином ван Рейном!

Ван Хейли поджал губы и вышел из зала, бросив перед тем, как закрыть двери:

— Прошу всех подождать десять минут, пока я решу сложившуюся проблему.

Двое наблюдателей переглянулись и что-то записали в своих блокнотах.

— Думаешь перерыва, который выторговал для тебя адвокат, хватит, чтобы уговорить меня изменить условия клятвы? — спросил Рэй. — Вы же поэтому устроили весь этот цирк?

— Вам нужно спокойно всё обсудить, — сказал Гордон.

— Обсудить что? Она украла мою дочь, но виноватым выставила меня. Святая Агата!

— Рэймонд, ты не прав. Вы оба были на нервах. Пока есть время, подумай. Не стоит ломать друг другу жизнь.

— Ломать? Нет. Я просто выбрал для Агаты справедливое наказание.

— Если она подойдёт к Ариане ближе чем на пятьсот метров, то умрёт в муках — это справедливость? Ты слишком жесток, Рэй!