Крылья для демона

28. Голос Ладоги

Я держала на своей ладони семь хрустальных крыльев. Они радужно поблескивали в свете костра, бросая блики на траву.

– Как же я раньше не додумалась. Семь крыльев – семь колец, и в центре каждого – плита с небольшим углублением. Получается ситуация как с чашечником. Надо их теперь только разложить на места. Но не пойму, почему крыльев семь? Этот демон разве был многокрылым?

Стрекозел какой-то! Даже смешно стало, и я постаралась сдержать улыбку, когда взглянула на Марэка. Вряд ли он оценит эту шутку. А ведь оборотень должен знать, как выглядел тот, кого мы ищем.

Он протянул ко мне руку, беря с ладони один из хрусталей.

– Нет, у Ратмира было всего два крыла, – Марэк недоверчиво рассматривал нашу находку. – Даже не представляю, почему их семь. Может среди них есть два нужных? Или вы не нашли еще одно, восьмое крыло, для четности?

– Нет, мы все тщательно проверили в той пещере, – для Нэйтана происходящее тоже было очередной загадкой. – В любом случае это неспроста, ведь и колец на дне Ладоги, которые нашла Аня с русалками, тоже семь.

По коже пробежали мурашки. С одной стороны хотелось тут же нырнуть в темные воды ночного озера, а с другой – это был финальный аккорд в наших поисках. Что случится, когда мы все сделаем?

Если ничего не произойдет, вот это будет сюрприз. Если каким-то образом хрустальные крылья откроют вход в подземелье, не известно, жив ли в действительности демон, как надеется на это Нэйтан. Ведь именно на том, что Ратмир смог выжить, и строится вся его теория о чудесном спасении. Если же демон все-таки жив, согласится ли он помочь нам? Вдруг мы подвернемся ему под горячую руку после тысячелетнего заточения?

Вопросов было много, а ответ один, и находился он в ледяных водах Ладожского озера. Я почувствовала, как к горлу подступает паника. Стоило только представить, что в таких сомнениях пройдет моя ночь, как я сразу поняла – откладывать больше нельзя.

Вложила крылья в горячую ладонь Нэйтана и отправилась в палатку. Руки слегка дрожали, когда я пыталась надеть костюм для погружений. Если я позволю себе усомниться сейчас или струсить, то только оттяну неизбежное. Эту роскошь я не могла себе позволить. Что если нам понадобится еще несколько дней, после того, как откроется вход в пещеру под Ладогой? Может, там все давно тиной заросло и потом еще несколько дней придется копать? Я усмехнулась, понимая, что моя фантазия не знает пределов.

Чуть успокоившись, захватила фонарик и вышла к ребятам. Нэйтан удивленно посмотрел на меня, ища в моих глаза ответы на свои вопросы. Тоже сомневается? Он подошел ко мне и нежно коснулся щеки.

– Будь осторожна, пожалуйста.

Переживает. Под сердцем приятно кольнуло, и я кивнула в ответ, взяв его за руку. Меня радует уже то, что это делает его счастливым. Надежда – она слишком важна для каждого из нас.

Здорово, что мы с ним встретились. Жаль, что придется расстаться. Он должен вернуться в свой мир, а меня с собой никто не звал. Не верю, что я для него женщина на одну ночь, но что я знаю о Нэйтане? Он же мне о себе ничего не рассказывал. Что если у него там жена и дети? Ужас! Лучше бы я думала сейчас о хрустальных крыльях.

Как и в первый раз, коснулась кулона, стоя на берегу, чтобы позвать русалок. Звезды полностью усеяли небо, когда из воды показались все те же шесть девушек.

– Аня, мы с тобой сегодня не расстанемся, верно? – они вместе усмехнулись.

– Похоже, что так, – я ответила им улыбкой. – Мы, кажется, нашли то, что нам поможет.

Показала девушкам семь крыльев и объяснила, что необходимо сделать. Мы разделили между собой все кольца, мне досталось ближайшее, а они взяли себе те, что находились дальше от острова. Каждая получила от меня по крылу.

– Главное – крепче держите их при себе и не потеряйте – в воде прозрачные кристаллы потом не отыскать, – давала я последние инструкции. – Хрустальные пластины слишком легкие, если возле колец будет сильное течение, стоит крылья прижать каким-нибудь камнем покрупнее, чтобы уж наверняка не унесло.

– Не волнуйся, мы справимся.

Они нырнули в воду, а мы с Нэйтаном сели в лодку и включили мотор. Проплыть все расстояние от кольца к кольцу самостоятельно еще раз за день? Я конечно, спортсменка, но и мои силы не безграничны. Здесь помощь русалок оказалась как нельзя кстати.

Мы с Нэйтаном заглушили мотор там, где по подсчетам должно было располагаться мое кольцо, и я включила фонарик. Уже собралась погрузиться в воду, когда он резко развернул меня и поцеловал. Сильно, до боли. Сердце учащено забилось. Думала, он уже не решится это сделать. Видела, как он смотрит теперь на меня… новую.

– Все будет хорошо, – сама не поняла, это я себя или его успокаиваю.

– Обязательно, – он коснулся моих губ в этот раз нежнее и кивнул на темную воду. – Я буду ждать тебя здесь.

– Хорошо, – улыбнулась, погружаясь в воды Ладоги.

Ледяная вода окутала мое тело. Спасал только гидрокостюм, но мурашки все равно бегали по коже. Я плыла практически наугад, пока не достигла самого дна. Свет фонарика помогал плохо. Сделав несколько заплывов в разные стороны, наткнулась на груду камней, которая на проверку оказалась моим каменным кольцом.

Смахнула ил с центральной плиты, на ощупь пытаясь найти в ней нужное отверстие. Пришлось даже соскрести с него вековой налет с помощью валявшихся тут же обломков камней, чтобы вложить в центр хрустальное крыло.

Сделала это и боялась пошевелиться. Вдруг, я отойду, а кристалл снесет куда-то течением. Я и сейчас его не вижу в воде, а тогда и подавно не найду. Взяла тот же камень, который только что использовала для чистки плиты, и положила сверху.

Ничего не происходило. Может, я что-то из легенды забыла? Ничего в голову не приходило путного. Зачем древние писали такими загадками? Неужели нельзя прямо сказать, сделай то-то и то-то. А то чувствую себя Шерлоком Холмсом, который пытается распутать дело тысячелетней давности.