Крылья Эйтеринта. Последняя тень.

Глава 1

Стрелки на ручных часах уже подбирались к «снова опоздаю», а автобуса всё не было видно. Мимо меня быстро проносились автомобили, гул которых был невыносимо раздражающим — особенно для понедельника. Даже на редкость солнечная погода не могла отвести меня от мыслей о неизбежном выговоре. Перед глазами тут же представилось красное, обильно потеющее лицо Бобби Батлера — и я непроизвольно состроила гримасу.

— Да твою ж... — вырвалось само, когда очередной доверху набитый автобус оказался не того номера, который был мне нужен. Он остановился, тяжело скрипнул, открыв двери, выпустил пару человек и так же напористо пыхтя, отправился дальше.

От разочарования хотелось прыгать на месте.

Не сказать, чтобы без труда, — но мне удалось сдержать этот позыв, и я лишь громко шаркнула по асфальту. Мирно сидящая справа от меня старушка в смешном цветастом платке покосилась в мою сторону.

«Пусть смотрит сколько вздумается», — заключила я мысленно, отвернувшись от пристального взгляда. Стало быть, это не ей придётся придумывать очередные оправдания, по которым мне так или иначе придётся приехать на работу позже остальных.

Не хочу сказать, что мне не нравилась моя работа. Да и вообще, покажите мне хоть одного человека, который в здравом уме скажет: «Я люблю свою работу всей душой и готов жить на ней». Если такие и есть — я им не завидую.

Нет, моя работа меня вполне устраивала, но не более. Ничего непосильного — просто бесконечно монотонно.

И от этой монотонности хотелось лезть на стену. Или выть, как белуга. Или оба перечисленных действия сразу.

Мне представлялось, какую кипу бумаг сегодня предстоит разобрать, когда заветный «сорок девятый» наконец-то вырулил из-за поворота. Я подошла ближе к краю проезжей части и начала тщательно шарить по карманам в поисках наушников, заранее настраивая себя на переключение в режим «сардины в банке» — потому что в час пик иначе никогда не бывало. Вдруг пролетающий мимо чёрный внедорожник со всей силы влетел в свежую после дождя лужу и резко окатил меня с ног до головы. Вода вперемешку с песком и липкой грязью разбрызгалась по волосам и лицу, а голубые джинсы и блузка тут же покрылись крупными коричневыми пятнами. Машина исчезла, а следом, как назло, неторопливо подкатил мой «сорок девятый», распахнув двери перед толпой, вываливающейся в проход.

— Да вы просто издеваетесь! — моментально вспыхнула я и пнула жёлтый бок автобуса.

— Милочка, ведите себя приличнее, — голос старушки сзади окончательно сорвал мне тормоза. Повернув лицо в сторону, я поймала на себе её недовольный взгляд.

— Бабуля... — на секунду задержала дыхание. — А не пойти бы вам к чёрту?

Видимо, мой тон так отрезвил бедную женщину, что она чуть было не свалилась со своей скамейки.

Разрезав воздух, я резко обернулась и последовала в обратном направлении от остановки. Мне почти показалось, что среди ошарашенной публики прозвучал одобряющий свист.

Появляться в офисе в таком виде не представлялось возможным, а привычки носить с собой сменную одежду я не имела. Да и не подозревала, что такая нелепая ситуация может произойти со мной в столь неподходящий момент, если вообще существовали «подходящие моменты» для случаев, когда тебя окатывают из лужи посреди улицы.

В очередной раз ругнувшись, мне ничего не оставалось, кроме как идти по направлению к дому. Всё, что хотелось, — поскорее смыть с себя грязь и переодеться во что-то чистое. И чай. Желательно с ромашкой, чтобы хоть немного успокоить бушующий ураган внутри.

Привычный маршрут занимал около пятнадцати минут, но мне удалось преодолеть его всего за семь. Нетрудно было отследить — почти каждые полминуты тянуло свериться с часами. Маршируя между улиц, то и дело приходилось ловить на себе взгляды случайных прохожих, которые словно специально как можно тщательнее рассматривали мой внешний вид. А на улице тем временем теплело. Голубое небо становилось всё чище, хотя по всем прогнозам обещали обильные осадки. Видимо, осадки распространялись только на меня.

Рабочий день шёл уже полчаса, но удивительным было то, что телефон молчал. В смысле, это было совсем неестественно. Обычно зануда Бобби Батлер трезвонил мне чуть ли не за пять минут до начала, а сейчас как будто притаился. Сомневаюсь, что он мог так просто забыть о моём существовании, но его «отсутствие» всё же не давало покоя.

Впрочем, у меня появилась возможность спокойно завершить бытовые дела, привести себя в порядок и даже заварить целый термос горячего чая, который я прихватила с собой, выходя обратно. Отхлёбывая напиток маленькими глотками, я набрала номер Бобби. Он ответил после длительного ожидания, когда время соединения почти закончилось.

— Доброе утро, — начала я. — Ты не представляешь, почему я так долго добираюсь до ра...

— Не предфтавляю, — язвительно перебил он, продолжив только после паузы: — И не хочу представлять, Эйлин, ты — уволена! За документами и вещами можешь приехать на шледующей неделе.

— Что? Но как?

Дар речи улетучился, а вместо него остался бессвязный набор звуков.

— Ты ожидала нечто другое после твоих постоянных опозданий? — продолжил он лениво. — Мы нашли более ответственное лицо на твоё, гхм, место.

Шепелявый голос Батлера буквально выводил из себя. Хотелось лопнуть свои барабанные перепонки, лишь бы никогда больше не слышать его.

— Бобби, — в очередной раз переступив через себя, попробовала продолжить, — такого больше не повторится. Мне нужна эта работа!

— А мне нужны нормальные сотрудники! — взвизгнул он. — Разговор окончен!

Послышались короткие гудки, и даже они звучали куда приятнее, чем писклявый голос начальника.

К чёрту. Пошли они все к чёрту.

И Бобби Батлер — со всей своей душной конторой. И водитель чёрного внедорожника. И милая бабуля на остановке. Все.

Весь этот мир.

От досады хотелось швырнуть свой треклятый телефон, да так, чтобы он вдребезги разлетелся, но пришлось держать себя в руках. Скорейшее финансовое благополучие мне, мягко говоря, — не светило. Я обессиленно села на ближайший выступ; ноги до сих пор гудели от быстрой ходьбы.