Крылья не для всех. Чужая в академии драконьих наездников

ГЛАВА 1

– По росту не подходишь, до свидания. Следующий! – равнодушный усач в костюме инструктора “Академии воздушной выучки” скучающе повел шеей до хруста в позвонках.

Я похолодела, услышав эти слова. Они лишали надежды на мечту, отсекали возможность попасть на испытание, стать драконьим наездником.

Одно хорошо: вердикт относился не ко мне.

Пока что.

Но я на всякий случай запаниковала, липкий страх закрался под ворот рубашки, колол спину и заставлял трястись.

Тщедушный парнишка, шмыгая носом, разочарованно, бочком-бочком отошел от измерительной стенки, а я разглядывала его и повторяла мысленно: “Он же ниже меня, правда? О, силы небесные, пусть я окажусь его выше хотя бы на два пальца! Пожалуйста-пожалуйста!”

Я стояла в очереди за своим шансом на крылья.

На площадку перед корпусом, где велась запись на испытание, набилось несколько сотен парней и девушек.

Впервые легендарный Вальдран объявил набор – десять бесплатных мест на поток “Воздух”. Желающих было в сотню раз больше.

Чтобы попытать счастья, я сбежала из дома, оставив короткую записку. Родители отправили мои документы в кулинарный колледж, даже не подумав посоветоваться со мной или спросить мнения.

Вокруг толкались, шипели друг на друга и старались морально задавить, чтобы уменьшить очередь и увеличить собственные шансы.

– Эй, девочка, – рявкнул мне в затылок здоровенный парень, – кажется, ты потоки перепутала! А может быть и академии. Здесь набирают драконьих наездников. Так что, посторонись, дай пройти настоящим претендентам!

– А почему ты за них просишь? – я округлила глаза, уставившись на белобрысого качка с коротким ежиком, сквозь который просвечивала нежно-розовая кожа. – Пусть эти “настоящие претенденты” сами придут и меня подвинут.

– Я о себе, дурында! – злобно прорычал здоровяк.

В ответ я просто отвернулась, как от чего-то малозначительного. Мерзавец тут же толкнул меня в спину.

– Ты все равно не пройдешь отбор! – услышала я презрительное. – Здесь таким не место.

Прикрыв глаза, глубоко вдохнула, чтобы не выйти из себя. До чего гадкий тип! Не приведи Высота с таким учиться на одном потоке!

– Следующий! – раздалось уже совсем рядом. Подошла моя очередь.

Расправив плечи, я подошла к деревянной стенке с разметкой, указывающей рост.

– Разувайся, – велел инструктор.

Вот сейчас сниму ботинки на толстой подошве, и стану ниже… и вдруг не доберу нужный рост? Никто не говорит, каким он должен быть. Возможно, чтобы избежать мухлежа с магией. Вдруг кому-то взбредет в голову подрасти на недостающие единицы, чтобы потом “сдуться”?

– Не тяни шею вверх! – буркнул усач, когда я прислонилась спиной и затылком к отполированному дереву.

И правда, я так старалась выпрямиться, что позвоночник жалобно потрескивал.

– Ну чего напыжилась? Тебе говорю!

Инструктор больно шлепнул меня по плечу, и я поникла.

– Хм… – мужчина смотрел на меня озадаченно и недовольно. – Ты на нижней границе. Вроде как достаточно, но едва-едва.

Я смотрела на него, затаив дыхание, чувствуя, как подступают слезы и глаза становятся влажными.

Только бы не разреветься! Это будет позор и полный провал.

– Ладно, иди, – он щедрым жестом показал на вход в корпус, – все равно испытание завалишь.

– Благодарю, – промямлила я, подхватывая тяжелый рюкзак и устремляясь в негостеприимные двери академии, пока усатый не передумал.

Внутри, почти у входа, стоял длинный стол, за которым велась запись претендентов на десять бюджетных мест. На что я вообще рассчитывала?

На удачу и свою судьбу.

– Имя и возраст? – гнусаво спросила худощавая худая женщина, глянув на меня поверх очков.

– Мирена Рист, – поспешно ответила я, – восемнадцать лет.

– Откуда прибыла?

– Из Порти, – я думала, меня сейчас начнут спрашивать, почему я не попыталась поступить в тамошнее отделение академии, но даму это не волновало.

Она сунула мне в руку кусок плотного картона с номером.

– Триста вторая, – прогнусавила женщина, – идите к пятому выходу на летный двор. Там вас встретят курсанты третьего года обучения, и объяснят, что делать дальше.

И добавила, видя, что я замешкалась:

– Не задерживаем!

Краем глаза я увидела, что к столу уже шагает белобрысый “ежик” и поспешила пройти к выходу на испытание.

Я читала, как они проходят у нас в Порти: соискатель должен высидеть определенное время на деревянной имитации дракона, которого наклоняют вправо-влево и двигают вперед-назад, а временами резко дергают. Если не свалился – идешь сдавать теоретический экзамен.

В своих знаниях я уверена, в способности высидеть на деревянном драконе – тоже. Шла к этому с детства! А как только смогла, собрала собственную модель из реек и дощечек на заднем дворе дома. Она сама по себе так шаталась, что мне никакая проверка на координацию и умение реагировать не страшна.

Громоздкий рюкзак оттягивал руки, а закинуть его на спину времени не было, я торопилась на улицу.

Дверь оказалась такой тяжелой, что не поддалась, когда я толкнула ее плечом, пришлось повернуться спиной и буквально продавливать свой путь к мечте, прижимая рюкзак к груди.

Пыхтя, я понемногу продвигалась, и как только образовалась щель, в которую ударил уличный шум, услышала обрывок разговора:

– Там еще несколько сотен оборванцев, любителей халявы! – недовольно бросил молодой мужской голос.

– Терпеть не могу этих выскочек, – вторил ему второй. – Они просто оскорбляют гордый статус наездника! Как плевок в нас!

Я замерла и кажется, перестала дышать.

– Ладно, Эд, давай развлечемся на следующем никчемыше. Хочет попасть в элиту, пусть докажет, что достоин.

– Кажется, там кто-то карабкается к нашему ангару, Вейл.

Ох… это они обо мне.

Я продолжила толкать дверь, чувствуя, как ноги трясутся, стараясь вложить все силы, отчаяние, ярость на высокомерных хамов в этот толчок.