Крылья за спиной

Глава 7

Мира проснулась по привычке рано. Потянулась, еще не открывая глаз. Она смутно помнила вчерашний вечер, только чувствовала, как затекли руки и ноги, спина из-за неудобной позы, в которой она уснула накануне. В душе поселился страх. Девушка откинула полог и осторожно выглянула наружу. Выбралась из повозки, с трудом устояв на ногах и пошла мимо воинов.

– Куда? – услышала знакомый голос.

– Оставь, командир, может быть, девке по нужде надо.

– Не долго, иначе пошлю за тобой кого-нибудь.

Мира покраснела от стыда. Не встретив сопротивления, не услышав насмешек, продолжила идти в сторону ельника. Ей повезло найти небольшой ручей, бежавший меж корней могучего дерева. Наскоро умылась, прогоняя остатки на, привела себя в порядок, напилась холодной воды и села там же, прислонившись спиной к могучему кряжистому дубу. Закрыла глаза, погрузившись в невеселые размышления, вновь задумавшись о том, что ждет ее впереди. Сколько не рассуждала об этом девушка, все никак не могла понять, кому и зачем она понадобилась? Почему за ней отправили вооруженных людей, будто за преступницей?

– Эй, где ты там? Иди есть, пока похлебка не остыла.

Голос одного из сопровождавших раздался совсем близко, но самого мужчины она не видела и была благодарна ему за то, что предупредил о своем появлении. Мира поднялась и нехотя побрела в сторону лагеря. Солдаты сидели вокруг костра и негромко переговаривались между собой. Один из них протянул девушке деревянную миску с едой и ложку. Она благодарно кивнула, устроилась на стволе поваленного дерева и принялась есть. Горячая наваристая похлебка прекрасно утолила голод и совсем немного примирила девушку с действительностью. На сытый желудок даже думалось легче.

– Привал окончен, – скомандовал Лагард.

Лагерь тут же зашевелился. Одни стали убирать палатки, другие спешно тушить костер, третьи седлали лошадей. Все действовали так слаженно, будто были одним человеком. Мира поднялась и пошла в сторону ручья.

– Не пытайся сбежать: либо голодный зверь порвет, либо на разбойников нарвешься.

Снова он, командир отряда с холодными пронзительными глазами, от одного взгляда которых Мире хотелось сжаться в комок и спрятаться как можно лучше.

– Я только посуду помою и вернусь, – ответила она.

Сама удивилась, откуда только смелость взяла говорить с ним, но мужчина не возразил.

– Смотри, какая хозяйственная, – произнес кто-то беззлобно. – Я бы посмотрел, как Нелия моет посуду своими белыми ручками.

Дружный смех мгновенно оборвался, стоило только Лагарду взглянуть на подчиненных. Мире оставалось только гадать, кто та таинственная женщина, о которой они говорили. Может быть, невеста их командира? Тогда понятно, почему он не потерпел насмешек, заступил за ту, что даже не слышала этих безобидных слов. Если бы и у нее нашелся такой защитник, ей не пришлось бы ехать с незнакомыми людьми неизвестно куда.

Путь продолжили так же в молчании, что и накануне. Мира ехала в повозке, откинув полог и глядя на удивительные пейзажи. За всю свою жизнь они лишь трижды побывала на торгу с теткой, но и тогда не успела ничего толком рассмотреть, выполняя многочисленные поручения родственницы. Сейчас у нее была возможность наблюдать красоту окружающего мира, но впервые это не радовало ее. Обширные зеленые луга, светлые лиственные рощи, темные еловые леса – все это не трогало ее сердца, оставляя равнодушной. Вернуться назад было нельзя, да и не осталось в прошлом никого, кто бы ждал ее возвращения. Может быть, родным даже проще стало, когда она вынужденно покинула их. Будущее пугало не меньше. Тишина усиливала тревогу. Никто не спешил делиться с девушкой планами, а спросить она боялась.

***

Последующие дни совершенно не отличались друг от друга: завтрак на рассвете, дорога, привал на обед и часовой отдых, снова дорога, ужин и сон. Мужчины общались между собой, совершенно не обращая внимания на девушку, будто ее и вовсе не существовало.

К концу третьего дня в пути Мира настолько осмелела, что, воспользовавшись отсутствием командира, спросила у одного из солдат, куда они едут.

– В столицу княжества, – просто ответил тот.

– Что мне делать там?

– Не знаю. Командир получил приказ, а мы не привыкли обсуждать его. Сама понимаешь, никто нам ничего не скажет. Сказали поехать, привезти тебя в замок, вот и везем.

Может быть, парень рассказал бы больше, только он внезапно замолчал. Обернувшись, Мира увидела Лагарда. Без ставших привычными доспехов, в простой рубашке и узких темных штанах он был похож скорее на сказочного принца, чем на грозного воина. Только холодный взгляд и появившаяся на губах усмешка быстро напомнили девушке о том, кем он являлся в действительности. Она поспешно отвернулась, сделав вид, будто пила травяной настой, который сама же заварила. В действительности она просто держала в руках деревянную кружку, содержимое которой давно остыло.

– Попробуй, командир, что Мира приготовила, – произнес один из солдат, протянув ему напиток. – Славный получился, совсем как у моей матушки, только еще ароматнее!

– Не боишься, что она решила нас отравить? – спросил Лагард.

Кто-то закашлялся, услышав слова командира. Другие насторожились. Мужчина неожиданно для Миры сел рядом, взял предложенную кружку и осторожно принюхался.

Девушке было обидно слышать напрасные обвинения. Пока никто из них не причинил ей зла, ей не за что было на них обижаться. Такие же подневольные люди, связанные приказом. Разве могут они ослушаться?

Неожиданно для самой себя Мира выхватила из рук Лагарда кружку, сделала большой глоток и сказала:

– Теперь веришь или думаешь, что у меня и противоядие заготовлено?

Сама не поняла, зачем это сделала, то ли от злости, то ли от обиды. Только страха в этом момент совсем не испытывала.

– Девица-то с норовом! Как она тебя умыла, командир! – произнес кто-то.

Дружный хохот солдат был ему ответом. Лагард повернулся, протянул руки, но не взял кружку, а положил их поверх рук Миры, потянул на себя и залпом выпил содержимое, не сводя с девушки глаз. Впервые в его взгляде мелькнул интерес и что-то непонятное, чему Мира не могла дать название. Она вдруг смутилась, поспешно освободилась и бросилась бежать. Далеко, конечно, не ушла: ночью в лесу опасно. Забралась в повозку, укрылась плащом, пытаясь унять бешено стучащее сердце.