Крысы против марсианских котов

Глава 5: Первая стычка и кошачий язык

Сектор заброшенных вентиляционных шахт находился на нижнем, почти не обслуживаемом уровне «Альфа-Фелис». Идеальный порядок купола здесь сменялся запустением: тусклый свет, ржавые трубы, тихое шипение утекающего воздуха.

— Вы уверены, что это не ловушка? — прошептал Гаджет, спотыкаясь о какой-то болт. Его «Размерник» был наготове, но лапки дрожали.

— Всё, что происходит на Марсе, — ловушка, — так же тихо ответила Тень, идя впереди бесшумной походкой. — Но этот кот... в его голосе был страх. Искренний.

— Мне он понравился, — неожиданно сказала Искра. — У него честные глаза. И усы классные.

Чеддер шёл последним, оглядываясь. Его «Ледяной Шквал» был пристегнут к поясу, но лапа не выпускала рукоять. — Молчание, все. Мы на территории, где даже пыль, кажется, докладывает о нас.

Они вышли на небольшую площадку, где когда-то был контрольный узел. Теперь от пульта остался лишь остов. И в центре, освещённый одиноким аварийным фонарём, сидел Барсик. Он нервно облизывал лапу.

— Вы пришли, — выдохнул он с облегчением. — И без хвостов. Хорошо.

— Мы умеем быть осторожными, — сказал Чеддер, делая шаг вперёд. — Теперь говори. Кто ты? И что знаешь о сыре?

— Я — техник третьего уровня систем рециркуляции воздуха, — начал Барсик. — И я... не согласен с тем, что делает наш Совет, особенно граф Мяус. Они украли ваш сыр не для еды. Они...

В этот момент со всех туннелей донеслось синхронное жужжание. Красные точки целеуказателей замелькали в темноте.

— Нас нашли! — крикнула Искра, мгновенно принимая боевую стойку.

Из туннелей выкатились три механизма на шести конечностях, напоминающие гигантских металлических пауков с надписью «МЫШЕЛОВ-3000». Их оптические сенсоры холодно сверкнули.

— Стойте! Это не я! — закричал Барсик, но его голос утонул в рёве сирен.

«Мышеловы» выдвинули щиты и выпустили сети из сплава титановых нитей. Первая сеть полетела на Гаджета.

— Режим увеличения! — завопил Гаджет и выстрелил в сеть розовым лучом.

Сеть начала стремительно расти, её ячейки стали размером с люк. Она накрыла... самого робота-мышелова, запутав его в собственных сетях.

— Ух ты! — удивился Гаджет. — Сработало!

— Не радуйся раньше времени! — крикнула Искра, уворачиваясь от щупалец второго робота. Она выстрелила из «Жаркого Объятия», но луч лишь оставил чёрную полосу на щите. — Щиты отражают термические атаки!

— Значит, нужно охладить! — Чеддер прицелился и выстрелил веером ледяных частиц не в робота, а в пол перед ним. Мгновенно выросла скользкая ледяная горка. Робот, шагнув на неё, поехал и врезался в стену.

Третий робот был умнее. Он выстрелил не сетью, а струёй липкой пены. Тень едва успела отпрыгнуть, создав голограмму себя на старом месте. Пена накрыла голограмму, и робот на секунду замер, анализируя, почему добыча не сопротивляется.

— Сейчас! Все вместе! — скомандовал Чеддер.

Он выстрелил ледяным лучом в щит робота, покрывая его инеем. Искра тут же ударила в то же место своим лучом — резкий перепад температур вызвал микротрещины. Гаджет увеличил трещину, и щит с треском лопнул. Тень в этот момент создала несколько голограмм роботов, сбивая с толку его систему навигации.

Робот закружился на месте, пытаясь понять, где реальные враги.

— А теперь финальный аккорд! — Чеддер выстрелил ледяным лучом в пол под роботом. Лёд сковал его конечности. — Искра, небольшой нагрев!

Искра аккуратно пустила слабую струю пламени. Лёд не растаял, а превратился в пар, который попал в механизмы. Робот затрещал и замер.

Тишина. Только шипение пара и тяжёлое дыхание команды.

— Вот это да... — прошептал Барсик, глаза его были круглыми от изумления. — Вы... вы как слаженный оркестр!

— Спасибо, — отдышавшись, сказал Чеддер. — А теперь, до того как прибудет подкрепление, ты нам всё расскажешь. И желательно — быстро.

Барсик кивнул, всё ещё впечатлённый. — Граф Мяус — глава Совета по технологическому развитию. Он считает, что коты должны вернуть себе Марс, весь Марс, а не только купола. Для этого у него есть проект «Атмосфера». Но для него нужен уникальный органический катализатор. Ваш «Галактический Деликатес» — идеальный вариант.

— Но зачем им атмосфера? — спросила Искра. — Они же и так живут под куполами!

— Чтобы снести купола! — воскликнул Барсик. — Чтобы сделать планету полностью пригодной для жизни котов! Но в процессе... — он потупил взгляд. — В процессе будут уничтожены все хрупкие экосистемы, которые успели сформироваться за века — лишайники, подземные грибницы, колонии марсианских мышей... Всё, что не соответствует их идеалу «чистоты».

— Марсианские мыши? — Гаджет ахнул. — Они же считаются вымершими!

— Нет, — покачал головой Барсик. — Они просто ушли глубже, в пещеры. Граф знает о них. И его это не волнует. Он называет это «побочными издержками прогресса».

Чеддер обменялся тяжёлыми взглядами с командой. Это было уже не просто воровство. Это было экологическое преступление космического масштаба.

— Где они проводят свои эксперименты? — спросил он.

— В старом вулкане Олимпус-Майнор, — ответил Барсик. — Там секретная лаборатория. Но попасть туда почти невозможно. Охрана, сканеры, роботы...

— У нас есть опыт с роботами, — усмехнулась Искра, поглаживая свой бластер.

— И ещё кое-что, — добавил Барсик, понизив голос. — Граф не просто хочет атмосферу. Он хочет... контролировать её. Насытить особыми феромонами, которые будут влиять на всех, кто её вдыхает. Делать их... послушными.

Тишина повисла ещё гуще. План был чудовищным.

— Нам нужно остановить это, — твёрдо сказал Чеддер. — И для этого нам нужен проводник. Ты знаешь путь, Барсик?

Кот колебался всего секунду, затем кивнул. — Да. Я ненавижу то, что они затевают. Я помогу вам. Но мы должны быть осторожны. После этой стычки нас будут искать.

— Тогда нам пора, — сказала Тень, уже осматривая туннели. — Здесь есть старый технический лифт. Он ведёт к поверхности.