Крысы против марсианских котов

Глава 6: Бегство и доверие

Старый технический лифт скрипел и качался, поднимая их к поверхности. Гаджет, кажется, молился всем известным ему богам техники, чтобы тросы не порвались.

— Мы выйдем в каньоне Ржавой Реки, — объяснял Барсик, пока они поднимались. — Оттуда до вулкана — около двадцати километров по поверхности. У меня есть старый ровер, спрятанный в пещере.

— Почему ты против своего народа? — неожиданно спросила Тень. Её вопрос прозвучал не как обвинение, а как искренний интерес.

Барсик вздохнул. — Мой народ... он забыл, что значит быть частью чего-то большего. Мы заперлись в своих идеальных куполах и смотрим на вселенную как на набор ресурсов. Но я читал старые книги. Изучал другие культуры. Есть красота в несовершенстве, в разнообразии. Граф Мяус хочет сделать Марс ещё одним большим куполом — идеальным, контролируемым, мёртвым. Я не могу с этим смириться.

Лифт с грохотом остановился. Двери открылись, и на них хлынул поток холодного, разреженного марсианского воздуха. Они вышли на поверхность.

Марсианский пейзаж был величественным и пустынным. Красные скалы, тёмное небо, усеянное звёздами даже днём, и вдали — гигантская гора вулкана Олимпус-Майнор, извергающая в небо не лаву, а столбы пара и искусственного света.

— Вон там, — указал Барсик на приземистый транспортник, замаскированный под скалу. — Доберёмся за полчаса, если...

Он не закончил. С неба, с тихим свистом, спикировали три стремительных силуэта. Это были не роботы, а летательные аппараты в форме каплевидных истребителей, без опознавательных знаков.

— Это личные охотники графа! — закричал Барсик. — Они нашли нас!

— В укрытие! — скомандовал Чеддер.

Они бросились к ближайшим скалам, пока первые выстрелы энергетических пуль выжигали в земле дымящиеся кратеры.

— Они слишком быстрые! — крикнула Искра, пытаясь прицелиться. — Не попасть!

— Гаджет, придумай что-нибудь! — Чеддер увлёк Барсика за валун.

Гаджет, дрожа, вытащил «Размерник». — Я... я могу попробовать увеличить что-то между нами и ими! Пыль! Лучший отражатель — частицы пыли!

Он выстрелил розовым лучом в облако марсианской пыли, поднятое взрывами. Частицы начали стремительно расти, превращаясь в миллионы микроскопических, но теперь уже заметных пылинок, висящих в воздухе густым туманом.

Лучи истребителей, попадая в эту взвесь, рассеивались, теряя силу.

— Умно! — похвалил Чеддер. — Но это нас не спасёт!

— У меня есть идея, — сказала Тень. — Барсик, твой ровер на колёсах или на воздушной подушке?

— На колёсах! Почему?

— Потому что я знаю, куда ехать, — она указала в сторону каньона, где виднелись глубокие расщелины. — Туда они не пролетят. Но нам нужно добраться до ровера.

— Бегим зигзагами! — приказал Чеддер. — Искра, прикрывай!

Команда рванула к спрятанному транспорту под прикрытием пылевой завесы. Искра отстреливалась, создавая тепловые помехи. Чеддер время от времени выстреливал ледяные барьеры, чтобы сбить прицел.

Они почти добежали, когда один из истребителей, рискуя, снизился почти до земли и выпустил не луч, а сеть — такую же, как у роботов, но большую.

Сеть накрыла Гаджета, который бежал последним. Он вскрикнул и упал, запутавшись.

— Гаджет! — закричала Искра, разворачиваясь, чтобы помочь.

Но истребитель уже делал новый заход, нацелившись на лежащего крыса.

И тут произошло неожиданное. Барсик, которого все считали тихим техником, вдруг рванулся вперёд с некошачьей скоростью. Он вскочил на ближайший валун и оттуда — мощным прыжком — прямо на нос низко летящего истребителя!

— Что он делает?! — ахнул Чеддер.

Барсик, цепко впившись когтями в корпус, дотянулся до сенсорной панели и что-то быстро нажал. Истребитель дёрнулся, потерял управление и врезался в скалу неподалёку, взорвавшись ярким огненным шаром.

Барсик упал на землю и покатился, но быстро вскочил, отряхиваясь.

— Я же говорил, я техник, — крикнул он, подбегая к ним. — Я знаю их слабые места в системе управления!

За те секунды, что он отвлекал врага, Искра и Чеддер рассекли сеть на Гаджете — один плазмой, другой льдом.

— Спасибо, — задыхаясь, сказал Гаджет, глядя на Барсика с новым уважением.

— Не за что, — отозвался кот, помогая ему подняться. — Но сейчас не время. Второй и третий уже возвращаются!

Они втиснулись в старый ровер. Барсик занял место пилота, его лапы замелькали по панели управления. Двигатель завыл, и транспортник рванул вперёд, прямо в узкий проход между скал.

Истребители попытались преследовать, но каньон становился всё уже, и скоро они могли лететь только гуськом. Это была опасная гонка на выживание.

— Держись крепче! — крикнул Барсик, вписываясь в очередной поворот так, что ровер встал на два колеса.

— Аааа! Я не для этого создавал свои кости! — завопил Гаджет, вжимаясь в сиденье.

— Тень, можешь их ослепить? — спросил Чеддер, держась за поручень.

Тень кивнула и, высунувшись из люка, выстрелила из «Миража». Над каньоном возникла голограмма второго ровера, летящего в другом направлении. Один из истребителей клюнул на приманку и свернул.

— Остался один! — сообщила Тень.

— С ним я разберусь, — сказала Искра, тоже вылезая из люка. Она прицелилась не в истребитель, а в стенку каньона прямо перед ним. Выстрел из «Жаркого Объятия» расплавил камень, и сверху обрушился град красных булыжников. Истребитель, уворачиваясь, врезался в выступ и взорвался.

Тишина, нарушаемая только рёвом двигателя их ровера. Они вырвались из каньона на открытую равнину. Никто не преследовал.

Барсик снизил скорость, тяжело дыша. — Мы... мы потеряли их.

Все выдохнули. Гаджет вытер со лба пот. — Ты... ты прыгнул на летящий истребитель. Ты сумасшедший.

— А вы стреляете льдом и огнём из маленьких палочек и уменьшаете пыль, — парировал Барсик, и в его голосе впервые прозвучала улыбка. — Я думаю, мы все тут немного сумасшедшие.

Чеддер посмотрел на кота, потом на свою команду. Они кивнули. Доверие было заслужено не словами, а действием. Барсик рискнул жизнью ради них.