Крысы против марсианских котов

Глава 7: В паутине интриг

Вулкан Олимпус-Майнор оказался не просто горой, а целым техногенным комплексом, искусно встроенным в естественные пещеры и расселины. Снаружи он казался безжизненной скалой, но при приближении стали видны скрытые посадочные площадки, щели выбросов пара и мерцающий свет изнутри.

Барсик остановил ровер в укрытии скал в двух километрах от главного входа.

— Прямой штурм — самоубийство, — заявил он, выводя на экран схему, которую, как оказалось, тайком скопировал с серверов Совета. — У них есть датчики движения, тепловые сканеры, часовые-роботы и, скорее всего, живые охранники. Но... — он ткнул когтем в одну из боковых пещер. — Здесь есть система вентиляции для отвода тепла от реакторов. Она выходит на поверхность здесь. Древняя, полузаброшенная. Думаю, я могу взломать решётку.

— И там не будет датчиков? — скептически спросила Искра.

— Будут, — признал Барсик. — Но старые, образца тридцатилетней давности. Их проще обмануть, чем современные. Особенно если у нас есть мастер голограмм, — он кивнул на Тень.

Тень молча кивнула.

— А что внутри? — спросил Чеддер, изучая схему. — Где они будут проводить эксперимент с сыром?

— Здесь, — Барсик указал на центральную камеру в самом сердце вулкана. — Геотермальный реактор, переоборудованный под каталитическую камеру. Если они уже загрузили сыр... у нас может быть всего несколько часов.

— Тогда в путь, — решил Чеддер. — Тень и Барсик — на разведку и взлом. Мы с Искрой и Гаджетом — группа прикрытия. Держим связь по закрытому каналу.

Ночной Марс был холодным и безмолвным. Они крались от камня к камню, пока не добрались до указанной пещеры. Решётка действительно была старой и ржавой, но с электронным замком.

— Дай-ка посмотреть, — прошептал Гаджет, подключая к замку свой планшет. — Примитивная криптография... эпохи до квантовых компьютеров. Сейчас...

Замок щёлкнул. Решётка с тихим скрипом отъехала в сторону.

— Профессионал, — одобрительно прошипел Барсик.

Тень первой скользнула в тёмный туннель. Через мгновение она подала сигнал — безопасно.

Вентиляционная шахта оказалась тесной, пыльной и очень горячей. Воздух здесь пах озоном и чем-то химически-сладким.

— Система охлаждения реактора работает на пределе, — заметил Барсик, протирая пот со лба. — Они готовятся к чему-то большому.

Они продвигались вперёд, минуя старые датчики, которые Тень ловко обманывала короткими голограммами пустого туннеля. Через двадцать минут туннель начал расширяться и вывел их на балкон, нависающий над огромным подземным пространством.

Они затаились за перилами, заглядывая внутрь.

Центральная камера была похожа на кафедральный собор, созданный технократами. В центре пылал, окружённый щитами, геотермальный реактор. К нему были подведены трубы и манипуляторы. И на подвижной платформе перед ним лежал тот самый «Галактический Деликатес». Он был цел, но от него отрезали небольшой сегмент.

Вокруг суетились коты в защитных костюмах. И на высоком командном мостике, опершись на трость с набалдашником в виде стилизованной кошачьей головы, стоял сам граф Мяус.

Он был старше, чем они ожидали, с седыми бакенбардами и пронзительными жёлтыми глазами. Но в его позе была властная энергия, заставляющая других котов суетиться быстрее.

— ...концентрация катализатора достигла 78%, — докладывал ему кот в очках. — Ещё час, и мы сможем начать первую фазу насыщения атмосферы.

— Хорошо, — голос графа был низким, бархатистым и леденящим. — И образцы феромонов?

— Готовы, ваша светлость. После активации они распространятся по всей планете в течение трёх марсианских суток. Все, кто вдохнёт... их воля будет подавлена. Они станут послушными.

Граф Мяус улыбнулся. Это была недобрая, хищная улыбка. — Отлично. Марс будет не только зелёным. Он будет... воспитанным. И начнётся Новая Эра. Эра Кошек.

Сверху, с балкона, Чеддер сжал кулаки. Всё было даже хуже, чем они думали. Это был не просто экоцид. Это было порабощение.

— Мы должны уничтожить реактор, — прошептал Гаджет. — Но если мы его перегрузим, он может взорвать половину горы!

— Сыр, — так же тихо сказала Тень. — Катализатор. Если мы нейтрализуем его, процесс остановится.

— Как? — спросила Искра.

Барсик задумчиво смотрел вниз. — Есть система аварийного тушения. Для случая перегрева. Она заливает всё пеной-ингибитором. Если её активировать в момент загрузки сыра в реактор... катализатор будет испорчен без взрыва.

— И где панель управления? — спросил Чеддер.

Барсик указал на небольшой пульт на противоположной стороне зала, у стены. — Там. Но вокруг него охрана.

— Охрану можно отвлечь, — сказала Тень. — Но кому-то нужно будет добежать до панели и активировать систему.

— Я сделаю это, — вызвался Барсик. — Я знаю код доступа. Старый аварийный протокол, о котором они, возможно, забыли.

— Рискованно, — покачал головой Чеддер. — Если тебя поймают...

— Если мы ничего не сделаем, будет хуже, — возразил кот. — Это мой дом. Мой долг.

Чеддер смотрел на него, затем кивнул. — Хорошо. Тень, отвлекай. Искра, Гаджет, будьте готовы к бою, если что-то пойдёт не так. Я прикрою Барсика сюда. Давайте синхронизируем часы. Через три минуты — начало.

Они спустились по старой лестнице на нижний уровень, скрытые тенями и рёвом машин. Тень отделилась от группы и растворилась в полумраке.

Через две минуты на командном мостике внезапно возникла голограмма — огромный, рычащий лев, который шагнул на графа Мяуса. На мгновение воцарилась паника. Охранники бросились к мостику, крича.

— Сейчас! — прошипел Чеддер.

Барсик рванул к панели, извиваясь между трубами. Чеддер последовал за ним, держа «Ледяной Шквал» наготове.

Кот быстро набрал код на панели. Экран замигал красным: «АВАРИЙНАЯ СИСТЕМА. ПОДТВЕРДИТЕ.»

— Подтверждаю! — Барсик ударил лапой по кнопке.

Из потолка над реактором и сыром начали выдвигаться распылители. Раздался предупредительный гудок.