Крысы против марсианских котов

Глава 8: Схватка на реакторе

Ледяной барьер Чеддера трещал под ударами энергетических зарядов. Пена из аварийных распылителей покрывала всё густым слоем, превращая высокотехнологичную лабораторию в подобие гигантской банки со взбитыми сливками.

— Они окружают нас! — крикнула Искра, отстреливаясь короткими очередями. Её пламя прожигало в пене туннели, но она тут же смыкались.

— Гаджет, можешь увеличить проход в той стене? — указал Чеддер на трещину в скальной породе рядом с вентиляционной шахтой. — Там должен быть технический тоннель!

— Попробую! — Гаджет прицелился «Размерником». Розовый луч ударил в трещину. Камень с глухим скрежетом начал расходиться, открывая тёмный проход. — Получилось!

— Тень, прикрой нас иллюзиями! — приказал Чеддер. — Искра, давай за ними!

Тень выпустила серию голограмм — копии команды, которые побежали в разные стороны. На мгновение охранники растерялись, не зная, за кем гнаться. Этого момента хватило, чтобы настоящая команда нырнула в новый тоннель.

Туннель оказался узким и низким, полным паутины древних кабелей. Они бежали, слыша за спиной крики погони.

— Барсика забрали... — задыхаясь, проговорил Гаджет. — Мы должны вернуться!

— Сначала нужно выбраться и понять, где мы, — жёстко сказал Чеддер. — Без плана мы просто все попадём в плен.

Туннель начал подниматься. Воздух становился холоднее. Наконец они выбежали в небольшой грот, из которого вёл выход на поверхность — узкая расщелина, заваленная камнями.

Чеддер осторожно выглянул. Они были на склоне вулкана, метров на триста выше главного входа. Ночь на Марсе была в разгаре, и внизу, у подножия, они увидели целый мобильный лагерь графа Мяуса: освещённые палатки, патрули, и в центре — временную клетку, где под охраной двух крупных котов сидел Барсик.

— Смотрите, — прошептала Тень. Она указала в сторону, где из вулкана выезжала колонна машин. — Они эвакуируют оборудование. План графа сорван, но он не сдаётся.

— Как нам спасти Барсика? — спросила Искра. — Их слишком много.

Чеддер задумался, изучая местность. Его взгляд упал на огромную, неустойчиво лежащую скалу прямо над лагерем.

— Гаджет, — сказал он. — Видишь тот камень? Если его слегка увеличить...

— ...он покатится прямо в лагерь! — закончил мысль Гаджет, и его глаза загорелись. — Создаст хаос! Но... а Барсик? Его же тоже может придавить!

— Поэтому нужна точность, — сказал Чеддер. — Искра, когда камень покатится, ты выстрелишь в его основание, чтобы он раскололся на несколько частей. Они создадут барьер, но не раздавят лагерь. Тень, как только начнётся паника, создай голограмму пожара с другой стороны лагеря. Я спущусь и вытащу Барсика.

— Рискованно, — заметила Тень.

— У нас нет выбора, — покачал головой Чеддер. — Мы не оставляем своих. Даже если «свой» — кот с Марса.

Они заняли позиции. Гаджет прицелился в основание скалы. Его лапки дрожали.

— Ты можешь, — ободряюще сказала Искра, положив ему лапу на плечо.

Гаджет глубоко вздохнул и нажал на спуск. Тонкий розовый луч ударил в скалу. Камень задрожал, затрещал и начал медленно, а затем всё быстрее расти. Когда он увеличился примерно на треть, законы физики взяли своё — скала сорвалась с места и покатилась вниз.

— Теперь! — скомандовал Чеддер.

Искра выстрелила точно в основание катящейся глыбы. Оранжевый луч расколол её на три больших обломка, которые, подпрыгивая, помчались к лагерю.

Внизу поднялась паника. Коты разбегались в стороны, кричали. В этот момент с противоположной стороны лагеря вспыхнула голограмма яростного пожара — работа Тени. Охранники у клетки бросились туда.

— Я пошёл! — Чеддер, словно тень, помчался вниз по склону, прыгая с камня на камень.

Он подбежал к клетке. Барсик, увидев его, глазам не поверил.

— Ты?! Как ты...

— Меньше слов, больше бега! — Чеддер выстрелил «Ледяным Шквалом» в замок. Лёд сковал механизм, и тот с хрустом лопнул. — Бежим!

Они бросились обратно вверх, пока снизу уже раздавались крики: «Они здесь! Ловите их!»

Пули свистели вокруг. Чеддер развернулся и выстрелил веером ледяных частиц, создав ледяную завесу, которая на секунду скрыла их от преследователей.

— Быстрее! — кричала сверху Искра, прикрывая их огнём.

Они вбежали в грот, где их ждали остальные.

— Не могу поверить... — тяжело дышал Барсик. — Вы вернулись...

— Говори потом, — перебил его Чеддер. — Они знают эти туннели. Нам нужно уходить. Барсик, есть другой путь?

Кот огляделся. — Да... старый лавовый трубопровод. Он ведёт на другую сторону горы. Но он нестабилен.

— Лучше нестабильный путь, чем стабильный плен, — сказала Искра. — Ведёшь!

Барсик кивнул и повёл их вглубь грота, к едва заметной трещине. За ней открывался чёрный, душный туннель с гладкими стенами — бывший поток лавы.

Они двинулись по нему, слыша за спиной звуки погони. Туннель вился, то опускаясь, то поднимаясь. Воздух становился всё более спёртым.

Вдруг раздался грохот, и потолок перед ними начал осыпаться.

— Обвал! — крикнул Гаджет.

— Все назад! — скомандовал Чеддер, но было поздно.

С грохотом рухнула часть свода, отрезая их от пути назад. Пыль заволокла всё. Когда она осела, они увидели, что завалены не полностью — остался узкий лаз над грудой камней.

— Через него! — прочихался Барсик. — Но осторожно, там может быть...

Он не закончил. Из-за завала послышалось шипение и скрежет когтей по камню. И в свете фонариков Гаджета они увидели НЕЧТО.

Существо было похоже на гигантского слепого червя с пастью, усеянной кристаллическими зубами. Оно явно жило в этих туннелях и было недовольно гостями.

— Марсианский пещерный червь! — ахнул Барсик. — Я читал о них! Они чувствуют вибрации!

Червь, развернувшись, пополз к ним.

— План?! — крикнула Искра, целясь бластером.

— Не стреляй! — остановил её Чеддер. — Взрыв может обрушить туннель! Гаджет, можешь его уменьшить?