Ксенолингвист: Сказание о Триаде

Пролог

С самого утра шёл едкий фосфорный дождь, грозящий верной гибелью любому, кто окажется под открытым небом без защитного костюма. Серо-зелёные тучи застилали горизонт, не оставляя шанса увидеть солнечный свет. Впрочем, до света на Маттаре никому и никогда не было дела. Этот небольшой каменистый спутник официально считался незаселённым, и лишь редкие учёные или отчаянные горняки забредали сюда, надеясь утолить жажду знаний и богатства. Густонаселённая столичная планета Цеффея находилась всего-то в дне полёта от этого гибельного места, но сейчас казалось, что вся реальность буквально сжалась среди безжизненных камней Маттары и льющейся с неба смерти.

Эти шестеро собрались здесь отнюдь не случайно. Негулониане, представители одной из Великих рас и жутковатые прообразы инопланетян, которых люди воображали веками. Впрочем, речь пойдёт не о людях. Да кому вообще интересно говорить о них?

Неделю назад на связь вышел неизвестный, назвавшийся Пророком. Он сообщил, что нашёл заброшенный бункер здесь, на Маттаре, и назначил встречу. А ещё незнакомец явно знал, кто они такие и чем занимаются. Пророк обещал то, о чём эти шестеро уже не смели и мечтать, считая свою древнюю миссию давным-давно проваленной.

– Там! – звенящим голосом произнёс негулонианин с мутно-фиолетовой кожей и большими чёрными глазами, указав в бронированное окно бункера. – Это ведь он, да?

Через минуту на побитую временем посадочную площадку бывшего горнодобывающего комплекса приземлился небольшой серебристый корабль, из которого, укрываясь защитным плащом, показалась высокая фигура и быстрым шагом направилась в сторону единственного сохранившегося строения. Казалось, гость не замечает ни ядовитого фосфорного дождя, ни промозглого ветра, ни даже раскатов грома, доносившихся из серо-зелёной дали. Негулониане инстинктивно встали и, открыв дверь, впустили незнакомца. Один из них достал приготовленный фотонный бластер, но пока что держал его за спиной.

– Побольше веры, брат, – вошедший остановился в центре бункера и оглядел всех, не показывая лица из-под капюшона, – убери оружие. И мы начнём.

Другой фиолетовый негулонианин, явно старший из шестерых, несколько раз моргнул большими чёрными глазами и жестом велел беспокойному другу спрятать бластер.

– Кто ты? – спросил он у незнакомца. – Просто Пророк? Или всё же назовёшь своё имя?

– Оно перестанет интересовать тебя прямо сейчас, – уклончиво ответил тот, поправив плащ, – ведь я знаю, кто вы, братья. Я пришёл, чтобы подарить вам цель.

– Если ты говоришь правду, то знаешь, что мы последние в своём роде, – горько заметил старший негулонианин, – и цели наши давно уже недосягаемы. Глупо и опасно лгать нам.

– Побольше веры, – повторил Пророк. – Через пять дней вы свершите то, ради чего ваш орден был создан четыреста лет назад. Это случится на Эттере, друзья мои. Вы убьёте их. Всех. Разом. Сейчас лучшее время, чтоб нанести удар, которого вы так долго ждали.

Негулониане заметно оживились, переглядываясь и перешёптываясь между собой. Услышанное звучало немыслимо, но по-настоящему желанно для каждого из них.

– Ты говоришь о том, о чём мы думаем? – нетерпеливо уточнил взволнованный лидер.

В бункере повисла тревожная тишина, и всем присутствующим стало не по себе.

– Именно, – кивнул незнакомец. – Я обеспечу вас кораблём, оружием и информацией, а вам нужно будет лишь сделать в назначенный час то, ради чего вы живёте. Верьте мне братья, и через пять дней мы уничтожим Триаду. Мы убьём их всех. Всех до единого. За Абсолют!