Кто потерял грифона?

Глава 14. И грянет бал…

Катарина де Рид

И наконец настал день бала. Девушки с утра были в легком неадеквате, делая прически, теряя и находя кучу мелких, но нужных вещей. Многим из дома доставили дополнительные украшения, заколки, расчески, щипцы для укладки и т.д.

Вчерашние посиделки закончились достаточно быстро, особенно после того, как герцогу пришел вызов из дворца и он, забрав Джиллиана и Лоуренса, отправил нас спать.

К обеду стало уже точно известно, что на приеме будет присутствовать императорская семья: Император, его жена, наследник, сестра императора, вдовствующая герцогиня Дарийская и сам герцог. В принципе, присутствие двух самых завидных холостяков Империи меня не пугало так, как всех остальных. Сталкивались и вроде никто меня пока даже не покусал. Но вот император Стефан VI и вдовствующая герцогиня Дарийская – это страшновато...

Хотя, не факт, что они до меня снизойдут, даже учитывая Фло. Буду вежливо улыбаться и молчать. По максимуму.

Наступил час Х.

Леди Кларисса Готтенберг собрала нас для объявления в столовой. Внимательно осмотрела каждую девушку, а нас, на минуточку, было 33! Одну из девушек отправили домой, прямо перед балом, без объяснения причин. Нас с Фло – осматривали дольше чем остальных.

А что? Я - ничего. Попробовала сделать лицо попроще, но видимо перестаралась, судя по тому как у леди Готтенберг начал дергаться левый глаз.

После уговоров, к которым подключился герцог, Фло согласилась на красивое ожерелье на шею, украшенное драгоценными камнями. Я думаю, что драгоценными камнями, потому что принес его Кристиан. Фло ожерелье приняла, а грифоны, насколько я знаю, в драгоценностях точно разбираются. На вкус или на цвет, но всегда точно определяют подделки. А тут Фло приняла «ошейник», точнее чокер, в подарок совершенно спокойно и даже разрешила его на себя надеть! А я понимала, что, если Фло куда-нибудь рванет – я хотя бы успею за него ухватиться. Не за хвост же хватать, в самом деле!

Красивое платье голубого цвета с золотистыми вставками по корсажу, рукава из прозрачной ткани с вышивкой золотой нитью, двойная юбка в пол с прозрачной верхней юбкой – мне очень нравилось мое платье. Хотя по сравнению с большинством девушек я и выглядела простовато. Рюши, воланы, третья или даже пятая юбка – это меня напрягало, и я была очень рада, что на праздничный торт, как Эмиалетта, я, во всяком случае, не похожа.

В принципе, ничего нового леди Кларисса нам не сообщила. Нас представят августейшим особам, после чего будут танцы и фуршет. Это мероприятия должно помочь наладить связь и общение парам.

У меня за все время нарисовалась только одна пара – с герцогом Дарийским, зато было утяжеление в виде Фло, поэтому на танцы я точно не рассчитывала. Оставлять Фло одну – остерегалась, а танцы втроем с грифоном – боюсь, такое еще не скоро придумают, если придумают вообще.

Бальный зал был потрясающим! Свет лился отовсюду, отражаясь не только от магических светильников, но и от огромной хрустальной люстры. Если опустить ее на пол, то в ее окружности вполне бы поместились все мы: тридцать три девушки в широких бальных платьях и один грифон. Нас выстроили по парам.

Нам с Фло достался Джиллиан, который был вежлив, предупредителен и только слегка, всего пару раз, бросил взгляд в сторону Милы. Та в своем желто-солнечном платье усиленно изучала пол, вместе с молодым человеком, чье имя я, к сожалению, даже не запомнила. Анна, в платье цвета молочного шоколада, сама сияла как солнышко, потому что ее компания Лоуренса устраивала более чем.

- Извини, Джиллиан, сразу после представления императорской семье мы с Фло вполне обойдемся без охраны.

- Леди Катарина, я должен все время быть рядом.

- Вот и будешь рядом, только Милу с собой прихвати. Тут охраны на один квадратный метр больше, чем где бы то ни было. Так что максимум, что может произойти – это я подверну ногу, так как танцевать абсолютно не умею. Или Фло съест половину фуршетных нарезок и канапешек, судя по взгляду, который она кидает на стол. А закуски от Фло ты точно спасти не сможешь.

- Вы меня недооцениваете, леди Катарина, - Джиллиан усмехнулся.

Как хорошо, что при представлении мы с Фло и Джиллианом шли последними. На возвышении стояло три трона: императора, императрицы и наследника. Рядом с наследником, точнее чуть сзади трона стоял герцог Дарийский. Его взгляд прямо просканировал меня, Джиллиана и Фло. Также я почувствовала тяжелый, но заинтересованный взгляд императора и еще чей-то. Справа. Хорошо, что справа стоял Джиллиан, поэтому от этого препарирующего, но не злого взгляда удалось спрятаться за него.

- Леди де Рид, мы очень рады приветствовать вас. И вас – Флора. Грифоны не самые частые гости во дворце. Надеюсь, что позже нам еще удастся пообщаться в более конфиденциальной обстановке.

Голос императора звучал вроде негромко, но подавлял своей властностью и отбивал все желание противоречить. Хотя, почему бы и нет? В последнее время после общения с Кристианом и Виррианом Тарийским я просто уже, наверное, перестала боятся и воспринимать императорскую семью как небожителей. Просто работа такая, империей управлять. Не самая легкая, между прочим. Да и смешинка в голосе императора заставила на него внимательно посмотреть. Ну точно, Вирииан Тарийский так на меня смотрел, когда увидел под ручку с Кристианом!

- С радостью готова пообщаться, ваше величество. Это честь для меня и думаю для Фло — это тоже будет интересно.