Кто разбудит спящего принца?

Глава 15

Мы на несколько ступенек спустились в полутемный коридор. Хотя освещение было вполне достаточным для того, чтобы свободно перемещаться. Помещение было удивительно чистым, а воздух в нем ощущался как свежий.

- И кто здесь убирается? – уточнила шепотом я у регента. Мне почему-то стало жаль слуг, которым приходилось драить бесчисленные покои и коридоры дворца. А тут, оказывается, еще и куча тайных ходов имелась в наличии.

- Слуг пожалела? – усмехнулся Златан, также отвечая мне в полголоса. – Зря, чем больше они убирают территорий, тем больше у них жалование. Никогда над этим не задумывалась? Они же не рабы.

- А у вас рабы есть? – неужели Бронштейр настолько отсталая страна? Это мы сидим в тепле и с полными желудками. А что там делается за пределами? Надо где-то раздобыть учебники по экономике и географии страны. Я, похоже, застряла здесь надолго.

- Были когда-то очень давно, - он лишь дернул плечом и слегка скривился. – Хочешь сказать, что у вас рабов нет?

- Тоже были, и тоже давно! – подтвердила я в ответ. – И слуги у нас встречаются редко. По крайней мере в нашем государстве. Поэтому я не задумывалась о том, как формируются их зарплаты.

Хотя, однажды я присутствовала как член профсоюза на дележе площадей для уборки между техничками в университете. Они сильно ругались, кому достанется спортзал. Площадь большая, убираться нужно поздно вечером или рано утром, так как секции занимаются допоздна. Зато платят за это больше и парты двигать не нужно. Знай, маши себе тряпкой! Но ассоциацию со сказочной империей не провела. А она, оказывается, жила по этим же законам.

- Чистота в коридоре поддерживается магией. Пользуются ими крайне редко, поэтому затраты минимальные. И разве можно пускать посторонних в тайные ходы? – насмешливо изогнул бровь мой сопровождающий.

- И много их, тайных ходов? – тут же парировала я.

- Достаточно! Не забывай, что дворцы всегда были сосредоточением заговоров и переворотов. Дарко – живое подтверждение этому, - мужчина вздохнул и нахмурился каким-то своим мыслям.

- Как он? Лучше? – уточнила я, чтобы развеять его мрачные думы.

- Лучше, - согласился он. – Сидеть уже может достаточно уверенно. Да и целоваться шельмецу понравилось. Но я тебе этого не говорил!

- Да я уже из своих источников про это наслышана! – со знанием дела дала ответ регенту.

- О, и кто же? – лукаво улыбнулся он.

- Ваше императорское величество, не заставляйте меня рассказывать то, что придется потом повторять при вашем брате! – я недовольно сморщила нос.

- Хорошо, хорошо! – он дурашливо поднял руки в верх. – Мы уже и так практически пришли.

С этими словами Златан распахнул дверь, которая вывела нас в хорошо освещенную комнату. Это был, скорее всего, кабинет, так как в центре стоял большой стол из темного дерева со столешницей, обитой сиреневым сукном. Прямо как у нас в музее в Горках, только цвет местный. Да вместо старинных телефонов с кучей проводов, здесь стояли непонятные кристаллы все такого же сиреневого цвета. И в канделябрах на краю стола были не свечи, а шарики магического освещения. Массивное кресло, обитое черное кожей пустовало. Зато в торце стола стояла самая обычная инвалидная коляска, в которой сидел его высочество в обычной клетчатой рубашке, какие любили ковбои Дикого запада, с меховой полостью на коленях.

Дарко был бледен, под глазами залегли тени. Широкий лоб и впавшие глазницы почему-то создали в мозгу ассоциацию с черепом с горящими глазами. Моя реакция, видимо, была очевидна. Я это поняла по легкому флеру капусты. Недовольство регента я считывала уже на раз. С остальными ароматами пока не разобралась. В итоге тут же натянула на лицо улыбку и поздоровалась, как можно более приветливо:

- Добрый вечер, ваше высочество! – и даже попыталась изобразить книксен.

- Алён, не делай того, что не умеешь! – хихикнул регент мне на ухо. Кислый запах тут же ушел.

- Я учусь! – высокомерно, но также шепотом добавила я и снова посмотрела на принца. Дарко же широко улыбнулся. Улыбка разительно преобразила его лицо, сделав моложе и симпатичнее:

- Добрый вечер! – ответил он мне. – Злат, о чем вы там с моей невестой шепчетесь?

В его голосе промелькнули недовольные нотки.

- Обсуждаем твое драгоценное здоровье! – ничуть не смутился младший брат. Тут же подвел меня к одному из кресел у стены и посадил в него. Сам устроился рядом. Дарко подъехал и поставил коляску напротив, давая понять, что готов к беседе.

Я оглядела обоих мужчин и уточнила:

- И что вы бы хотели от меня услышать?

- Все! – безапелляционно бросил старший брат.

А младший все же соизволил уточнить:

- Нам интересна реакция девушек на отбор. Что они говорят, чувствуют и все в таком духе!

Пришлось на несколько секунд задуматься, чтобы вспомнить о том, что я должна рассказать. Когда я соглашалась на эту сделку, не думала, что будут требовать отчеты в такой форме. Хотя, наверное, это изначально и подразумевалось. Но я не сообразила. Поэтому пожала плечами, разведя руки в стороны, как бы сообщая о своей беззащитности и открытости: