Кто суженый злодейки?

Глава 6

Хотя северный герцог действительно оказался редкостным злодеем. Маркиз, эффектно появившись лишь в середине книги, доблестно спас героиню, забрал себе лавры главного светлого персонажа и, конечно же, красиво за неё отомстил.

Сам герцог прописан как обозлённый, жестокий властолюбец. Их отношения с героиней строились на непрекращающемся абьюзе и противостоянии. Лишь благодаря её всепрощающему, ангельскому нраву они хоть как-то могли сосуществовать.

Когда героиня тяжело заболела, герцог словно позабыл о ней. Впрочем, затишье длилось недолго — всего три главы. А затем он явился с лекарством. Кровью потомка феи. Согласно легенде, чтобы излечить такой недуг, обладательница древней крови должна была поделиться своей сутью.

Очень романтично, не правда ли?

Это спасло героиню. И все, казалось бы, должны были вздохнуть с облегчением и жить долго и счастливо…

Но не тут-то было!

Чистокровные феи давным-давно исчезли, оставив лишь слабый генетический след в расах, населяющих мир. Полукровки не обладали легендарным могуществом. Чудеса случались. И спасти потомка феи могла только кровь другого потомка. У всего есть своя цена.

Северный Дракон, не придумав ничего лучше, хладнокровно убил старшую, нелюбимую сестру главной героини. Самую капризную злючку-злодейку, которая безответно мечтала о любви маркиза.

Сама злодейка в планы маркиза, разумеется, не входила. Она его попросту не интересовала и раздражала своей назойливостью. Впрочем, смерти он ей точно не желал — пусть бы жила себе где-нибудь подальше в глуши.

Но сюжет распорядился иначе.

Во время очередной навязанной встречи старшая сестра внезапно бесследно пропала, а позже её объявили мёртвой. Младшая же чудесным образом исцелилась. Когда маркизу и главной героине открылась страшная правда о цене этого исцеления, они ополчились на герцога. Естественно, свергли тирана.

Отомстили...

Вот такой бесславный финал у злой сестры и редкостного злодея. А «101 невинность» из названия — это, как оказалось, души тех, кого герцог безжалостно погубил на пути к своим целям. В послесловии автор даже призналась, что слово «для» в заголовке было лишним, но редакция настояла на драме.

Стоило упомянуть и еще один виток сюжета.

После победы над северным драконом встал острый вопрос престолонаследия. Наследников у злодея не оказалось, и героиня стала регентом при его внезапно нашедшемся родственнике.

Поначалу о происхождении мальчика никто не знал. В одной из ранних глав добросердечная героиня спасла на рынке оборванца от избиения жестоким вельможей.

Впоследствии выяснилось, что мальчишка был полукровкой, потому не мог обращаться в зверя.

Ему нигде не было места: мать-человек бросила его, а отец-дракон погиб на войне задолго до его рождения. В самом финале, с помощью древнего артефакта выяснилось, что в вечно битом служке течет кровь бывшего герцога Севера.

— Эх… Вроде всё закончилось хорошо, а осадочек остался, — тихо выдохнула я в полумрак комнаты. — Классика жанра. Герой готов пожертвовать тобой ради всего мира. А злодей пожертвует всем миром ради тебя. Что лучше? Обе стороны этой медали одинаково неприглядны по своей сути.

Я со вздохом поднялась с уютного диванчика и подошла к окну.

На улице шел неспешный, завораживающе танцующий в свете уличных фонарей снег. Крупные хлопья мягко опускались на землю, укутывая спящий город белоснежным покрывалом. Со временем эта сказочная белизна превратится в грязную городскую кашицу под колесами машин. Но пока что... Пока что это было очень красиво.

Желтоватый свет отбрасывал длинные тени на заснеженные тротуары. Многоквартирные дома едва угадывались сквозь пелену метели. То тут, то там в чужих окнах горели гирлянды, перемигиваясь, словно далёкие звёзды. Где-то там сидели люди, которые, вероятно, как и я, не могли уснуть в эту ночь.

Я прижалась лбом к холодному стеклу.

— Господи... или кто там слушает в такую ночь, — прошептала я, голос мой предательски дрогнул. — Я так устала. Мне не нужен идеальный принц на белом коне. И спасать меня от ночного кошмара тоже не нужно. Я просто… хочу встретить своего человека. Того, кто будет рядом. Кто поймёт меня без слов и станет моей опорой.

Я выдохнула струю теплого воздуха на замерзшее стекло и провела пальцем по запотевшей поверхности.

— Хочу простого, тихого счастья. Небольшой дом за городом. С баней и деревянной беседкой, где мы будем пить горячий чай долгими зимними вечерами… Простое, теплое счастье. Хоть чуть-чуть. Понимаете?

Мое желание растворилось в морозном воздухе.

Я сказала это настолько искренне, с такой отчаянной, пугающей меня саму надеждой, что на глазах выступили слезы. Я быстро дорисовала на стекле контур маленького домика с трубой, словно ставя печать под своим признанием. Вывернула душу наизнанку и оставила эту нежную мечту висеть в тишине ночи.

Бесцельно побродив по пустой квартире еще немного, я всё-таки легла в кровать и провалилась в тяжелый сон без сновидений.

А когда проснулась... липкая, животная паника мгновенно затопила всё мое сознание. Окно, диванчик, гирлянды — всё исчезло. Моя жизнь закончилась, уступив место чужой.