Кто суженый злодейки?

Глава 15

В случае с герцогом частые визиты в поместье невесты были невозможны из-за тех же суровых погодных условий и его собственной горы обязанностей. Герцог принял титул рано и до сих пор вгрызался в неподъемное наследие.

Мачеха все же уступила герцогу и согласилась отпустить Хелению. Действительно, проще выделить невесте отдельное крыло в герцогском замке, чем герцогу месяцами мотаться через пол-империи.

По-прежнему очарованная и влюбленная, героиня отправилась в путешествие. И вот там-то начался настоящий бедлам. Идиллия рассыпалась! Они ссорились из-за любого пустяка, а Хеления всё чаще замечала в нем что-то тревожное и чуждое.

В моём мире люди это называли «не сошлись характерами». Хеления, не будучи дурой, просекла неладное и сбежала, оставив прощальное письмо.

Не знаю, о чем она реально думала в тот момент, но явно не о том, что герцог смирится с таким унижением. В итоге, прибыв в столицу, он застал ее мило болтающей с тем самым молодым маркизом и пришел в ярость.

Вспылил он, конечно, зря, так как на тот момент это было недоразумение, но понять его можно. Как и Астерию, что увидела возлюбленного, мило болтающего с младшей сестрой.

Произошла потасовка.

И тогда герцог, уже не сдерживаясь, выплеснул свою истинную мощь, явно не человеческую, в одно мгновение заморозив целый только зацветший сад. А саму Хелену насильно вернул в свои владения. Уже не как гостью. Как пленницу.

Отношения с каждым днем натягивались сильнее. Струна грозила вот-вот лопнуть. Но не успела, так как девушка… заболела.

Так вот, возвращаясь к моему плану! Я как раз решила отправиться в герцогство.

— У-у-х-х…

Я откинулась на спинку кресла и сделала глубокий вдох, пытаясь упорядочить хаос мыслей. Мой мотив, в отличие от ее, был абсурден лишь на первый взгляд. Но куда более расчетлив.

Как бы не показалось, но я не настолько глупа, чтобы лезть в самую пасть волка без причины. Но и другого выхода я не видела.

Во-первых, герцог как-то обмолвился (в один из своих редких «здравых» периодов), что любой, ступивший на его землю и давший клятву на особом артефакте у границы — не вредить герцогству и хранить его тайны — попадал под его защиту его земель. Становясь почти что его подданным.

Для его семьи это не просто формальность. Что-то было связано с магической клятвой, данной им при принятии титула.

«Судить по закону» для него значило куда больше, чем просто слова. Так что я уверена, что таким способом смогу избежать многих неурядиц.

Во-вторых… Кто станет искать меня именно на севере? Молва о тех землях была мрачной, а климат — убийственным для изнеженных аристократок!

В-третьих, и это главное, мне нужно было переждать всего полгода. Это завершение истории, и там же наступало мое второе совершеннолетие, дававшее право самой выбирать супруга. И это важнее всего! Также никто уже не смог бы лишить меня законного наследства. Я буквально становилась недосягаема.

Именно последний пункт заставлял вернуться к первому. Как прискорбно ни звучало, но только герцог мог предоставить ту защиту и опору, в которой я нуждалась.

Другие варианты пришлось исключить как нечто невозможное. Сбежать на другой континент? Самоубийство. Там шла война со зверолюдами, и каждый выживал как мог. В нашей Империи смутное время прошло, и их поработили.

— Госпожа, — тихий, прерывающийся голос вывел меня из раздумий. На пороге стояла Сью, моя горничная. — К-вам п-пожаловала графиня.

— О, вот как? — уголки моих губ сами собой потянулись вверх в слабой, но искренней улыбке. Долго же Фрезия заставила ждать. Но театр только начался, занимайте места! — Что ж, пригласи ее в гостевую. Я сейчас выйду.

Девушка кивнула и скрылась за дверью.

Я подошла к прикроватному комоду и быстрым движением сунула исписанный лист в небольшую изящную шкатулку. Замок щелкнул, отозвавшись на прикосновение моей воли — вот уж действительно чудо магического масштаба!

В этом мире подобные вещи были привязаны к конкретному человеку, взломать их было почти невозможно. Дорого, но жизненно необходимо для неудачливой попаданки! Жаль, что у Астерии всего одна такая вещь...

Взглянув в зеркало, я поправила выбившийся локон и отправилась на переговоры. Невысокий каблучок отрывисто стучал по паркету, вторя ритму моего сердца. Я распахнула дверь в гостевую.

— Приветствую вас. Не ожидала видеть вас в моих скромных покоях, посему прошу прощения за беспорядок, — мой голос звучал светло и непринужденно.

— К посетителям ты должна быть готова всегда, — отрезала мачеха, даже не кивнув в ответ на приветствие. Её взгляд скользнул по комнате с едва скрываемым пренебрежением. — Иначе зачем тебе целый штат прислуги?

— Вы, как всегда, правы, — вздохнула я с показным сокрушением. — В следующий раз прошу заранее уведомить — я сама навещу вас. Не смею вас утруждать...

***

Дорогие читатели, приглашаю вас в очередное путешествие

Рия Вилар

Хозяйка отеля на перекрестке миров 16+