Кто суженый злодейки?

Глава 17 Прогулка

В очередной раз я перетряхнула содержимое шкатулки и, не сдержавшись, раздраженно выдохнула. Пустота внутри копилки действовала на нервы.

— Сью, это точно всё? — подняла я мрачный взгляд на служанку.

— Конечно, госпожа, — безропотно отозвалась она, покорно склонив голову.

Сколько бы я ни приглядывалась, но в поведении служанок читалось лишь смирение и ни тени страха. Хотя в книге Астерию позиционировали как взбалмошную, истеричную особу, способную жестоко наказать за малейший проступок.

Сью и Рэя, моя вторая горничная, уже не раз доказывали свою преданность. Поначалу, когда я только очнулась в этом теле, паранойя не давала мне покоя: я была уверена, что они — шпионки, приставленные мачехой. Однако серия проверок, от мелких поручений до намеренно оставленных на виду «секретов», развеяла мои сомнения. Поверить им помог и тот факт, что их отбирал лично отец, когда Астерии исполнилось всего десять. Девушки, по сути, росли бок о бок с ней. Но главным аргументом стали их рассказы об истинной обстановке в этом змеином гнезде.

Стало намного легче жить, зная, что Сью и Рэя — полностью мои люди.

— Да как же так! Это что вообще за безобразие? Кому жаловаться на этот вопиющий грабеж? Позор! — прорычала я и, не совладав с эмоциями, в сердцах швырнула тощий мешочек со своими скромными пожитками на пол. Монеты внутри жалобно звякнули.

Рэя тут же метнулась вперед, подняла бархатный кисет и с поклоном протянула его мне.

— Оставь пока у себя, — отмахнулась я, чувствуя, как внутри кипит злость. Я перевела взгляд на Сью, нервно теребившую передник. — Мачеха действительно выделяет такие ничтожные крохи на личные расходы?

— Да, госпожа, — голос девушки поник. Она стыдливо опустила глаза.

Кажется, я догадалась, в чем крылась причина её грусти. Если уж родную дочь графа так жестко ограничивали в средствах, то жалованье её личных служанок наверняка урезали до смешного минимума. А ведь они прислуживали аристократке! Ситуация была унизительна для нас всех.

— Так, ладно. Разберемся, — глубоко вздохнула я, загоняя ярость обратно. Истериками делу не поможешь. — Собирайтесь. Отец лично разрешил отправиться в город, и я не намерена упускать этот шанс. Пусть денег кот наплакал, но сегодня гуляем на всё, что есть. Наш план с лихвой это окупит.

— Да! — лицо Сью мгновенно просветлело. — Госпожа так давно не выбиралась за пределы поместья.

«Соответственно, и вы тоже света белого не видели», — с горечью подумала я, глядя на их бледные, уставшие лица.

— Будем стараться выбираться чаще... — многозначительно протянула я, натягивая тонкие перчатки. — Пока есть такая возможность.

Сью нахмурилась, уловив странную интонацию:

— Что вы имеете в виду, госпожа?

— Пока ничего, — отрезала я, пресекая лишние вопросы. — Вы уяснили, что именно нужно будет сделать во время прогулки? План не изменился?

— Да, — хором ответили они, и в их голосах прозвучала деловитая собранность.

— Прекрасно. Значит, выдвигаемся.

Когда мы вышли на крыльцо, карета уже была подана. Хеления ожидала нас у входа, и от одного её вида у меня непроизвольно свело скулы.

Мачеха постаралась на славу: выделила нам в сопровождение четверых мощных громил. Охрана? Скорее, конвой. Эти «глаза и уши» Фрезии явно должны были докладывать ей о каждом моем шаге.

— Сестра! — просияла Хеления, заметив меня. Её радость покоробила, хотя я не уловила в ней явной фальши.

— Приветствую, — буркнула я, проходя прямиком к дверце экипажа. Разводить церемонии не хотелось. — Долго тебе пришлось ждать?

Девушка на мгновение застыла, явно ошарашенная моим холодом, но быстро опомнилась. Подхватив пышные юбки, она юркнула в карету и уселась напротив.

— Смотрю, ты взяла только одну служанку? — заметила я, кивнув на её спутницу, и мысленно начала прикидывать варианты. Что ж, зная мачеху, всё могло быть гораздо хуже. Пять человек сопровождения в сумме — это всё-таки не целый взвод, шанс отбиться от конвоя есть.

— Верно, Мария мне как подруга, — улыбнулась Хеления, но её пальцы сильнее сжали веер.

— У тебя есть какие-то пожелания по маршруту? — по-деловому уточнила я. — Может, хотела отправиться куда-то конкретно?

— Нет, я просто... хотела побыть с тобой, — смущенно проговорила она, опустив ресницы.

Я прищурилась, внимательно изучая её лицо. Подозрительно. С чего бы вдруг такая внезапная тяга к родственнице, которую она годами благополучно игнорировала?