Кто суженый злодейки?

Глава 23

Сладость взорвалась на языке, словно сочный нектарин, смешанный с медом. Настоящее наслаждение. Теперь ясно, почему за это просят такие деньжищи...

Девушка согласилась принять угощение. Я благосклонно кивнула.

— Так где гильдия? И заодно скажи, где тут вкусно кормят? Яблоки, конечно, изумительны, но явно не то, что нужно, — произнесла я с набитым ртом совсем не аристократично.

— Вот тут, — Сью показала на неприметную улочку с небольшой аллеей и фонтаном чуть поодаль. — «Золотой гусь». Вкусно и недорого, рядом по соседству находится гильдия, но... Может, стоит обратиться в другое, более официальное заведение? Всё-таки ваш статус...

— Не, и так нормально, — отмахнулась я, чувствуя прилив сил. — Пойдем, нас ждут великие дела. И нормальный обед.

Я выбрала место в самом дальнем углу. Отсюда открывался обзор на весь зал, и ни одна живая душа не могла подойти незамеченной.

Таверна оказалась до смешного похожей на те, что описывали в приключенческих романах, вот только авторы иной раз забывали упомянуть о спёртом воздухе, в котором витали ароматы жареного мяса, дешёвого табака и прокисшего эля. Простое деревянное двухэтажное здание. Из того же материала грубые столы и скамейки.

Вдоль одной стороны зала тянулась внушительная барная стойка. За широкой спиной трактирщика находилось несколько дверей, ведущих, должно быть, в шумную кухню, моечную и прохладные погреба, откуда то и дело выныривали расторопные разносчицы.

Напротив, у другой стены, притаился низкий деревянный помост. Сейчас он пустовал, но музыкальные инструменты отчётливо намекали, что по вечерам здесь не угасают развлечения. Рядом с импровизированной сценой уходила на второй этаж крутая лестница. Наверху располагались комнаты.

Мы быстро перекусили, не привлекая лишнего внимания, хотя каждый кусок застревал в горле от волнения. Время поджимало. Мне нужно было спешить, пока Хелен не начала поиски.

— Сью, жди меня здесь, возьми еще чаю, — приказала я, накидывая на плечи плотный дорожный плащ и скрывая лицо под глубоким капюшоном. — Я скоро вернусь.

Оставив встревоженную служанку в таверне, я юркнула в переулок.

Гильдия Наемников едва ли отличалась от других зданий. Не зная, не сразу можно найти место назначения. Как поняла, это была не основная точка «Черного Ястреба», потому они не расставлялись на просторы.

Внутри царил полумрак. Я проигнорировала шумный общий зал, где разношерстная публика обмывала удачные контракты, и направилась прямиком к лестнице, ведущей на второй этаж. Хорошо, что сведения Сью совпали с разговорами в таверне.

Путь мне преградил мордоворот с перебитым носом, но уверенный вид, хотя внутри всё дрожало, и золотая монета, блеснувшая в полутьме, заставили его молча отступить.

— Мне нужен Глава, — тихо, но твердо произнесла я.

Спустя пять минут препирательств с секретарем и еще одну монету, перекочевавшую в чужой карман, я стояла перед тяжелой дубовой дверью. Я так разорюсь раньше времени, гр-р!

— Входите, раз уж так настойчивы, — раздался глухой голос изнутри.

Кабинет главы гильдии оказался неожиданно просторным, в сдержанных темных тонах, хотя и заваленным на каждой поверхности всевозможными книгами и свитками. Сам хозяин, мощный и суровый лысый мужчина с пронзительным взглядом и шрамом на одном глазу, встретил меня без особого энтузиазма.

— Приветсвую Вас Глава. Благодарю за учтивость.

— Что угодно леди, прячущей лицо? — лениво поинтересовался он, не вставая из-за стола.

— У меня к вам деловое предложение, которое требует конфиденциальности, — я плотнее закуталась в плащ. — Я хочу нанять одного вашего человека.

— Это можно было бы сделать и внизу, на доске объявлений, — усмехнулся он, явно теряя интерес. — Там полно рубак, готовых за пару серебряных перерезать глотку или донести сумки.

— Нет. Мне не нужен обычный наемник. Мне нужен сопровождающий, который владеет магией перемещения. Хотя бы базовыми навыками, — аккуратно произнесла я и сделала короткую паузу, подбирая слова. — Порталы на короткие расстояния, но такой силы, чтобы мог унести двоих. И главное — тот, кто готов отправиться в Северные земли. В ближайшее время.

Тишина поглотила помещение.

Я прекрасно понимала, что прошу почти невозможного. Отправляться на Север — самоубийство для одиночек, а маги-пространственники — товар штучный и капризный. Но я не была дурой, чтобы ехать в карете через всю страну, где на каждом тракте меня могли перехватить не то что люди мачехи, так какой-нибудь слишком самоуверенный мерзавец.

Нам со Сью нужна не просто защита, а гарантия. Я понимала, что это стоило дорого. Надо будет — продам все шторы в поместье, всё же они немало задолжали настоящей Астерии.

Мужчина задумчиво потер подбородок:

— Это стоит дорого. Очень дорого, леди. Вы понимаете, о чём просите?

— Я найду деньги, — быстро ответила я, хотя сердце болезненно сжалось.

— Путь неблизкий. Даже с короткими прыжками это займет неделю, а то и больше. Магическое истощение, риски...

— Я соберу припасы, возьму на себя расходы на ночлег, — перебила я, понимая, что мне второй раз намекнули на отказ.