Кто суженый злодейки?

Глава 25

Передо мной оказался невероятной красоты мужчина. Обложки глянцевых журналов по нему плачут! И... который всего полчаса назад подхватил мою сестру на рыночной площади.

Герцог Севера. Главный сначала герой, а после антагонист романа «101 невинность для драконьего Герцога Севера».

Тот, кто должен (может уже?) влюбиться в Хелению.

Те же резкие, волевые черты лица, те же холодные льдистые глаза, та же аура власти. Да он даже как-то подсвечивался изнутри! Или это его кожа так сияла? И главное, почему я так завидовала и одновременно волновалась, что не могла вздохнуть?

Что он здесь делает?! Он же должен быть с ней! У них же... сцена! Романтика! Искра! Как он оказался здесь так быстро? Точно, портал... Конечно, он просто спихнул её на стражу и ушел по своим делам. Какой цинизм! Или я уже схожу с ума?

— Как видишь, эта девушка очень жаждет с тобой познакомиться. И впоследствии попутешествовать, — продолжал Глава, указывая на меня пером. — Как ты мог заметить, она достаточно благоразумна, чтобы обратиться за лучшей охраной. Платит золотом.

«Да какое ему золото?» — едва не возмутилась я. Он же явно не бедствует! Целый герцог, что ему мои монеты! И чем же я должна его заинтересовать помимо денег?

— А ко мне это какое отношение имеет? — ледяным тоном спросил герцог, даже не глядя в мою сторону.

— Самое что ни на есть прямое! Так ведь? — обратился Глава ко мне, подмигивая.

С каждой секундой паника накрывала меня с головой. Бежать. Нужно бежать отсюда немедленно!

Если он узнает, кто я... Если он поймет, что я видела его с Хеленией... Да и вообще, связываться с главным героем и потенциальным злодеем, когда я планировала тихую жизнь в глуши, — это безумие!

Да, под его что ни на есть покровительством... Но для этого встречаться лично ни к чему! У него целый штат слуг!

— А-ах-х, — резко выдохнула я, пытаясь собраться с мыслями. Но не успела я одуматься, как тело само поднялось с места, едва не опрокинув стул.

— Вы куда? — удивился Глава.

— Я... Я... — заикалась я, пытаясь подобрать слова, замерев на полпути к двери. Сердце колотилось где-то в горле. — Я передумала. Я не уверена, что мне это подходит...

Мор медленно повернул голову и задумчиво склонил голову набок, точно хищник на охоте. Его холодный взгляд скользнул по моей фигуре, скрытой плащом, задержался на мгновение, но узнавания в нем не было.

Еще немного, и от этого пронизывающего взгляда я бы точно свалилась на пол.

— Вы знакомы? — проницательно прищурился Глава, переводя взгляд с меня на герцога.

— Нет! — выкрикнула я слишком поспешно.

— С чего бы? — равнодушно отозвался Мор, теряя интерес. — Я не завожу знакомств с теми, кто боится собственной тени.

Слова, полные высокомерия, странным образом привели меня в чувство. Он ведь меня не знал. Для него я — просто очередная заказчица. Разве я обязана рассказывать ему о своей семье? Нет! Если я смогу договориться о защите напрямую... То есть стать подданным герцогства. Там я буду в безопасности, и... Не успела я додумать мысль, как вмешался Глава:

— Слушайте, леди. Если вы сейчас уйдете, то навряд ли кого-то найдете с такими требованиями. Насколько я знаю — а знаю я, поверьте, много, — в ближайших городах нет людей, способных открыть портал на Север. Трей не вернулся с последнего задания.

— Что с Треем? — насторожился Мор, впервые показав какое-то чувство, что-то сродни беспокойству.

— Пропал в Пустошах, — коротко бросил Глава, давая понять, что тема закрыта.

Этот короткий диалог дал мне время на размышление.

Он — единственный верный вариант в данной ситуации. Самый опасный, но и самый надежный. Никто не посмеет напасть на Герцога Севера. Если я хочу исчезнуть, то спрятаться в тени дракона — лучшая стратегия. Да его одно суровое лицо чего стоило! Зашибет и не заметит.

А то, что он герой и потенциальный антагонист романа... Что ж, судьба любит злые шутки, и у всего есть свои недостатки...

Выкручусь! Главное, нам со Сью попасть за стены герцогства.

К тому же, раз он здесь, вместо воркований с Хеленией, это лишь значило, что их время еще не пришло. Неясно, почему он на полпути к столице решил развернуться, но я могла без зазрения совести этим воспользоваться.

И впрямь, может, чего забыл у себя дома? Ручку или туфельку, например? Как я по тысячи раз перепроверяла, закрыла ли дверь и выключила ли утюг перед выходом, несмотря на то что я его даже не включала...

Я глубоко вздохнула, загоняя страх поглубже. На невысоком каблуке резко развернулась и вернулась к столу. Медленно, очень медленно, со всем своим достоинством опустилась в кресло напротив ледяного мага.

— Прошу прощения за минутную слабость, — произнесла я уже спокойнее, решительно откидывая капюшон назад. Пусть видит. Мне нечего стыдиться.