Кто ты?

Часть I, Глава 1

МАРИНА АГЕКЯН

« Кто ты?»

ЧАСТЬ I

Глава 1

Истборн, Суссекс, Англия, конец май 1810 год

Теплый ветер бил в лицо, лаская разгоряченную кожу. Множество мерцающих солнечных лучей, улегшись впереди золотистым покрывалом, освещали путь, заставляя яркие, хрупкие цветы на лугах раскрываться еще больше, распространяя вокруг нежное благоухание.

На самой южной окраине Восточного Суссекса на побережье Ла-Манша располагался город Истборна, находящийся неподалеку от знаменитого мелового утёса Бичи-Хед, высота которого достигала 162 метров (место реально существующее, не выдуманное – прим. автора). Внушительные отвесные глыбы могучей стеной защищали английские берега, издали поселяя в душах путников ощущение легкого ужаса и приближающейся белоснежной погибели. Бичи-Хед являлся одним из семи скал-утёсов, прозванных «Семь сестер». Если приглядеться, выступающие к морю семь утёсов были очень похожими друг на друга, но при тщательном рассмотрении выяснялось, что «сестёр» не семь, а восемь. Тогда напрашивается резонный вопрос, почему скалы назвали «Семью сестрами»? Никто не мог дать вразумительного ответа. Многие считали число семь магическим, но издревле это место действительно носило на себе отпечаток не только магии, но и холодного ужаса.

Самая высокая из скал «Бичи-Хед» с давних пор считалась гибельным, проклятым местом. Здесь с завидной периодичностью люди заканчивали свои жизни самоубийством, бросаясь со скалы. Смерть была неминуемая и мгновенная, потому что падение с такой высоты не оставляла никакого шанса.

Ходили пугающе-печальные легенды о том, что со скалы «Семи сестер» еще древние кельты сбрасывали детей, которые рождались слабыми и отставали в развитии. С тех стародавних времен над скалой витает дух проклятия. Не только потом, что смерти продолжались и по сей день. (это продолжается идо наших дней – прим. автора)

Недавно жители Истборна были шокированы еще одним самоубийством. Вернее, самоубийц было двое. Молодая супружеская пара, которая решила броситься вниз вместе. Когда их тела нашли, горожане были в ужасе еще и потому, что за спиной молодого парня обнаружили широкую шаль… в которой был завернут младенец. Позже местный доктор установил, что ребенок умер до того, как родители бросились вниз. Ребенок, вероятно, не смог выжить, а молодые, безутешные родители не смогли примириться с таким горем. (случай произошел на самом деле в 2015г, ребенок был найден в рюкзаке – прим. автора)

 Поежившись, Кейтлин пришпорила свою лошадь. Сегодня она проезжала мимо скалы, на которую ей не хотелось смотреть. Она не хотела сегодня взбираться туда, хотя любила стоять на вершине, чувствовать на лице приятный свежий ветер и смотреть на голубые воды, отражавшие скатывающееся за горизонт оранжево-красное солнце, на скрывающиеся в легком тумане дали, которые, казалось, обещали ей что-то заманчивое и сладкое в будущем.

Сегодня она думала о будущем. Она знала, что будущее будет сладким и счастливым. Оттого она неслась еще быстрее. Не навстречу будущему.

Ее будущее было предопределено, но сегодня она думала о другом.

Ее отцом был граф Пенсфорд, чье родовое поместье располагалось немного дальше Истборна, в глубине зеленого парка, окруженного высокими соснами и вязами. Кейтлин обожала дом детства, где прошли самые ее счастливые годы взросления. Родители любили и баловали ее, потому что она была единственным ребенком, родившимся немного позже, чем ожидала уже немолодая чета. Она ни в чем не нуждалась, родители дали ей всё, чего только можно было пожелать. Однако это не избаловало ее, потому что Кейтлин знала цену заботе, преданности и благодарности. Она обожала родителей, которые подарили ей самое лучшее детство, самую искреннюю любовь, самый запоминающийся первый сезон, когда ей исполнилось восемнадцать. Отец даже настоял на том, чтобы она не торопилась с выбором, просто наслаждалась жизнью и не думала о замужестве, потому что сделает это в следующем году. И Кейтлин не просто наслаждалась. Она была счастлива окунуться во всё то волнующе-новое, которое сулил ей большой город, где жизнь была яркой, полной таинственного, сладкого томления, тихого обещания чего-то особенного и волшебного.

Так и произошло. Она была счастлива в свой первый сезон, и во время второго сезона, хоть и тогда не встретила никого, кто тронул бы ее сердце. Отец волновался и даже давал советы, но не торопил дочь и тогда, потому что желал ей только счастья, а мать всегда обнимала ее и говорила, что ее дочь так красива, что не останется без жениха. В прошлом сезоне две ее подруги вышли замуж, только это нисколько не огорчало Кейтлин, ведь ей предстояло узнать еще столько интересного.

И вот теперь, когда ей уже исполнилось двадцать лет, Кейтлин вошла в свой третий сезон и почти сразу же нашла того единственного, с которым ей предстояло прожить остаток жизни. Она поняла это сразу, как только Джек вошёл в бальную залу. Высокий, с каштановыми волосами, пристальными карими глазами и теплой улыбкой, с которой он пригласил ее на первый танец. Это было сродни мгновенному предчувствию, хоть она не верила в подобное. Кейтлин согласилась, потому что не смогла отказать ему. Он закружил ее, улыбнулся, и ее сердце забилось совершенно иначе. Она поняла, что не только влюбилась. Джек оказался чутким, заботливым, внимательным, много шутил, разделял в волнующих ее вопросах ее точку зрения. Он даже прочитал несколько ее любимых книг, чтобы обсудить их с ней. У них было так много общего, что они не могли наговориться даже во время танцев.