Кто убил Кристель?

Глава 6.

Я резко открыла глаза, ощутив знакомый лавандовый запах, и сразу же перевела напряженный взгляд на стену, где висели старенькие часы, заботливо примостившиеся рядом с отрывным бумажным календарем. Все получилось! Тот же самый день, без пяти минут девять – время, когда все только начиналось, но на этот раз я должна не оставлять Кристель одну ни на минуту. «Я защищу тебя», – пообещала я мысленно сестре, чувствуя, как решимость меня переполняет, – «Даже если ты будешь яростно сопротивляться и противиться моей опеке, я проведу рядом с тобой весь этот проклятый день, не отходя ни на шаг».

– Элис! – Кристель вновь распахнула мою дверь с привычной энергичностью, ее голос звенел от возбуждения, – Тереза опять принесла эти твои дурацкие маффины, и знаешь что? Они выглядят просто божественно отвратительно – словно сделаны из песка! – захихикала она снова над собственной шуткой.

– Прекрасно, пойдем скорее пробовать! – я вскочила с кровати, собиралась в впопыхах и преувеличенно бодро рванула на кухню, так что моя спешка заставила Кристель заливисто рассмеяться:

– Ты что, не ела три дня? Откуда такой невероятный энтузиазм?

На кухне по-прежнему царил уютный аромат корицы, смешанный с привкусом притворства и скрытых мотивов. Дафна вновь сосредоточенно размешивала в чашке то самое подозрительно зеленое зелье, которым ее снабдила Бианка, Лизель с безупречной точностью резала яблоки идеальными кубиками, а Тереза уже выкладывала передо мной на тарелку маффины и достала дополнительную чашку. На этот раз девочек видеть я была совершенно не рада. Ничего не подозревающая Кристель, конечно же, вновь усадила меня рядом с Дафной, которая заботливо протянула руку к моему лбу, и мне пришлось постараться не выдать своего изменившегося отношения к ней – все повторялось слово в слово, словно кто-то прокручивал старую запись.

– …а Даниэль обещал поговорить с отцом о моем распределении! – Кристель вновь болтала ногами, самозабвенно хвастаясь перед подругами своими успехами, и Дафна, следуя заранее намеченному плану, снова аккуратно поставила перед Кристель чашку с дымящейся жидкостью цвета болотной тины, настойчиво уговаривая ее выпить этот опасный напиток.

Зная наверняка, что зелье, хоть и не смертельно, но способно разрушить отношения Даниэля и Кристель, я на этот раз решила не вмешиваться открыто. Может быть, это и к лучшему, если Кристель наконец перестанет бездумно бегать за Даниэлем и начнет жить собственной жизнью?

– Крис, а может ты не будешь так сильно полагаться на Даниэля и его отца? – только сейчас до меня дошло, что именно из-за этого парня у нее слишком много недоброжелательниц, и если бы она хотя бы не хвасталась за утренней встречей с подругами их отношениями, то и список подозреваемых стал бы меньше. «Какая же я дура! Надо было с самого утра, еще до завтрака с ней поговорить о нем!» – мысленно с досадой хлопнула я себя по лбу.

Пока я корила себя за несообразительность, на кухне повисла поистине театральная пауза, и даже Кристель замерла с открытым ртом, а девочки так и вовсе молча вытаращились на меня во все глаза. «Еще бы, в этом возрасте на посиделках старшей сестры с ее подругами я всегда молчала или соглашалась со всем, что они говорят», – усмехнулась я про себя.

– Малышка Элли, не беспокойся обо мне, я старше и точно знаю, что делаю, – осторожно и ласково возразила Крис, не желая меня прилюдно обижать, но и явно давая понять, что не планирует вообще обсуждение этой темы.

Дафна быстро, почти неуловимо переглянулась с Терезой, и продолжила уговаривать Кристель выпить этот сомнительный зеленый напиток с порошком от Бианки.

– Добавь сахар, Крис, с ним любое зелье станет вкуснее, – нежно промурлыкала Тереза, многозначительно подвинув сахарницу ближе к Кристель. Помня о том роковом факте, что Тереза впоследствии стала женой Даниэля, я в последнюю решающую секунду все же решила не рисковать, доверившись своему внутреннему голосу, кричащему о потенциальной опасности.

– Крис, подожди! – я молниеносно выхватила сахарницу и, стремительно вскочив, одним уверенным движением перевернула все ее содержимое в мусорное ведро, – Мне показалось, там какое-то отвратительное насекомое!

– Я лично насыпала сахар всего пятнадцать минут назад! – гневно воскликнула Тереза, ее голос дрожал от едва скрываемого раздражения.

– Но я четко увидела там это мерзкое насекомое! – настаивала я, не собираясь сдаваться.

Девочки вновь с подозрением уставились на меня, ведь мое поведение сильно отличалось от того, как я вела себя раньше, и лишь Крис небрежно фыркнула, явно не придавая значения происходящему:

– Ой, перестаньте! Сахара в доме полно, какая разница… – и в этот момент судьба, словно издеваясь, повторила свой сценарий: она потянулась к зелью, но чашка вновь неловко выскользнула из ее дрожащих рук, разбившись на острые осколки, а Лизель, вскакивая со своего места, случайно задела край стола, опрокидывая хрупкую вазу. Все повторялось с пугающей точностью, к которой невозможно привыкнуть.

В этот раз я твердо решила подслушать весь разговор Кристель с семейством Драксенов, от начала и до конца, не спуская с нее глаз. Не дожидаясь, пока сестра соберется и накрасится, я бесшумно выскользнула из дома в своем самом неприметном платье цвета мышиной жизни, как любила шутить про него сестра. На выходе из подъезда я торопливо поздоровалась с миссис Эванс, которая как и в прошлый раз возвращалась с прогулки со своей тростью в руках. Она вновь попыталась было предложить помощь, заметив мой озабоченный вид, но я лишь отмахнулась, торопливо пробормотав что-то про неотложные дела, и поспешила прочь, чувствуя на себе ее внимательный взгляд.