Кто убил Кристель?

Глава 9.

Третий раз. Третий раз я просыпаюсь в своей постели, отчаянно вцепившись в простыни, онемевшими от напряжения пальцами – я снова опоздала, снова не смогла предотвратить потерю своей сестры. Воздух пропитан успокаивающей лавандой, но в горле стоит горький привкус пепла, словно сама смерть оставила здесь свой след. Перед глазами – ее лицо, искаженное невыносимой болью, и беззвучный шепот «беги».

– Крис… – я вдавила лицо в подушку, с трудом заглушая рвущиеся наружу рыдания, разрываясь от боли, судорожно всхлипывая и захлебываясь слезами, которые текли нескончаемым потоком.

В голове, словно на закольцованной пленке, снова и снова прокручивались ужасные кадры этого дня, напоминая о том, что я не смогла сделать самое главное – спасти свою сестру от неминуемой гибели: как Кристель, самоотверженно оттолкнув меня в сторону своим последним усилием, как вспыхнуло зловещее пламя артефакта, окрашивая все вокруг в ржавые тона, как невесомый пепел медленно осел на землю, унося с собой частичку моей души, превращая мою жизнь в бесконечную агонию вины.

«Нет, нет, нет…» – задыхаясь, шептала я сквозь надрывающие душу всхлипы, отчаянно сжимая кулаки до побеления костяшек, – «Я снова не смогла ее защитить, подвела ее... Опять я не смогла ее спасти. Да что со мной не так? Почему я такая никчемная?» – стараясь быть сильной, в тот момент я чувствовала себя совершенно беспомощной.

Мои пальцы, почти до боли, впивались в подушку, разрывая ткань. Кристель была так близко, буквально в нескольких шагах от спасения, а я, словно проклятая, не смогла ее защитить, не смогла уберечь от смерти, которая снова забрала ее у меня навсегда.

В дверь, словно издевательски насмехаясь над моим безграничным горем, тихонько постучали. Этот до боли знакомый, такой родной стук – только один человек так стучал, прежде чем войти. Кристель. Ее особенный, неповторимый ритм, который я могла узнать из тысячи, даже будучи слепой.

– Элис? – раздался ее нежный голос, но вместо привычного рассказа о свежеиспеченных кексах и утренних новостях, она стремительно подбежала ко мне, легко опустившись рядом на кровать, – Ты в порядке?

Я не отвечала, не могла произнести ни слова. Слезы сдавили дыхание, и голос словно пропал. Казалось, слова застряли где-то внутри, не в силах пробиться сквозь ком в груди.

– Элли, что случилось? – спросила она, нежно касаясь моего вздрагивающего от рыданий плеча, – Тебе приснился кошмар?

Я лишь безмолвно кивала головой, захлебываясь в нескончаемом потоке слез, которые, казалось, никогда не закончатся. Кристель, не говоря больше ни слова, помогла мне сесть и крепко обняла меня, укачивая и нежно гладя по спине.

– Тише, тише, сестренка, – шептала она, словно убаюкивая испуганного ребенка, – Все хорошо. Я здесь, рядом с тобой, и ничто не сможет нас разлучить.

А я, мысленно проклиная себя за свою беспомощность и слабость, с болью думала о том, что если я снова не справлюсь, то это будет последний день, когда она меня обнимает, последний день, когда я чувствую тепло ее рук, последний раз, когда слышу ее голос, наполненный любовью и заботой.

– Крис… – наконец, с огромным трудом выдавила я сквозь душераздирающие рыдания, отчаянно стараясь взять себя в руки и не потерять остатки самообладания, – Прости меня. Прости, что я такая беспомощная, такая никчемная.

– О чем ты говоришь? – она, мягко отстранившись, посмотрела мне в глаза с искренним непониманием и нежностью, – Ты не беспомощная. Ты моя сестра, и я тебя искренне люблю и восхищаюсь твоими невероятными талантами. Ты большая молодец, а вовсе не беспомощная!

Собрав всю свою волю в кулак, стараясь не показывать свою слабость и уязвимость, я посмотрела ей прямо в глаза, пытаясь найти в себе силы быть сильной ради нее.

– Кристи, сестренка, – немного успокоившись, я начала этот сложный разговор, стараясь, чтобы мой голос звучал твердо и уверенно, хотя внутри все дрожало от страха и боли, – нам надо серьезно поговорить. Прямо сейчас. Я знаю, ты не любишь, когда кто-то лезет в твою жизнь с советами, но… ты должна немедленно порвать с Даниэлем. Он не только не поможет тебе со стажировкой, но и активно портит твою репутацию, неужели ты этого не понимаешь?

В ее глазах промелькнуло искреннее удивление, смешанное с вызовом, и она, гордо подняв подбородок и вздернув нос, возразила с несвойственной ей твердостью:

– Элис, ты совершенно не понимаешь! У меня есть бесценная информация о мистере Драксене, и я могу получить все, чего только пожелаю. Стажировка в «Мистрель-корпорейшен», высокое положение в обществе – все это станет моим, стоит лишь протянуть руку!

– Крис, послушай меня внимательно, – я схватила ее за руки, стараясь передать всю серьезность ситуации своим прикосновением, – ты даже не представляешь, насколько все опасно и серьезно. Особенно если ты владеешь их темными секретами… Мистер Драксен невероятно опасен. Его связи, его влияние – они способны уничтожить нас обеих, стереть с лица земли, как ненужную пыль!

– Я сама со всем разберусь! – моя сестра резко вырвала свои руки, а ее голос задрожал от раздражения, – я не какая-то там наивная дурочка, верящая в сказки. Я прекрасно знаю, что делаю, и иду по верному пути.

– Кристель, – я умоляюще посмотрела на нее, чувствуя, как сердце разрывается от тревоги, – ты просто не видишь всей картины целиком. Они пойдут на абсолютно все, чтобы сохранить свои грязные тайны. На самое страшное и непоправимое!