Кто убил Кристель?

Глава 10.

С нескрываемым волнением я осторожно постучала в дверь комнаты Кристель, твердо намереваясь вновь и вновь уговаривать ее, убеждать, если она вдруг передумает. Мое сердце билось учащенно, пока я ждала ответа, мысленно прокручивая все возможные аргументы.

Моя сестра, беспечно кружась перед огромным зеркалом, уже была одета в свое неизменное вызывающее ярко-красное платье с провокационным вырезом, в котором ее видели последний раз в день, когда она бесследно пропала. Почему-то на секунду мне показалось, что если платье, эта незначительная деталь, будет другим, то и день пройдет совершенно иначе, а надвигающаяся опасность чудесным образом минует нас.

– Это платье слишком вызывающее, – произнесла я едва слышно, с тревогой ожидая ее реакции на эти слова.

– И что с того? – пожала плечами Крис, не отрывая взгляда от своего отражения в зеркале, продолжая крутиться перед ним с горделивой осанкой, – я всегда носила то, что хотела, наплевав на чужое мнение и предрассудки.

Я глубоко вздохнула, чувствуя, как внутри меня борются противоречивые чувства, словно две армии на поле битвы. Да, конечно, она имела полное право на самовыражение и индивидуальность, но мне так отчаянно хотелось, чтобы этот роковой день прошел по иному сценарию, даже в самых незначительных деталях, что я судорожно начала искать весомые аргументы против этого провокационного наряда.

– Тебе необходимо произвести впечатление деловой женщины на твоем свидании с Даниэлем и его отцом, – настаивала я мягко, но твердо, стараясь не выдать своего беспокойства, – той, кто достойна искреннего уважения и серьезного отношения, кто способна мыслить стратегически.

– Так, может, наоборот, пусть он запомнит меня ослепительной красоткой? – нахмурилась Крис, явно не понимая, почему вдруг я, никогда раньше не придававшая значения нарядам, решительно вмешалась в ее сегодняшний выбор одежды.

– Сестренка, ты выглядишь великолепно в любом наряде, который надеваешь, – я начала торопливо перебирать ее наряды в шкафу, вытаскивая костюмы с юбками приемлемой длины, которые она изредка надевала лишь на официальные мероприятия, – но сейчас ситуация требует совершенно иного, более утонченного и зрелого образа. Мы же хотим, чтобы Даниэль и тем более его отец восприняли всерьез твои слова, а не пропустили их мимо ушей, утонув в твоем соблазнительном вырезе, – подсластила я свое предложение, стараясь говорить максимально убедительно, одновременно аккуратно раскладывая их на кровати.

В воздухе повисло напряженное молчание, пока Кристель обдумывала мои аргументы, продолжая изучать свое зеркальное отражение с платьем в руках, словно пытаясь найти ответы на все вопросы.

К моему искреннему удивлению, Кристель неожиданно все же согласилась, словно совершая маленький революционный шаг, который мог изменить все. Мне было заметно, с каким видимым усилием она отказалась утром от своего изначального плана, и тем радостнее мне было видеть, как она согласилась на смену наряда сейчас, словно открывая новую главу в своей жизни. Она повернулась ко мне в элегантном черном костюме с юбкой до середины колена, искусно сшитом и удивительно подчеркивающем ее фигуру, делая ее образ одновременно строгим и женственным, придавая ей особую утонченность.

– Возможно, ты действительно права, – признала она, и в ее голосе, вместе с ноткой сомнений, мне слышалось нечто новое, словно пробуждающаяся мудрость, – но с каких пор у тебя появился интерес к выбору нарядов, сестренка?

– Я действительно раньше не интересовалась нарядами, – максимально безразлично пожала я плечами, – но почему бы не поменять свое отношение к этому вопросу сегодня? Не ты ли мне говорила, что давно пора? Наверное, я готова к переменам, – с улыбкой продолжила я, – может действительно мне стоит обновить гардероб? Если у тебя нет планов на день, кроме запланированной встречи с семейством Дарсен, может быть поможешь в подборе новой одежды для младшей сестры?

То, как радостно Крис бросилась мне на шею, наполнило мое сердце давно забытым предвкушением перемен. В прошлом я не придавала большого значения одежде, осознав свою неправоту уже намного позже, когда Кристель пропала и даже родители смирились с ее потерей, а я стала уважаемым преподавателем, и внезапно для себя столкнулась с осознанием, как много значит внешний облик.

Помня, как в прошлый раз мы встретили мистера Ирвиса после обеда, я уговорила ее зайти в банк до встречи с Даниэлем и его отцом, тем более что теперь у нас был небольшой запас времени, который можно было использовать с пользой.

Конечно, я понимала, что Крис не очень-то хотела, чтобы я присутствовала при ее разговоре, поэтому отправила ее в банк одну, договорившись встретиться с ней после кафе в модном магазине одежды.

Выйдя из дома еще чуть раньше, чем в прошлые дни, я вновь встретила миссис Эванс, но уже в начале нашей улочки.

– Элис, дорогая, опять куда-то спешите? Выглядите озабоченно… может, Вам нужна помощь? – она, как и в прошлые дни, снова произнесла эту фразу, а у меня перед глазами пронеслись мучительные воспоминания о том дне, когда моя сестра пала жертвой артефакта мистера Ирвиса. Эти страшные картины, словно острые осколки, вонзились в сознание, вызвав болезненный спазм в горле, который мгновенно перехватил дыхание. «Ах, если бы хоть кто-то мог мне помочь», – с горечью подумала я, но нашла в себе силы улыбнуться ей в ответ, и любезно отказавшись, попрощаться, чтобы с новыми силами побежать дальше.