Кто в лесу страшней медведя?

13.

На следующее утро после завтрака, где в этот раз во главе стола на правах главного заместителя сидела Варя, маленькая ведьмочка торжественно объявила о начале испытаний для новоприбывших отроков. Рыжая сбегала в избушку, чтобы вытащить на свет божий какие-то раритетные книги.

Девочка расположилась на пороге избушки, разглядывая разложенные вокруг фолианты. Обложки толстенных книг были украшены серебряными окладами. Диковинные птицы сидели на золотых деревьях с листьями из драгоценных камней. Буквицы из кириллицы переплетались между собой, составляя единый затейливый узор.

- Что ж, братцы-кролики, вернее, демоны, – Рыжая потерла свои ладошки. – Сейчас мы умные книжки почитаем и начнем из вас настоящих богатырей делать. Итак…, - Варя с трудом открыла книгу.

- Название какое-то странное у этой мути. – Элатан заинтересовался толмутами, лежащими рядом с ведьмочкой.

- И ничего не странное! – Варя посмотрела на демона с осуждением. – Это же «Огонь, вода и медные трубы» - руководство, как стать богатырем. Посмотрим содержание. Глава 1. «Испытание болью».

- Чем испытание? – До Барбадоса не совсем доходил смысл произносимого ведьмочкой, потому как лежание после вкусного завтрака под лучами ласкового солнышка расслабляло, вводя в легкую дрему.

- Болью, - повторила Варя, - «… дабы доказал отрок свое искреннее желание стать богатырем, принимая все невзгоды и тяготы добровольно». Ух, ты, а дальше способы описаны! – Девочка быстро продолжила чтение. - Отрубанием пальца, выбиванием некоторых зубов, у вас, наверное, клыки дергать будем, вырезание кожаных ремней из спины, посыпание ран солью. – С каждым новым прочитанным ведьмочкой способом, в ее глазах разрастался кровожадный азарт.

- Ты чего надумала, мелкая?! – Вил насторожился.

- Можем и рога отпилить, если все предыдущее не устраивает. – Варюшка наклонила голову, словно обдумывая такой вариант испытания.

- Только попробуй к ним прикоснуться. – Рыкнул Вил. – Сама без головы останешься!

- Только вот не надо грубить главному заместителю вашего наставника. – Девочка сделала серьезное лицо, были бы очки, обязательно бы поправила, а так, просто заправила рыженький локон, выбившийся из косички, за ушко. – Забыли, что подчиняться мне во всем должны?! А то – ух! – И ведьмочка сжала маленький кулачок и погрозила подопечным, передразнивая Ягу.

- Я себе ничего отрезать не позволю! – Эл отошел от мелкой подальше, не представляя, что может прийти той в голову.

- Ну что вам жалко, что ли?! – Варя надула губки, собираясь расплакаться. – Вы же демоны! Все, что нужно потом само отрастет. А если не вырастит, так зачем оно вообще нужно?

- Ты им просто полосу препятствий устрой, - С ветки Дуба подал свой голос Кот Баюн. – Как раньше было, с раскачивающимися топорами, вылетающими стрелами и прочей колюще-режущей лабудой.

- А это идея! – Ведьмочка довольно улыбнулась. – Смотрела я тут как-то у простаков одну комедию. Там два галла с римлянами боролись. Очень даже весело было.

Парни внимательно прислушивались к разговору девчонки и Баюна. На их лицах отразилось явное облегчение. Полоса препятствий? Легко! Летающие стрелы и топоры? И того проще! После их подготовки в Даргонии, чего им только ловить и отбивать голыми руками не приходилось. Магия слабовата, конечно, сейчас работает, но физическую силу-то никто не отнимал!

- Итак, сегодня в обед, проведем первый этап посвящения. – Рыжая захлопала в ладоши. – Идите, готовьтесь, а мне еще препятствия придумать надо. Так чтоб с болью, а то потом Бабушка это испытание не примет и отменит. Придется тогда рога пилить и хвост выдергивать.

***

Через пару часов в «Обшежитие нумер один» постучал Дворовой, приглашая Демонов на «Испытание болью». Одет мужичок в этот раз был довольно странно. Короткие седые волосы были закручены в тугие кудри, подхваченные металлическим обручем, тело завернуто в какую-то длинную простыню, а на босых ногах красовались лапти, закрепляющиеся на икрах веревками.

- Именем Великой Клеопатры-Варвары приглашаю вас, гладиаторы на арену. – Дедок пафосно осмотрел парней. – Пусть выживет сильнейший!

- Кто выживет?

- Да топайте ужо граждане басурмане, ждуть вас все. – Дворовой махнул в сторону калитки, где клубился туман, переливающийся всеми цветами радуги.

Демоны шагнули в искрящуюся завесу-, и тут же тишина леса взорвалась оглушительным приветственным ревом возбужденной толпы. Парни попали на самую настоящую арену Древнего Рима. Ристалище пересекали три дорожки, которые пропадали в непроглядной дымке, скрывая от гладиаторов препятствия. По кругу вверх уходили трибуны, заполненные зрителями. Какой только нечести здесь не было: бесы, черти, водяные с русалками, ведьмы и ведьмаки, какие-то полудевы – полуптицы. И все выражали свое восхищение демонам, определяя своих любимчиков. Между рядами ходили брокеры, принимая от зрителей ставки на победителя.

Одежда парней куда-то исчезла. Вместо этого на демонах оказались короткие… даже не тоги, и не простыни, как у Дворового, а маленькие простынки, закрепленные на одном плече какой-то брошью и поддерживаемые на талии тоненькими кожаными поясами. И все. Даже белья никакого не осталось. На ногах оказались сандалии на тонкой подошве. Тела героев переливались на солнце, словно смазанные маслом, подчеркивая их рельефные мускулы.