Кто вы, профессор Верещагин?

5 ГЛАВА "И снится вещий сон... Антону"

Ходить совершенно бесшумно, как синоби-анука, я не умею. В свое время прилежно осваивал эту науку под руководством нашего старшины по кличке Коловорот (надо думать, полученной за непревзойденное умение сверлить мозги, медленно и со вкусом). Но когда ж это было! Из всех умений осталась только привычка идти на полусогнутых и опускать на землю сначала пятку, а за ней всю стопу по внешней стороне, да подходящая обувь. Хорошие берцы без скрипа.

Слышали меня эти шестеро? Скорее всего - да, но не оборачивались. Наверное, думали, что шумнул кто-то из своих. Близко я не подходил, держал ориентир по пятну света - фонари несли первый и последний в шестерке.

Коридор, по которому так целеустремленно чесала странная компания, минут через пять - семь должен был упереться в тупик и очередную молельную комнату, так что рисованием на стенах я себя не утруждал - прошли мы тут, и в наскальной живописи отметились.

Что буду делать, когда они повернут назад? Нырну в один из отнорков. Должен успеть.

Внезапно процессия остановилась. Что там впереди, я не видел, но логично предположить - передний что-то делал... Очень хотелось рискнуть, приблизиться и посмотреть, что именно. И я для этого почти созрел, но крайний мужик (сужу по росту и ширине плеч) вдруг выбросил руку за спину, не оборачиваясь. И показал сначала универсальный фак - средний палец. А потом быстро сжал руку в кулак , распрямил, показал ладонью вниз и оттопырил большой палец. "Не обнаруживай себя, не приближайся, следуй за мной..."

... Обалдеть!

Это был не тайный-тайный язык жестов не к ночи помянутых синоби - его то как раз можно легко выучить, зайдя в любой тематический блог в сети, было бы желание. Это была система обозначений, принятая в нашем взводе. Мы придумали ее сами после того, как в подразделении обнаружилась крыса и две группы на задании попали в засаду. Одна не вырвалась, ребята полегли в полном составе.

Понимаете, да? Во всем мире ее знали только десять человек, из них в Калинове жил только я.

Ошеломленный и заинтригованный дальше некуда, я подчинился.

Впереди началось движение, медленное, осторожное. Кажется, группа куда-то то ли всасывалась, то ли протискивалась. В порядке живой очереди.

Когда подрагивающий свет керосинового фонаря стал тусклым и почти исчез, я смог подойти и рассмотреть, куда делись шестеро - в одной из келий оказался люк. Засыпанный землей, еще и утоптанной для маскировки - мы бы в жизни его не обнаружили. Вниз вела железная лестница в неплохом состоянии. В отличном, черт возьми, состоянии, словно ставили ее не сто, а лет пять назад.

Этот ход был очень коротким и узким, протиснулся в него с трудом, перемазался в земле и глине... И оказался ярусом ниже. Тут было еще холоднее, отчетливо пахло водой и не было ни малейшего ощущения замкнутого пространства. Дышалось на удивление легко.

Я огляделся.

Меня окружал большой зал, выложенный красным кирпичом. Чистый, словно его регулярно убирали. Никаких пошлых тайных знаков или загадочных надписей не обнаружилось, только крюк для фонаря. под ногами темнела черная как деготь и неподвижная вода...никаких бортиков или чего-то еще. Чувствовалось - глубина тут солидная, нырнешь - и с концами. Но по краю можно было пройти по одному.

Что группа в балахонах и сделала. Я заметил их уже метрах в двадцати от меня - зал был длинный и до конца они еще не дошли. Ступали аккуратно, стараясь не касаться воды. Сейчас я отчетливо видел всю группу, два фонаря, у первого и последнего, давали эту возможность и я ей воспользовался.

Не такие уж они были одинаковые. Третий по счету был низкорослым, чуть не на голову ниже остальных, предпоследний полноват, впрочем, не критично. А лидер немного, едва заметно, прихрамывал.

Направлялись они к прямоугольному ходу в стене и перед тем, как скрыться в нем, последний чуть-чуть обернулся. Меня словно током дернуло - было в нем что-то настолько знакомое, что я мог, не сходя с места, угадать его действия. Сейчас будет еще один мессидж. Рука, кулак, ладонь... палец указывает на воду, потом - универсальный жест - щелчок по горлу и буква "V". Или цифра - два?

Я должен выпить этой воды? Два глотка, не больше.

С сомнением посмотрел на подземное озеро, хранившее, согласно местным легендам, память и забвение.

Сомнение было понятным и оправданным. Бог знает, как там на счет энергоинформационной матрицы, а кишечная палочка тут точно была.

Пока я раздумывал, последний из шестерки втянулся в портал и, видимо, закрыл за собой дверь. Скудный свет погас и зал погрузился в темноту.

У меня нет привычки спать в каске, с налобным фонарем, но мобильник с собой всегда, подсветить - не проблема. Вот только радиус фонарика ограничен, да и садится он в таком режиме быстро.

Конечно, никакого портала на другом берегу я не разглядел. Зато сделал пару фотографий резервуара, Алехину на радость.

Стоило ли подчиниться совету неизвестного?

Нормальный человек и раздумывать бы не стал, еще не хватало! Вот только я был на сто процентов уверен - незнакомцем последний в шестерке не был. Да и советов мне не давал. Скорее, это был приказ.

Какова вероятность встретить в местных подземельях Коловорота? Близкая к нулевой. И... это не был мой командир, зуб даю.

А чем я, собственно, рискую? Парой дней диареи? Наверху это лечат, а внизу, если нас с Алехиным не найдут, вскоре это будет самая меньшая из проблем.

Успокоив свою паранойю таким образом я опустился на колено и почти на ощупь зачерпнул воды прямо из под ног. Она была ледяной и изумительно прозрачной, словно ее пропустили через очень хороший фильтр. Никаких примесей органики, никакой грязи.

И - неожиданно вкусной. С горчинкой, но приятной.

Два глотка, не больше... Пить хотелось, а после того, как я распробовал воду, захотелось еще сильнее, но если уж взялся исполнять приказы какого-то левого персонажа, лучше делать это буквально.

Кто знает, почему это важно? Может быть, если хватит удачи и я вытяну ниточку до конца, буду знать тоже?