Кто вы, профессор Верещагин?

33 ГЛАВА В которой я вангую

Уважаемая Ксения Андреевна... Ваше сиятельство... Прекрасная и недоступная (вот же чушь в голову-то лезет, а?!).

Дальше не лучше.

Прошу прощения за дерзость моего обращения к Вам... Я осмелюсь нарушить тишину Вашего одиночества лишь потому, что... Мое имя вам ничего не скажет, но...

Еще одна скомканная газета полетела в печь. Нормальные листы бумаги закончились и я использовал широкие поля периодики, чтобы составить черновик письма к Ксении. Но с таким же успехом я мог писать Государыне Императрице.

Бессмысленная затея.

Допустим, я подловлю и подкуплю ее горничную. Кажется, Машу. Она не затворница и довольно часто выходит из дома по поручениям хозяйки, познакомиться с ней не то, чтобы сложная задача. Но уговорить передать письмо... По этим временам - полноценная вербовка.

Если, к примеру, девица сбежит из дома на тайное свидание и попадет в беду, что хозяева сделают с прислугой? Выкинут из дома без рекомендаций - самое мягкое, а вернее - сдадут в участок.

Да и письмо не писалось. "Ксения, с глубоким восхищением я прочел записки, которые вы еще не писали..." С девушкой, увлеченной управлением временем это могло сработать, но что дальше? "При очередном эксперименте вы погибнете?" А ее это остановит? Что-то мне подсказывало - ни на мгновение.

"...Я всего лишь ступень, на которую шагнут идущие следом, и поэтому мне не должно быть больно".

Я должен с ней встретиться лично. Но - клятое сословное общество! Я могу быть миллионером, владельцем заводов, газет, пароходов, но даже нетитулованного дворянина никто и близко не подпустит к княжне из древнего рода, если нет железного обоснования. Например, родственных связей.

Снова прямой и честный путь для меня перекрыт и приходится искать какие-то косые, кривые окольные тропы через соседский забор!

Это злило.

- Антон Василич, я ваш спинжак отпарила, куда весить?

Я с огромным облегчением, смешанным с чувством неудачи, прекратил попытки овладеть эпистолярным жанром.

- На спинку стула повесь, Катя. Благодарствую.

Девица лет двадцати с небольшим, в суконном платье, с тщательно прибранными волосами аккуратно распялила еще влажный и теплый от пара сюртук-визитку на стуле и вышла, не делая попыток задержаться.

Катя была слегка, самую малость косоглаза. На мой взгляд - ничего страшного, ей бы еще прическу посимпатичнее и держаться менее скованно, не горбиться. Но в мире, где косоглазие было "верным признаком" ведьмы, никаких шансов на хорошее замужество у девушки не было.

Она и не пыталась. Какая-то дальняя родственница, вдова, хозяйка нескольких мебелированных комнат взяла ее в качестве прислуги за кров и еду, и девчонка трудилась, в меру усердно, но без фанатизма.

Еще четверть часа, и пора выходить, а то опоздаю. Нехорошо получится.

_________________________________________________________________

В "Клубе", недалеко от театральной площади, собирался люд с претензией на интеллигентность. Формой одежды были однобортная или двубортная визитка, брюки в тон, обязательный жилет. У щеголей этот ансамбль дополнялся часами с цепочкой и тросточкой. Я обошелся без излишеств, от чего удостоился пары пренебрежительных взглядом.

Может, их было и больше... Не считал.

То, что происходило на маленькой сцене, занимало меня гораздо больше. Двое крепких мужчин вынесли здоровенную деревянную раму на стойках, на которую был довольно туго натянут приличный кусок беленого полотна.

Девушки принялись довольно споро опускать тяжелые плотные шторы, отчего в зале быстро темнело.

- Не подскажете, что происходит? - вполголоса спросил я молодого мужчину в такой же визитке, со щегольскими усиками. Они прямо топорщились в предвкушении чего-то необыкновенного.

- О! Господин Смородин в своих лекциях широко использует аппарат, именуемый "Латерна Магика!" Эта изумительная вещь позволяет нам приобщиться к чудесам передовой инженерной мысли, так сказать, изнутри. Никаких секретов! Мы увидим его изобретение в разрезе.

"Диаскоп обыкновенный - перевел для себя я, - только вместо слайдов на пленке нарезанное стекло, с нанесенными на него чертежами".

Я думал, что на лекцию соберутся одни студенты, да журналисты, но нет! Здесь было полно вполне солидного народу. Особняком держались мужчины в мундирах, и парураз мелькнули даже дамы. Видимо, очень прогрессивные дамы, вроде Ксении.

Ее самой тут, конечно, не было - и быть не могло. Хранитель понятия не имел о таких инициативах своего посвященного, а если узнал, хватил бы его инфаркт. А, скорее, профессору пришлось бы спешно рвать когти за границу. Или осваивать подводное плавание в Волге с мельничным жерновом на ногах.

Осознавал ли он риск? Еще бы, не совсем же дурак. Но попробуй останови фанатика науки, жаждущего признания, хотя бы вот в таких, специфических кругах.

Я задумался так глубоко, что не уловил начало лекции. Понял только, что шепотки стихли, и в полутемном зале звучит лишь один голос: вкрадчивый, страстный, убедительный.

Своего коллегу я хорошо знал по фото. Но оказалось, солидный господин в длинном сюртуке, с застывшим взглядом - только образ. А реальный Смородин... шоумен!

- Вы, вероятно, знакомы с понятием эфирной субстанции? Древние философы полагали, что эфир — это пятое, незримое измерение, соединяющее материю и энергию. Современные учёные слишком поспешили отказаться от этой идеи, но я пошёл дальше и нашёл способ взаимодействовать с самим потоком времени.