Кто вы, профессор Верещагин?

39 ГЛАВА Ночная авантюра

Встретить бабу с пустыми ведрами - примета скверная, но выбирать не приходилось, день неумолимо катился к вечеру, а про ночную жизнь русская деревня конца девятнадцатого века ничего не знала. Пришлось хватать и расспрашивать что попалось.

- Хозяйки в поместье нет, уехала поутру, - сообщила дородная тетка в темном платке, повязанном как у Ксанки в "Неуловимых мстителях". Неужели удобно, жарко же? На меня она смотрела подозрительно, хотя я умылся и кое-как почистился в речке, а по пути к усадьбе даже почти просох.

Но, видно, выглядел я и впрямь слегка ханыжно... либо все проще: в деревне вообще не жаловали чужаков.

- А синемундирники что тут делают? - зашел я с другой стороны.

- Да мне-то почем знать? - удивилась тетка, - ищут кого, нам не сказывали.

- Так ведь хозяйку твою ищут...

- С чего бы это вдруг? Ксения Андревна барышня строгая, хулиганов не привечает. Ерунду ты городишь, мил человек. И еще посмотреть надо, откуда ты такой взялся и с чего на хозяйку напраслину возводишь. Вот, ежели я сейчас возьму, да поспрошаю казаков-то, что ты пряник, да с какой радости тут в кустах сидишь?

- В кустах? - удивился я.

- В кустах, - уверенно подтвердила тетка, - а Иначе, с чего бы у тебя весь рукав и пола у лапсердака в репьях. Иди, милок, своей дорогой!

... - Штаны мне нормальные дайте, не драные, - фыркнул Смородин, выслушав о моей неудаче. Он смотрел прямо, спокойно, без превосходства. Но так, словно знал и понимал куда больше, чем говорил. - Не выйдет из вас, уважаемые, шпиона в стане врага. Ярик зеленый, как гусиное го... помет. А вы, господин хороший, уж больно говорите правильно. Вам не с деревенскими лясы точить, а книжки писать. Как это... "Узок их круг и страшно далеки они от народа", - Смородин сощурился. Сейчас в этом оборванце было сложно признать щеголеватого просветителя из престижного клуба.

Изменились даже его манеры, став нагловатыми, развязными и решительными.

- А из вас, стало быть, выйдет?

Смородин пожал плечами, всем своим видом демонстрируя, что он идею подал, а если она не по нраву, так кто ж нам лекарь.

- Мне на хорошее дело штанов не жаль, - мирно ответил я, - только они ж вам, дай бог, до колен налезут. А Яриковы на пузе не сойдутся. Может быть, парня в разведку отправим?

- Чтобы он тут же удрал?

- Резонно. - кивнул я. - Но главное мы выяснили: Ксения Андреевна на заброшенном хуторе в семи верстах от деревни, у леса. К реке им ходу нет, на мельнице жандармы, на мосту - казаки, а в другом месте ее не пересечь.

- Лесом им утекать надо было, - буркнул Ярик, - только поздно уже. Там на каждой тропе засеки.

- А напрямки?

- Насмешил, барин, - Ярик взглянул на меня как на дурачка, с жалостью, - Ночью по лесу ходить сноровка нужна особая. Да и не в такие ночи. Луны, вон, почитай, огрызок... Если глазом на сучок не напорешься, так точно ногу подвернешь. А то и на медведя выйдешь. Ксения Андреевна и Мария Антиповна барышни, конечно, смелые, но насквозь городские. Да и остальные... того же замеса. Ружья там, положим, имеются. Но обувка нужна другая. Да и без света, один черт, не пройти.

- А как синемундирные между собой связь держат? - спросил я, наплевав на то, что палюсь по черному. Смородин и так почти догадался, а Ярик... Уж лучше один Ярик, чем взвод казаков. Договоримся как-нибудь.

Парень и правда удивился. И уже открыл, было, рот, но Смородин его опередил:

- Обычным образом, господин Ангел. Выстрелом вверх. Скажем, один выстрел - сигнал тревоги, два - сбор в условленном месте. Три - нас атакуют. По-разному, как меж собой договорятся. А пикеты в лесу ставят на видимой или слышимой дистанции друг от друга. Чтобы, если меж ними кто появится, они могли передать сигналы по цепочке: шапку на пику или просто голосом.

- Типа: "Ку-ку или кукареку?"

- Сигналы их до ночи мы срисовать не сможем, - выдал Ярик. Он все еще смотрел в землю и по сторонам, куда угодно, только не на нас. Не доверял. И это было вполне взаимно, - Но пробраться к Ксении Андреевне можно. На лугу у Вязинки пацанва местная коней в ночное вывела. Если аккуратно пугнуть, так в суматохе запросто и проскочим. А потом выманить синих на мост... ну, пострелять, там, а самим до меленки.

План был рискованный, дыр в нем было больше, чем в шумовке. Но что-то более внятное рождаться отказывалось.

- Хорошо, - скрипя сердце, согласился я, - так и поступим.

- Я проберусь до наших, - встрепенулся Ярик, - я знаю, где хутор. И мимо пикетов проскочу, не впервой.

- А я, значит, по-твоему, коней пугать буду? - с сарказмом спросил Смородин, приподнимая шляпу двумя пальцами, - я так сильно похож на ковбоя? А уважаемый господин Ангел в одно лицо повяжет двух жандармов, мельника и работника... Великодушно прошу прощения, пупок не развяжется?

Я невольно рассмеялся, уж больно забавный вид был у господина Просветителя. Расхристанный, но важный. Ни дать, ни взять - сельский Голова после ночевки под забором после основательной деревенской пьянки.

- К тому времени, как до места доберемся, мельник с работником давно кулак давить будут, - отозвался я, - а с двумя жандармами... управлюсь. Тоже не в первый раз.

- Смотрите, господин Ангел, кровь жандармов у нас ценится дорого. За такие дела, изволите ли напомнить, вешают. За шею и без апелляции на Высочайшее имя.

- Без крови обойдемся. Главное, кони... пойдут ли куда нужно?

- А куда им еще идти? - удивился Ярик, - с одной стороны река, с другой мы. За коней не беспокойтесь, организуем. Вот только, если к нашим господин Смородин пойдет... по лесу-то без штанов...

- Во-первых, молодой человек, не без штанов, а в рваных штанах. Есть разница. А во-вторых, если нарвусь-таки на медведя, так ему как раз без разницы будет, в штанах меня рвать или без них. Без них еще и сподручнее, до мяса ближе.

Все это Просветитель сказал убийственно серьезно и спокойно, только в глазах прыгали шальные черти. Ночная вылазка мимо вооруженных жандармов, имеющих приказ стрелять на любой шорох пугала его не больше, чем то же выступление в клубе.